Durante más de 40 años, el Centro de Recursos Legales para Indígenas ha ayudado a los pueblos indígenas americanos e indígenas de todo el continente americano a exigir justicia, igualdad y respeto por sus derechos humanos. Junto con las naciones indígenas y nativas de Alaska, hemos definido, defendido y promovido nuevos derechos humanos a nivel internacional. Hemos interpuesto recursos legales contra fuerzas que amenazaban con socavar la soberanía indígena y hemos logrado justicia en los ámbitos jurídico y político nacional e internacional. Hemos concientizado sobre las desigualdades sistémicas y, en el proceso, hemos cambiado actitudes basadas en la ignorancia y el racismo. Sin duda, aún queda mucho por hacer, pero las oportunidades que tenemos ante nosotros son inmensas. Gracias por su apoyo en 2021 y por ayudarnos a prepararnos para grandes oportunidades el próximo año. Juntos somos más fuertes.
Mensaje del Fundador
Desafío de Equidad Racial 2030…¡Aceptado!
En septiembre, el Centro de Recursos Jurídicos Indígenas fue uno de los diez finalistas de un concurso global de ideas sobre cómo transformar sistemas e instituciones para crear un futuro más equitativo para familias y comunidades. Nuestra Iniciativa de Tierras Indígenas —nuestra idea para ayudar a las comunidades indígenas a obtener el reconocimiento formal y legal de sus tierras y recursos— superó a más de 1300 y nos brindó una oportunidad emocionante: la posibilidad de ganar una subvención de entre 10 y 20 millones de dólares de la Fundación Kellogg. ( Enlace al anuncio de los finalistas ).
Estamos trabajando intensamente con dos organizaciones indígenas clave —colaboradoras de larga trayectoria que trabajan en la Amazonía brasileña y la Amazonía peruana— para convertir nuestra idea en un plan viable de ocho años y presentar argumentos convincentes para una inversión multimillonaria. La financiación daría lugar a la creación de una agencia independiente, liderada por indígenas, que trabajaría en México, Centroamérica y Sudamérica para brindar asistencia técnica y legal gratuita a muchas más comunidades y ayudarlas a superar las barreras generalizadas que enfrentan para legalizar sus derechos sobre sus tierras y territorios. Nuestra agencia/organización reuniría y desplegaría una red de expertos que puedan asistir a las comunidades de forma gratuita y, mediante el intercambio de información e ideas, probar nuevas estrategias para fortalecer, ampliar y acelerar los derechos de propiedad territorial de los indígenas. ( Enlace a un resumen de nuestra propuesta inicial )
¡Fecha fijada para la corte! Comunidad Maya Q'eqchi' Agua Caliente vs. Guatemala
A lo largo del año, continuamos presentando un caso de derechos territoriales indígenas contra el gobierno de Guatemala ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos y sentamos las bases para otro avance importante en la legislación sobre los derechos territoriales y los recursos naturales de los pueblos indígenas. La Corte finalmente ha fijado una fecha para la audiencia de argumentos orales y un calendario para la recepción de argumentos finales. Este podría ser el penúltimo hito en lo que se ha convertido en una estrategia legal de más de 12 años para obligar a Guatemala a crear un marco jurídico-político que reconozca los derechos colectivos de la mayoría indígena del país.
Lamentablemente, las amenazas, la intimidación y la violencia en El Estor se intensificaron drásticamente el otoño pasado. El gobierno declaró el estado de sitio para reprimir las protestas indígenas por la mina y la violación por parte de la compañía minera de una orden judicial de suspensión de operaciones. La policía desalojó a casi 100 familias maya q'eqchi', demolió sus casas con excavadoras e incendió sus pertenencias. La línea dura del gobierno guatemalteco ha provocado la condena de un grupo de congresistas estadounidenses y un llamado al Departamento de Estado para que tome medidas. ( Enlace a su carta/declaración ). Estamos trabajando para mantener informadas a estas oficinas del Congreso sobre nuestro caso. El escrutinio diplomático continuo y la presión de Estados Unidos y otros gobiernos son fundamentales para abordar las violaciones de derechos humanos contra las comunidades indígenas en Guatemala.
Estamos seguros de que podemos lograr un fallo a favor de nuestros clientes Maya Q'eqchi', junto con decisiones de la Corte que impulsen reformas legislativas y políticas nacionales para prevenir el robo de tierras indígenas y ayudar a resolver los conflictos relacionados con la tierra en Guatemala. Nuestro equipo legal también está presionando para obtener algo más. Nuestro caso representa la primera vez que se solicita a la Corte que aplique el principio jurídico internacional de soberanía permanente sobre los recursos naturales a los pueblos indígenas. Si logramos defender este punto, podría sentar un precedente crucial en relación con los derechos de los pueblos indígenas sobre los recursos naturales, incluidos los recursos del subsuelo. Esto podría ser crucial en futuras acciones legales para combatir la deforestación, la minería y otras formas de extracción insostenible de recursos en México, Centroamérica y Sudamérica.
La comunidad de Agua Caliente finalmente tendrá su día en la Corte el 9 de febrero. Este caso representa la segunda vez que el Centro comparece ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos; el primero, Awas Tingni vs. Nicaragua, resultó en una sentencia histórica. Al determinar que Nicaragua violó los derechos territoriales colectivos de un pueblo indígena, la Corte estableció el derecho de las comunidades indígenas a sus tierras colectivas como un derecho humano fundamental.
Hacer de la seguridad en las comunidades nativas una prioridad nacional
A través de nuestro proyecto Mujeres Seguras, Naciones Fuertes, continuamos visibilizando y educando al público local, nacional e internacional sobre la importancia de que las tribus cuenten con los recursos y la autoridad para vigilar sus tierras y proteger a las mujeres indígenas y otros miembros vulnerables de la comunidad de la violencia. Si bien la política siguió obstaculizando la aprobación de importantes leyes nacionales, como la reautorización de la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA), creemos que nuestro trabajo continuo y constante para educar a quienes toman decisiones y a quienes influyen en ellas, y para difundir las experiencias de las mujeres indígenas, puede ser una de las mejores maneras de empezar a superar la brecha política.
A pesar del estancamiento político en torno a la VAWA, hubo avances que celebrar. Este año, la Corte Suprema de Estados Unidos llegó a una decisión unánime en el caso Estados Unidos contra Cooley, afirmando la autoridad de los agentes de policía tribales para detener y registrar temporalmente a no nativos en tierras tribales si se sospecha que violan la ley estatal o federal. Debido al posible impacto del caso en la autoridad de las tribus para controlar la violencia contra las mujeres nativas, el Centro se había unido como amicus curiae a la Corte para el caso. ( Un artículo sobre el fallo en la revista Time citado/enlazado al sitio web del Centro ). Además, la reciente Orden Ejecutiva del Presidente Biden sobre la Mejora de la Seguridad Pública y la Justicia Penal para los Nativos Americanos y para Abordar la Crisis de los Pueblos Indígenas Desaparecidos o Asesinados, que explícitamente hace de la seguridad y el bienestar de los Nativos Americanos una prioridad máxima para la Administración, nos da la esperanza de que se puedan lograr más avances el próximo año.
También trabajamos para influir e instar a Estados Unidos a abordar el aumento de la violencia doméstica como consecuencia de la pandemia e implementar medidas específicas para las poblaciones indígenas en los planes nacionales de respuesta a la COVID-19. El Centro de Recursos Jurídicos para Indígenas se dirigió al Consejo de Derechos Humanos de la ONU en septiembre para instarlo a que tomara medidas para examinar los problemas de violencia contra las mujeres indígenas en Estados Unidos, incluso en el contexto de la pandemia.
Manteniendo la línea en la nueva minería de oro en Montana
En 2021, retomamos nuestra labor de asesoría legal para las tribus Assiniboine y Gros Ventre de la comunidad indígena de Fort Belknap. Durante décadas, trabajamos con las tribus para cerrar con éxito y exigir la limpieza de las minas de oro a cielo abierto, con lixiviación en pilas de cianuro, junto a la reserva. Ahora, volvemos a los tribunales para intentar detener la exploración minera que podría abrir la puerta a nuevas minas de oro en el antiguo complejo minero Zortman-Landusky, deshacer décadas de trabajos de recuperación y poner en peligro las labores de limpieza en curso. La contaminación de la antigua minería continúa adentrándose en la reserva y acercándose a los powwows y sitios culturales, a pesar de que Montana aún invierte millones cada año en el tratamiento del agua, algo que, según los expertos, será necesario a perpetuidad.
Los desechos sin tratar del antiguo complejo minero Zortman-Landusky fluyen hacia la reserva en Montana
Este otoño, nuestro grupo presentó otra queja ( enlace a un artículo de noticias de octubre de 2021 ) solicitando al Departamento del Interior que investigara el incumplimiento de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) de renovar oportunamente un retiro de minerales —una herramienta regulatoria que impide a las agencias federales aprobar nuevas concesiones mineras— para las casi 2700 acres de tierras públicas en el Área de Recuperación Zortman Landusky. Un retraso de 48 horas en la implementación oficial de dichas protecciones resultó en la presentación de 10 concesiones mineras. Demarcar y presentar concesiones mineras es un proceso detallado que implica considerable investigación y preparación. Nuestra queja busca una explicación de esta omisión por parte de la BLM —ya sea un error por descuido o una mala conducta intencional— y la rendición de cuentas.
Apoyo a la supervivencia de la lengua y la identidad shoshone occidental
Tras una pausa de aproximadamente 15 años, también volvemos a colaborar con los Shoshone Occidentales, no en una nueva batalla legal, sino en un asunto de preservación cultural. Para las comunidades indígenas de todo el mundo, la pandemia intensificó una dolorosa realidad: el fallecimiento de un anciano es mucho más que una pérdida personal para familiares y amigos; toda la tribu lamenta la pérdida cultural. Estamos ayudando a la Tribu Te-Moak de los Shoshone Occidentales a lanzar un proyecto para digitalizar y archivar las palabras, historias y enseñanzas de los ancianos Shoshone Occidentales, para que las futuras generaciones puedan escuchar, aprender y mantener vivas la lengua, las creencias, las ceremonias y las costumbres de los Shoshone Occidentales.
Existen rollos de película capturados a lo largo de casi medio siglo para una serie de documentales sobre la lucha de los Shoshone occidentales contra el gobierno estadounidense por conservar el control de sus tierras ancestrales. El Centro ha apoyado durante mucho tiempo al cineasta y la producción de las películas (la tercera de la trilogía se encuentra actualmente en su fase final de producción; el enlace al tráiler está aquí: https://indianlaw.org/land-of-the-brave ) porque son excelentes herramientas educativas e inspiradoras. Pero nos entusiasma especialmente que lo que habría quedado en la sala de montaje pueda ser revivido y utilizado por la Tribu de una manera vital e inesperada. Digitalizar los rollos de película para que sean accesibles a la juventud tribal será un sólido comienzo para preservar y transmitir las enseñanzas de los ancianos Shoshone.
Apoyo, capacitación y asesoramiento a líderes y comunidades indígenas de la Amazonía brasileña
Nuestro trabajo para ayudar a los líderes y defensores indígenas de Brasil a llamar la atención internacional y condenar las acciones del gobierno de Bolsonaro siguió siendo una de nuestras tareas más urgentes. Las amenazas directas contra líderes indígenas que critican al gobierno, la escalada de invasiones y la violencia en territorios indígenas siguen aumentando, todo ello agravado por los peligros y vulnerabilidades adicionales de los pueblos indígenas durante una pandemia mundial.
Contratamos al Mecanismo de Expertos de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, que investigó las denuncias de los líderes indígenas y emitió un informe contundente y un amplio conjunto de recomendaciones para que Brasil tomara medidas para proteger los derechos indígenas. Colaboramos con un equipo de abogados indígenas en Brasil y les ayudamos a adquirir experiencia en procesos legales internacionales, lo que resultó en que la Comisión Interamericana de Derechos Humanos recomendara que Brasil implementara medidas cautelares para proteger a comunidades específicas que se encuentran en peligro físico inminente debido a invasores ilegales. Dimos seguimiento a estas recomendaciones organizando reuniones y audiencias públicas para que Brasil fuera interrogado y obligado a responder ante estos funcionarios y organismos de derechos humanos sobre la implementación de sus recomendaciones.
Otro punto destacado de nuestro trabajo con líderes y defensores indígenas en Brasil fue apoyarlos y ayudarlos a prepararse para su participación en la Conferencia de las Partes (COP), la reunión de la ONU sobre Cambio Climático celebrada en Glasgow, Escocia, en noviembre. Dos miembros del personal del Centro asistieron a la COP junto con una delegación de 21 de nuestros socios brasileños. Antes de la COP, facilitamos una reunión de planificación de tres días para ayudarlos a desarrollar estrategias para aumentar el impacto de su incidencia y posicionar al movimiento indígena amazónico en un lugar central para abordar la crisis climática. La " Carta de Tarumã " es uno de los documentos resultantes de los intensos debates del taller; se distribuyó ampliamente en Glasgow.
Más tierras en manos de los seminolas
Finalmente, el verano pasado escribimos el último capítulo de nuestro trabajo con un grupo de indígenas seminolas tradicionales en Oklahoma. La historia comenzó a finales de la década de 1990, cuando buscamos y finalmente adquirimos dos terrenos aislados y ecológicamente intactos para que los seminolas tradicionales de Florida y Oklahoma celebraran sus ceremonias de la Danza del Maíz Verde y otros rituales. En 2003, pusimos 2500 acres de terreno silvestre y sin desarrollar al cuidado de la Nación Seminola Tradicional Independiente de Florida. Finalmente, transferimos el terreno en Oklahoma a la Comunidad Indígena Seminola de Gar Creek, que ahora cuenta con casi 600 acres y un lugar permanente para llevar a cabo sus ceremonias y proyectos de educación cultural.