Por Marga Lincoln - Registro independiente - 03/03/08
 Tim Coulter de Eliza Wiley |
 Senadora Carol Juneau |
La disculpa es una enmienda a la reautorización de la Ley de Mejora de la Atención Médica de la India, que el Senado aprobó el martes por una votación de 83-10.
Tanto Robert "Tim" Coulter, fundador y director ejecutivo del Centro de Recursos de la Ley de la India en Helena, como el senador estatal Carol Juneau, D-Browning, dijo que creen que la disculpa es sincera.
Sin embargo, ambos agregaron que el Congreso debe dar el siguiente paso de cambiar las políticas en curso que continúan dañando a los indios.
"Creo que es una acción significativa del Congreso reconocer durante los últimos 300 a 400 años de lo que le ha sucedido a los indios americanos en los Estados Unidos", dijo Juneau.
En parte, la enmienda dice: "Estados Unidos a través del Congreso se disculpa en nombre del pueblo de los Estados Unidos a todos los pueblos nativos por los muchos casos de violencia, maltrato y negligencia infligidas a los pueblos nativos por los ciudadanos de los Estados Unidos".
La disculpa hace un buen trabajo al identificar lo que le ha sucedido a los indios desde la llegada de no indios, dijo Juneau.
Reconoce "la compasión y la ayuda de los pueblos nativos" en la supervivencia de los primeros asentamientos de Jamestown, Virginia, y Plymouth, Mass.
También reconoce las tribus indias de "gran asistencia" que proporcionó a Lewis y Clark en su viaje épico a la costa del Pacífico.
La enmienda también enumera algunas acciones que el gobierno federal tomó contra los indios estadounidenses, incluidos:
- violar muchos tratados con tribus indias;
- Eliminación forzada de indios de sus patrias tradicionales;
- Confrontaciones y masacres armadas, como las de Sand Creek y la rodilla herida;
- condena de tradiciones, creencias y costumbres indias; y
- Adquisición ilegal de tierras tribales y robo de recursos y activos tribales.
Esto no es solo la historia antigua, digamos tanto Coulter como Juneau.
"Si (la disculpa) se entiende como un proceso de curación, también tenemos que mirar lo que todavía está sucediendo", dijo Juneau.
Ella espera que la disculpa sea un catalizador para otras acciones del Congreso, como el aumento de la financiación para la educación india.
"Solo el 50 por ciento de nuestros niños indios se están graduando de la escuela secundaria", dijo.
Los idiomas y la cultura continúan perdiéndose hoy, y las tierras tribales aún se están quitando, dijo Juneau.
"Soy de la reserva Mandan, Hidatsa, Arikara en Fort Berthold, ND", dijo. "Nuestra tribu fue eliminada por la fuerza de nuestra reserva y nuestra tierra se inundó. Mi familia perdió nuestra patria".
Coulter, que ha practicado la ley india y de derechos humanos durante los últimos 30 años, instó a que el Congreso se informe y celebre audiencias sobre "la ley y la política de los Estados Unidos en relación con las tribus e individuos de los indios americanos".
Las leyes "son muy anticuadas e injustas", dijo. "Son contrarios a nuestra propia comprensión de nuestra constitución".
Muchas de estas injusticias en curso sorprenderían a los ciudadanos estadounidenses, dijo.
Por ejemplo, el Congreso de 2004 confiscó un fondo de juicio de $ 145 millones que pertenece a nueve tribus de Shoshone occidentales, dijo, y luego distribuyó el dinero a los miembros tribales individuales.
Esa acción empobrece y socava a la tribu, y "roba fundamentalmente la propiedad de la tribu", dijo Coulter.
El Congreso continúa confisionando tierras indias, dijo. En los últimos años, dijo, tomó tierras pertenecientes a la Nación Yurok en California sin proporcionar una compensación.
"La mayoría de la gente no cree que esté sucediendo, pero lo es", dijo.
El Congreso también cree que tiene el poder de terminar la existencia de una tribu sin una audiencia judicial o juicio, dijo Coulter. Lo ha hecho a cientos de tribus, dijo.
El gobierno de los Estados Unidos también reclama el poder de controlar la tierra y los recursos indios "y luego lo hace mal", dijo.
"Nadie más está sujeto a este tipo de cosas, excepto las personas que están mentalmente incapacitadas, niños y tribus indias.
"Creo que es apropiado agradecer a los miembros del Congreso que son patrocinadores de esta disculpa por sus buenas intenciones porque se requiere la disculpa, pero las disculpas no pueden considerarse serias o genuinas a menos que se tomen medidas del Congreso para garantizar que estos errores en curso se detengan para siempre".
La enmienda de la disculpa es el tercer intento del senador Sam Brownback, R-Kan., De aprobar una disculpa del Congreso a los indios estadounidenses. Ha impulsado la medida desde 2004.
"No creo que esta (disculpa) sea un problema que dividiría a Estados Unidos", dijo Coulter. "Creo que la mayoría de los estadounidenses piensan que es algo que debería ponerse en el pasado y nunca repetirse".
Ambos senadores de Montana, los demócratas Max Baucus y Jon Tester, patrocinaron la Ley de Atención Médica de la India en el Senado.
En una declaración de correo electrónico, el probador dijo: "Esta disculpa es importante porque reconoce la responsabilidad que nuestro gobierno tiene a los indios estadounidenses. Aunque es significativo, necesitamos más que solo palabras. Necesitamos acción porque hay un largo camino por recorrer para asegurarse de que el país indio tenga los recursos y las oportunidades que se prometió. Pasar la Ley de Mejora de la Atención de la Salud de la India esta semana fue un buen primer paso".
La IHCIA ha sido remitida al Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, y también a los Comités de Energía y Comercio, y formas y medios.
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