Por Marga Lincoln - Independent Record - 02/03/08
 Tim Coulter Foto de Eliza Wiley |
 Senadora Carol Juneau |
La disculpa es una enmienda a la Reautorización de la Ley de Mejora de la Atención Sanitaria para los Indígenas, que el Senado aprobó el martes con una votación de 83 a 10.
Tanto Robert "Tim" Coulter, fundador y director ejecutivo del Centro de Recursos Legales Indígenas en Helena, como la senadora estatal Carol Juneau, demócrata de Browning, dijeron que creen que la disculpa es sincera.
Sin embargo, ambos agregaron que el Congreso necesita dar el siguiente paso para cambiar las políticas actuales que continúan perjudicando a los indígenas.
"Creo que es una acción significativa del Congreso reconocer lo que ha sucedido con los indígenas americanos en Estados Unidos durante los últimos 300 a 400 años", dijo Juneau.
En parte, la enmienda dice: "Estados Unidos, a través del Congreso, se disculpa en nombre del pueblo de los Estados Unidos con todos los pueblos indígenas por los numerosos casos de violencia, maltrato y negligencia infligidos a los pueblos indígenas por ciudadanos de los Estados Unidos"
La disculpa hace un buen trabajo al identificar lo que ha sucedido con los indígenas desde la llegada de los no indígenas, dijo Juneau.
Reconoce "la compasión y la ayuda de los pueblos nativos" en la supervivencia de los primeros asentamientos de Jamestown, Virginia, y Plymouth, Massachusetts.
También reconoce la "gran ayuda" que las tribus indígenas brindaron a Lewis y Clark en su viaje épico a la costa del Pacífico.
La enmienda también enumera algunas acciones que el gobierno federal tomó contra los indígenas estadounidenses, entre ellas:
-- violando muchos tratados con tribus indias;
-- el desplazamiento forzado de los indígenas de sus tierras tradicionales;
-- enfrentamientos armados y masacres, como las de Sand Creek y Wounded Knee;
-- la condena de las tradiciones, creencias y costumbres de la India; y
-- adquisición ilegal de tierras tribales y robo de recursos y activos tribales.
Esto no es sólo historia antigua, dicen Coulter y Juneau.
"Si la disculpa pretende ser un proceso de sanación, también tenemos que analizar lo que todavía está sucediendo", dijo Juneau.
Ella espera que la disculpa sea un catalizador para otras acciones del Congreso, como por ejemplo aumentar la financiación para la educación indígena.
"Sólo el 50 por ciento de nuestros niños indios se gradúan de la escuela secundaria", dijo.
Hoy en día se siguen perdiendo idiomas y culturas, y se siguen apropiando tierras tribales, afirmó Juneau.
"Soy de la reserva Mandan, Hidatsa y Arikara en Fort Berthold, Dakota del Norte", dijo. "Nuestra tribu fue expulsada a la fuerza de la reserva y nuestras tierras se inundaron. Mi familia perdió su tierra natal"
Coulter, quien ha ejercido el derecho indígena y de derechos humanos durante los últimos 30 años, instó al Congreso a informarse y celebrar audiencias sobre "las leyes y políticas de Estados Unidos relacionadas con las tribus e individuos indígenas estadounidenses"
Las leyes "son muy anticuadas e injustas", dijo. "Son contrarias a nuestra propia interpretación de la Constitución"
Muchas de estas injusticias actuales sorprenderían a los ciudadanos estadounidenses, dijo.
Por ejemplo, el Congreso de 2004 confiscó un fondo de juicio de 145 millones de dólares perteneciente a nueve tribus Shoshone occidentales, dijo, y luego distribuyó el dinero a miembros individuales de las tribus.
Esa acción empobrece y socava a la tribu y "fundamentalmente roba la propiedad de la tribu", dijo Coulter.
El Congreso continúa confiscando tierras indígenas, afirmó. En los últimos años, añadió, se apoderó de tierras pertenecientes a la Nación Yurok en California sin ofrecerles compensación.
"La mayoría de la gente no cree que esto esté sucediendo, pero está sucediendo", dijo.
El Congreso también cree tener la facultad de terminar con la existencia de una tribu sin una audiencia judicial ni juicio, afirmó Coulter. Lo ha hecho con cientos de tribus, añadió.
El gobierno estadounidense también afirma tener poder para controlar las tierras y los recursos indígenas "y luego lo hace mal", afirmó.
"Nadie más está sujeto a este tipo de cosas, excepto las personas mentalmente incapacitadas, los niños y las tribus indígenas.
Creo que es apropiado agradecer a los miembros del Congreso que patrocinan esta disculpa por sus buenas intenciones, porque la disculpa es necesaria, pero no puede considerarse seria ni genuina a menos que el Congreso tome medidas para garantizar que estos errores continuos se detengan para siempre
La enmienda de disculpa es el tercer intento del senador Sam Brownback, republicano por Kansas, de aprobar una disculpa del Congreso a los indígenas estadounidenses. Ha impulsado la medida desde 2004.
"No creo que esto (la disculpa) sea un tema que divida a Estados Unidos", dijo Coulter. "Creo que la mayoría de los estadounidenses piensa que es algo que debería quedar en el pasado y no volver a repetirse"
Ambos senadores de Montana, los demócratas Max Baucus y Jon Tester, patrocinaron la Ley de Atención Sanitaria para Indígenas en el Senado.
En un comunicado por correo electrónico, Tester declaró: «Esta disculpa es importante porque reconoce la responsabilidad que tiene nuestro gobierno con los indígenas estadounidenses. Si bien es significativa, necesitamos más que solo palabras. Necesitamos acciones porque queda mucho por hacer para garantizar que el territorio indígena cuente con los recursos y las oportunidades que se le prometieron. La aprobación de la Ley de Mejora de la Atención Sanitaria para Indígenas esta semana fue un buen primer paso»
La IHCIA ha sido remitida al Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, y también a los Comités de Energía y Comercio y de Medios y Arbitrios.
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