 El primer ministro Danny Williams. Foto de CBC |
 La anciana innu Marie Astor lucha contra las órdenes de desalojo que recibió su familia. El pueblo innu sigue esperando la recuperación de las tierras dañadas por la minería. Foto de Armand MacKenzie. |
Terranova y Labrador - El primer ministro Danny Williams se mostró algo consternado por la publicidad que rodeó las notificaciones de desalojo que su administración envió a los ciudadanos innu en mayo y su impacto negativo en el gobierno provincial. Esto llevó a la administración de Williams a replantear su estrategia y a decidir que las reclamaciones debían resolverse extrajudicialmente. Tras una productiva reunión en la ciudad de Quebec con los líderes innu, el primer ministro Williams acordó consultarles antes de tomar cualquier medida adicional sobre las órdenes de desalojo, según el abogado innu Armand MacKenzie.
'Lo sentimos'
El primer ministro Stephen Harper aún no había pronunciado una sola palabra de la disculpa de Canadá a los antiguos estudiantes de los internados indígenas cuando comenzaron las ovaciones. Los tambores y gritos indígenas se convirtieron en fuertes aplausos simultáneos. La emoción desbordaba por una disculpa que debía haberse presentado décadas atrás. Hubo muchas sonrisas.
Canadá se disculpó por los abusos sexuales y físicos ocurridos en las escuelas. El Sr. Harper expresó su arrepentimiento por los esfuerzos para erradicar las lenguas y la cultura aborígenes en nombre de la asimilación.
Pero los ojos aborígenes en la ahora silenciosa sala de la Cámara de los Comunes comenzaron a llorar cuando el Primer Ministro reconoció los impactos generacionales constantes de las escuelas residenciales.
"Ahora reconocemos que, al separar a los niños de sus familias, socavamos la capacidad de muchos de criar adecuadamente a sus propios hijos y sembramos la semilla para las generaciones venideras", dijo. "No solo sufrieron estos abusos de niños, sino que al convertirse en padres, fueron incapaces de proteger a sus propios hijos de sufrir la misma experiencia, y por eso lo lamentamos"
 Fotografía sin fecha de un internado cerca de Woodstock, Nuevo Brunswick. (William James Topley / Biblioteca y Archivos de Canadá) |
Conocido como el efecto generacional de las escuelas, es la historia menos contada. Muchos niños que nunca han pisado una han crecido con padres que nunca aprendieron que los niños necesitan abrazos. Algunos crecieron con padres y familiares que aprendieron las formas de abuso en las escuelas.
"Han estado trabajando para recuperarse de esta experiencia durante mucho tiempo y, en un sentido muy real, ahora los acompañamos en este viaje", concluyó el Sr. Harper. "El gobierno de Canadá se disculpa sinceramente y pide perdón a los pueblos indígenas por haberles fallado tanto"
A diferencia del Primer Ministro australiano Kevin Rudd en sus disculpas a los aborígenes en febrero, el Sr. Harper no hizo promesas de mejorar las condiciones sociales de los aborígenes.
En lugar de ello, señaló el acuerdo extrajudicial de 2006 y la comisión de verdad y reconciliación de cinco años de duración sobre las escuelas residenciales como ejemplos de acción gubernamental.
Los líderes de la oposición expresaron su opinión, compartiendo opiniones similares a las del Primer Ministro. El líder del Bloc Québécois, Gilles Duceppe, y el líder del NDP, Jack Layton, se ganaron el aplauso de los aplausos con críticas a los conservadores por negarse a respaldar la declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas.
Cuando los políticos terminaron, cinco líderes aborígenes que estaban sentados en círculo en el piso de la Cámara de los Comunes con seis ex estudiantes de escuelas residenciales tuvieron la oportunidad sin precedentes de pararse en el medio de la sala y hablar.
Con su tocado nativo, el Jefe Nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Phil Fontaine, fue el primero. Víctima de abuso en internados, no se anduvo con rodeos.
"Valientes sobrevivientes, al contar sus dolorosas historias, han despojado a la supremacía blanca de su autoridad y legitimidad", dijo. "Los recuerdos de los internados a veces nos cortan el alma como cuchillos despiadados. Este día nos ayudará a dejar atrás ese dolor"
Cuando la líder inuit Tapiriit, Mary Simon, habló, se giró para mirar directamente al Primer Ministro.
"Quería demostrarles que nuestra lengua y cultura siguen siendo fuertes", dijo en inuktitut, agradeciendo al Sr. Harper por tener la valentía de disculparse. "En este largo camino, hubo momentos en que me desesperé pensando que esto nunca sucedería. Pero después de escuchar al Primer Ministro y a los líderes de los partidos políticos, me llena de esperanza y compasión por mis compatriotas aborígenes canadienses"
El mensaje de sanación del Primer Ministro fue socavado ayer por uno de sus propios parlamentarios, que habló sarcásticamente sobre el tamaño del asentamiento de las escuelas residenciales en una radio hablada.
"Esta disculpa incluye otros cuatro mil millones de dólares en compensación para quienes participaron en los internados", declaró el diputado conservador Pierre Poilievre, añadiendo un énfasis especial a la cifra de 4 mil millones, durante una aparición en CFRA Radio justo antes de la disculpa. "Algunos empezamos a preguntarnos: ¿realmente estamos obteniendo valor por todo este dinero y realmente va a resolver el problema?"
Anoche, el Sr. Poilievre emitió un comunicado sobre sus comentarios.
"Declaré que los aborígenes merecen protección bajo las leyes de derechos humanos de Canadá y que la cifra récord de dólares que el gobierno está gastando en ellos debería llegar a las personas necesitadas", afirma la declaración enviada por correo electrónico.
En los terrenos de Parliament Hill, la disculpa fue bien recibida por los doscientos asistentes reunidos para ver la historia en una pantalla gigante. Algunos eran aborígenes, otros no. Algunos lloraron y se abrazaron, pero la mayoría observaba en un silencio sombrío.
Lance Migwans trajo a su hijo de cuatro años, Braiden, a Ottawa desde la isla Manitoulin en el lago Hurón para escuchar la disculpa.
"Todo lo que ha sucedido todavía repercute en nuestros hijos, y repercutirá en sus hijos y tal vez en sus nietos", dijo mientras acariciaba la parte superior de la cabeza de Braiden.
Julie Marion también estaba fuera del Bloque Central para escuchar la disculpa. Su madre y sus tías asistieron a internados.
La Sra. Marion, vestida con un traje tradicional de piel de ante, dijo que nadie estaba dispuesto a enseñarle las costumbres de su cultura mi'kmaq y que de niña le advirtieron que no dijera a nadie que era india. De adulta, se vio obligada a aprender las tradiciones por sí misma.
"Los ancianos llevan mucho tiempo esperando esto", dijo en voz baja. "Me sorprende que realmente digan la verdad sobre algunas cosas que han sucedido"