Harlem, Montana -- Desde 1992, el Centro de Recursos Legales Indígenas ha representado a las tribus Assiniboine y Gros Ventre en varios casos destinados a cerrar las minas Zortman y Landusky (grandes minas de oro a cielo abierto con lixiviación en pilas de cianuro) y a lograr que los sitios cumplan con las normas ambientales y de calidad del agua.
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| El arroyo Swift Gulch atraviesa la reserva. Esta foto fue tomada antes de que los centros de tratamiento entraran en funcionamiento. Foto del ILRC. |
Desde la apertura de las minas Zortman y Landusky en 1979, al sur de la reserva indígena de Fort Belknap, la cultura y el medio ambiente de los pueblos Assiniboine y Gros Ventre se han visto gravemente amenazados. Las minas han contaminado las aguas superficiales y subterráneas de las que dependen los miembros de las tribus, han destruido innumerables sitios sagrados, han degradado y eliminado el hábitat de la fauna silvestre y, en general, han ensombrecido profundamente el modo de vida único que mantienen las tribus.
Gracias a nuestra larga trayectoria de colaboración con las Tribus, presentamos impugnaciones exitosas contra la inadecuada limpieza de las minas, amparándonos en la Ley de Agua Limpia, lo que finalmente llevó a la quiebra de las minas. Sin embargo, esto no significó el fin de nuestro trabajo en favor de las Tribus. Continuamos ayudándolas a exigir la primera restauración completa de estas dos minas a cielo abierto.
A lo largo de los años, hemos demostrado cómo los gobiernos indios pueden exigir responsabilidades a las empresas y al sector público, liderando a la vez una coalición de diversos actores. Hoy, seguimos representando a las tribus en su lucha por el agua potable.
Aunque las minas ya no están en funcionamiento, los recursos hídricos de la tribu siguen estando amenazados por el fenómeno del drenaje ácido de rocas y el agua que sale de las minas deberá ser tratada de forma permanente para cumplir con las normas básicas de salud pública y ambiental.
Lamentablemente, se prevé que a partir de 2010 habrá déficits de financiación para los gastos de funcionamiento de las dos plantas de tratamiento de agua actuales. Sin dinero adicional para cubrir este déficit, es posible que las plantas de tratamiento de agua tengan que cerrar durante períodos prolongados cada año, lo que provocará un aumento de las sustancias tóxicas en el agua.
Recientemente participamos en una reunión de planificación entre las Tribus, funcionarios estatales y representantes de la delegación del Congreso de los Estados Unidos por Montana para desarrollar una estrategia que permita abordar mejor las necesidades de tratamiento de agua en los yacimientos mineros.
A lo largo de nuestra extensa colaboración con las Tribus, hemos logrado que los gobiernos estatal y federal remedien la contaminación en las minas de Zortman-Landusky. Confiamos en que este esfuerzo actual de colaboración garantice un tratamiento adecuado del agua en las minas en el futuro.
La presidenta de Fort Belknap, Julia Doney, y la abogada del centro, Lucy Simpson, se reunieron con funcionarios del estado de Montana para tratar la financiación de las plantas de tratamiento de agua.