HARLEM, MONTANA - Desde 1992, el Centro de Recursos de la Derecho de la India ha representado a las tribus de Assiniboine y Gros Ventre en varios casos destinados a cerrar las minas Zortman y Landusky: grandes minas de oro de lixiviación de cianuro de cyanuro, y llevar a los sitios a cumplir con los estándares ambientales y de calidad del agua.
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| Swift Gulch atraviesa la reserva. Esta foto fue tomada antes de que las instalaciones de tratamiento sean en línea. Foto de ILRC. |
Desde la apertura de las minas de Zortman y Landusky en 1979, justo al sur de la reserva india de Fort Belknap, la cultura y el medio ambiente de los pueblos de Assiniboine y Gros Ventre se han amenazado seriamente. Las minas tienen recursos de agua superficial y subterránea contaminados sobre los cuales los miembros tribales dependen, destruyeron innumerables sitios sagrados, degradaron y eliminan el hábitat de la vida silvestre, y generalmente arrojan una larga sombra sobre la forma de vida única que mantienen las tribus.
A través de nuestra larga historia de trabajo con las tribus, presentamos desafíos exitosos a la limpieza inadecuada de los sitios de minas bajo la Ley de Agua Limpia, y finalmente las minas se vieron obligadas a la bancarrota. Sin embargo, eso no significaba que nuestro trabajo en nombre de las tribus se detuviera. Continuamos ayudando a las tribus a exigir la primera recuperación completa de estas dos minas de bono abierto.
A lo largo de los años, hemos podido demostrar cómo los gobiernos indios pueden responsabilizar con éxito a los actores corporativos y gubernamentales mientras dirigen una coalición de partes interesadas diversas. Y hoy, seguimos representando a las tribus en su lucha por el agua limpia.
Aunque las minas ya no están en funcionamiento, los recursos hídricos tribales continúan siendo amenazados por el fenómeno del drenaje de roca ácida y el agua que sale de las minas deberán tratarse para siempre para cumplir con los estándares básicos de salud pública y ambiental.
Desafortunadamente, se anticipa que habrá déficit de fondos para los costos de operación de las dos instalaciones de tratamiento de agua actuales que comienzan en 2010. Sin dinero adicional para cumplir con el déficit de financiación, las instalaciones de tratamiento de agua pueden tener que cerrar durante períodos prolongados cada año, lo que resulta en un aumento de los venenos en el agua.
Recientemente participamos en una reunión de planificación entre las tribus, funcionarios estatales y representantes de la delegación del Congreso de los Estados Unidos de Montana para desarrollar una estrategia para abordar mejor las necesidades de tratamiento del agua en los sitios de minas.
A lo largo de nuestra larga asociación con las tribus, hemos logrado obligar a los gobiernos estatales y federales a limpiar la contaminación en las minas de Zortman-Landusky. Tenemos la esperanza de que este esfuerzo actual de colaboración garantice un tratamiento de agua adecuado en las minas hacia el futuro.
La presidenta de Fort Belknap, Julia Doney, y la abogada central Lucy Simpson se reúnen con funcionarios estatales de Montana con respecto a la financiación de las facilitas de tratamiento de agua.