Harlem, Montana - Desde 1992, el Centro de Recursos Legales Indígenas ha representado a las tribus Assiniboine y Gros Ventre en varios casos destinados a cerrar las minas Zortman y Landusky (grandes minas de oro a cielo abierto con lixiviación en pilas de cianuro) y lograr que los sitios cumplan con los estándares ambientales y de calidad del agua.
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| El barranco Swift atraviesa la reserva. Esta foto se tomó antes de que entraran en funcionamiento las instalaciones de tratamiento. Foto del ILRC. |
Desde la apertura de las minas Zortman y Landusky en 1979, justo al sur de la reserva indígena de Fort Belknap, la cultura y el medio ambiente de los pueblos Assiniboine y Gros Ventre se han visto gravemente amenazados. Las minas han contaminado los recursos hídricos superficiales y subterráneos de los que dependen los miembros de las tribus, han destruido innumerables lugares sagrados, han degradado y eliminado el hábitat de la fauna silvestre y, en general, han ensombrecido el singular modo de vida que mantienen las tribus.
A lo largo de nuestra larga trayectoria de trabajo con las tribus, presentamos con éxito recursos contra la limpieza inadecuada de las minas bajo la Ley de Agua Limpia, y finalmente las minas se vieron obligadas a declararse en quiebra. Sin embargo, esto no significó que nuestra labor en nombre de las tribus se detuviera. Seguimos ayudándolas a exigir la primera recuperación completa de estas dos minas a cielo abierto.
A lo largo de los años, hemos demostrado cómo los gobiernos indios pueden exigir cuentas a las empresas y a los actores gubernamentales, a la vez que lideran una coalición de diversas partes interesadas. Y hoy, seguimos representando a las tribus en su lucha por el agua potable.
Aunque las minas ya no están en funcionamiento, los recursos hídricos tribales siguen estando amenazados por el fenómeno del drenaje ácido de rocas y el agua que sale de las minas necesitará ser tratada indefinidamente para cumplir con los estándares básicos de salud pública y ambiental.
Lamentablemente, se prevé que habrá déficit de financiación para los costos operativos de las dos plantas de tratamiento de agua actuales a partir de 2010. Sin dinero adicional para cubrir dicho déficit, las plantas de tratamiento de agua podrían tener que cerrar durante períodos prolongados cada año, lo que resultaría en un aumento de venenos en el agua.
Recientemente participamos en una reunión de planificación entre las tribus, funcionarios estatales y representantes de la delegación del Congreso de Estados Unidos de Montana para desarrollar una estrategia para abordar mejor las necesidades de tratamiento de agua en los sitios mineros.
A lo largo de nuestra larga colaboración con las Tribus, hemos logrado que los gobiernos estatal y federal limpien la contaminación de las minas Zortman-Landusky. Esperamos que esta colaboración garantice un tratamiento adecuado del agua en las minas en el futuro.
La presidenta de Fort Belknap, Julia Doney, y la abogada del centro, Lucy Simpson, se reúnen con funcionarios del estado de Montana para hablar sobre la financiación de las instalaciones de tratamiento de agua.