La élder Annie Lou Williams vive en una pequeña aldea nativa en la región de Kuskokwim de Alaska conocida como Upper Kalskag. Sus formas son simples y tradicionales.
"El río está vivo y me ayuda a sobrevivir. Bebo el agua, y todo lo que está conectado a la tierra está conectado al agua", dijo Williams.
|
El río Kuskokwim se origina en el Parque Nacional Denali, en el lado norte del monte McKinley, y fluye 825 millas en el Mar de Bering. Es el río más largo de flujo libre en los Estados Unidos. El área de drenaje es aproximadamente del tamaño del estado de Washington.
Esta vasta y remota área es el hogar de 29 pueblos nativos. "La mayoría de los pueblos tienen campamentos de pescado a lo largo del río. Usamos el río para recoger la madera para fumar nuestra comida", dijo Williams. "Es solo nuestra forma de vida".
Ayudar a proteger esta forma de vida es una parte importante del trabajo del Centro de Recursos de Derecho de la India. La región se enfrenta a una mina de oro de lixiviación de montón de cianuro propuesta en Donlin Creek. La mina significaría un mayor tráfico de barcazas en el río, y un mayor riesgo de derrames de combustible y contaminación de los relaves mineros, todos los cuales amenazan la salud de la cuenca y la forma de vida de la subsistencia nativa.
"Cambiaría todo", dice Williams.
El Centro está ayudando al Consejo de Cuencas del río Kuskokwim mientras trabaja para promover la administración ambiental basada en el consenso. El objetivo principal es ayudar a las personas que dependen del río a trabajar juntas para proteger la integridad ambiental de la cuenca y mantener su estilo de vida tradicional de subsistencia.
|
Los nativos de la cuenca del río Kuskokwim realmente valoran sus tierras y aguas tradicionales. Sus culturas, ceremonias y tradiciones están inextricablemente vinculadas a sus territorios históricos. Sin embargo, el valor de la tierra va más allá de la supervivencia cultural: en realidad forma la base de su supervivencia física. Los habitantes de Alaska nativos de la región de Kuskokwim estiman que más del 90% de su dieta proviene de su estilo de vida de subsistencia, de lo que cazan, pescan y se reúnen, y más del 50% de eso proviene del salmón. Con la degradación de las tierras y las aguas vendrán impactos inevitables en el estilo de vida continuo de subsistencia de los pueblos Kuskokwim.
Existe un amplio reconocimiento entre la gente del Kuskokwim de las posibles amenazas ambientales causadas por la minería. Pero estas comunidades también se enfrentan a la necesidad de empleo, seguridad económica y desarrollos básicos de infraestructura. La mayoría de los hogares ni siquiera tienen plomería cubierta, y dependen de los generadores de combustible diesel para la electricidad. El conflicto sobre la mina Donlin Creek ha hecho que sea muy difícil para la gente del río unirse para abordar sus preocupaciones comunes.
|
En un esfuerzo por desarrollar una visión común que todas las personas dentro de la región puedan apoyar, el Centro y el Consejo de Cuencas del río Kuskokwim organizaron tres reuniones en diciembre pasado en diferentes partes de la cuenca, en Bethel, una comunidad del río bajo con una alta dependencia de la pesca comercial; en Crooked Creek, la ubicación de la mina propuesta de Donlin Creek; y en aguanízgo, un pequeño pueblo en la región del río superior. Cada reunión incluyó una discusión de mesa redonda entre los miembros de la comunidad sobre sus preocupaciones, esperanzas y temores con respecto a la propuesta de la mina de oro Donlin Creek, y su relación con el río y las tierras circundantes, todo con vistas a la identificación de un terreno común.
El personal del centro habló con personas en ambos lados del problema minero. A pesar de las opiniones contradictorias, todos estuvieron de acuerdo en que si la mina se inicia, debe haber un monitoreo ambiental efectivo, medidas de mitigación fuertes y un plan de recuperación exhaustivo que los propietarios de minas tengan un vínculo adecuado.
El trabajo futuro del Centro con el Consejo de Cuencas del río Kuskokwim se centrará en expandir la capacidad técnica y política de los gobiernos tribales del Kuskokwim. Nuestro objetivo es darles las herramientas necesarias para regular y administrar sus territorios tradicionales, en coordinación con una fuerte coalición de organizaciones preocupadas. El Centro está proporcionando información a las comunidades del Kuskokwim sobre cómo pueden participar en los próximos procesos de revisión ambiental, así como cómo pueden garantizar el monitoreo independiente de la calidad del agua y los planes de recuperación efectivos.
Sea parte de este importante trabajo para salvar los ríos de Alaska compartiendo esta historia con un amigo. También puede visitar las de donación para obtener más información sobre cómo hacer una contribución financiera para apoyar este esfuerzo continuo.