El Centro de Recursos de la Ley de la India ha estado trabajando durante más de 30 años para ayudar a la Nación Mohawk a recuperar miles de acres de tierra que es legítimamente suya.
Hace casi 200 años, el estado de Nueva York les quitó ilegalmente las patrias de la nación Mohawk, y la gente fue relegada a una reserva remota de solo unas pocas millas cuadradas en el río St. Lawrence. El estado de Nueva York había robado aproximadamente 7,000 acres reservados a los Mohawks por el tratado federal, tomado en violación de la ley federal: la Ley Federal de Comercio y Relaciones. Después de muchos años de batallas judiciales, negociaciones y, a veces, un conflicto intenso, la comunidad de Mohawk decidió que tenía pocas opciones más que iniciar una demanda en un tribunal federal por el regreso de sus tierras.
El Centro ayudó a la Nación Mohawk a presentar un caso de acción colectiva a fines de la década de 1980, y continuamos hasta el día de hoy para representarlos en un litigio federal importante para resolver sus derechos de tierra. Nuestro cliente es el gobierno tradicional de Haudenosaunee de la Nación Mohawk.
El objetivo de este litigio de derechos de la tierra es asegurar una medida de justicia para la Nación Mohawk, incluido el regreso de tierras cerca de la frontera canadiense que incluye muchas islas en el río St. Lawrence. Queremos comenzar a anular más de un siglo de decisiones legales que son racialmente discriminatorias y, por lo tanto, se oponen al principio de igualdad ante la ley.
En 2005, llegamos a un acuerdo histórico negociado del caso, y un proyecto de ley para implementar el acuerdo aprobado por la Asamblea del Estado de Nueva York. Desafortunadamente, las decisiones adversas en otros casos judiciales, el caso de Cayuga y el caso de Sherrill, causaron que algunos de los acusados retiraran su apoyo al acuerdo de conciliación. Regresamos a los tribunales en 2006 y 2007 para derrotar las mociones presentadas por los acusados para desestimar el caso. Para hacerlo, llamamos a expertos en historia, derecho, demografía y evaluación inmobiliaria, y documentamos exhaustivamente la historia de los Mohawks de protestar por la toma de sus tierras y de su continua presencia en el área de reclamo de tierras.
El 8 de julio de 2013, el juez Kahn del Tribunal de Distrito Federal en Albany confirmó el reclamo de Mohawk a aproximadamente 2,000 acres de tierra cerca de Hogansburg, Nueva York. El tribunal también confirmó la afirmación de Mohawk de que Niagara Mohawk Power Corporation adquirió ilegalmente un derecho de paso para una línea eléctrica a través de la reserva de Akwesasne Mohawk en 1948. La reserva está cerca de Hogansburg y la frontera entre Estados Unidos. El juez Kahn rechazó los argumentos de que los Mohawks esperaron demasiado tiempo para hacer estas afirmaciones y que las reclamaciones interrumpen las expectativas de los terratenientes no indios.
La de los Estados Unidos decidió en la Ciudad de Sherrill v. Oneida Indian Nation en 2005 que una demanda de la Nación Oneida debe ser desestimada porque la Corte dijo que la Nación Oneida había esperado demasiado para presentar una demanda y que la demanda interrumpiría las expectativas de otros en el área. Las principales reclamaciones de tierras de otras naciones indias en Nueva York fueron luego desestimadas por el mismo razonamiento. Este es el primer caso de reclamo desde la decisión de la Corte Suprema en la ciudad de Sherrill que no ha sido desestimada. Aunque la decisión del juez Kahn seguramente será apelada, la decisión lleva a los Mohawks un paso más cerca de lograr una resolución justa y justa de sus reclamos de tierras.