23 de febrero de 2016
Por Kanya D'Almeida, reportera de raza y justicia, RH Reality Check
Los líderes tribales y defensores se reunieron en Washington, DC, el martes para informar al Congreso sobre la implementación de una disposición de la Ley de Violencia contra la Mujer de 2013, que afirmó la capacidad de las tribus de ejercer jurisdicción penal especial sobre la violencia doméstica sobre los no nativos que cometen agresión doméstica o participan en violencia en el noviazgo en tierras tribales.
del Departamento de Justicia en 2014 decisión de otorgar jurisdicción penal especial sobre violencia doméstica en virtud de la Ley contra la Violencia contra las Mujeres (VAWA) fue un paso "histórico" para defender la soberanía tribal, los defensores y líderes tribales afirman que la ley debería ampliarse para otorgar mayor protección a los ciudadanos tribales en riesgo de sufrir agresiones por parte de personas no indígenas, y que las Naciones deberían recibir recursos adecuados para implementar la ley.
Las disposiciones especiales se introdujeron en 2014, cuando el Departamento de Justicia anunció que el esquema jurisdiccional existente, que antes de la Ley de Violencia contra las Mujeres de 2013 había prohibido de hecho a los gobiernos tribales enjuiciar a personas no indígenas en tierras tribales, no estaba protegiendo adecuadamente al público,en particular a las mujeres indígenas, ya que demasiados delitos quedaban impunes y sin procesar en medio de la creciente violencia en las reservas indígenas.
Las mujeres indígenas sufren una tasa desproporcionadamente alta de violencia doméstica; algunas fuentes sugieren que enfrentan tasas de agresión hasta un 50 % superiores a las de otros grupos demográficos. Según diversas estimaciones, entre el 23 % y el 39 % de las mujeres indígenas se identifican como víctimas o sobrevivientes de violencia doméstica y abuso de pareja. La gran mayoría de los casos de abuso doméstico y sexual involucran a un agresor no indígena, según el Congreso Nacional de Indios Americanos.
Antes de la implementación de la jurisdicción penal especial bajo la Ley VAWA de 2013, "existían pocas, o ninguna, vía legal a través de la cual las mujeres nativas pudieran presentar cargos penales contra personas no indígenas que cometían violencia de pareja en tierras tribales", dijo Jessica Mason Pieklo, vicepresidenta de derecho y tribunales de RH Reality Check.
Si bien las disposiciones especiales han mejorado la capacidad de las tribus para procesar a los delincuentes violentos en tierras indígenas, muchos dicen que no son suficientes.
“Para empezar, existen muchos obstáculos para la simple implementación de la ley”, declaró Jacqueline Agtuca, consultora de políticas del Centro Nacional de Recursos para Mujeres Indígenas (NIWRC), a RH Reality Check. “Lo que mucha gente no entiende es que cada nación indígena soberana tiene su propia Constitución, sus propios códigos penales y civiles, su propio cuerpo legal; por lo tanto, cumplir con los criterios de la ley generalmente requiere cambios en la legislación tribal para ejercer jurisdicción especial como primer paso”.
Entre los criterios que el Departamento de Justicia exige que cumplan los gobiernos tribales se encuentran las protecciones para los acusados no indígenas en virtud de la Ley de Derechos Civiles Indígenas de 1968, y protecciones adicionales en virtud de la Ley de Orden Público Tribal de 2010, que incluyen "[abogados gratuitos, designados y con licencia para acusados indigentes]" y "[jueces tribales con formación jurídica y con licencia para ejercer la abogacía]".
“Por otra parte”, dijo Agtuca, “la ley en sí es tan restrictiva que la policía y los fiscales tribales solo pueden responder a la acusación de un perpetrador no indígena por violencia doméstica; por ejemplo, no pueden acusar a una persona no indígena de abuso infantil, abuso de ancianos o de la tercera edad, o destrucción de propiedad. Tampoco pueden acusar a un perpetrador o abusador que ejerza violencia contra los agentes que acuden a la escena. Los casos de violencia doméstica son muy complejos y a menudo involucran a más que solo al abusador y su víctima; pueden involucrar a los padres de las víctimas, vecinos, primos, mascotas, o cualquier persona que se encuentre en el hogar en el momento de la agresión. Por lo tanto, si bien la concesión de la jurisdicción penal especial por violencia doméstica es histórica, consideramos que no logró ofrecer protección integral a las mujeres indígenas”
Las ocho tribus que ejercen jurisdicciones especiales sobre personas no nativas en virtud de la Ley de Violencia contra las Mujeres de 2013 (VAWA 2013), de un total estimado de 562 reconocidas federalmente en los Estados Unidos,han realizado hasta el momento 44arrestos, que resultaron en 18 declaraciones de culpabilidad. Cinco casos fueron remitidos a fiscales federales, 12 fueron desestimados, seis están pendientes y uno resultó en una absolución por parte de un jurado.
Tres de las tribus que participan en la implementación —la tribu Pascua Yaqui de Arizona, las tribus Tulalip de Washington y las tribus Umatilla de Oregón— cuentan con datos más concretos sobre la eficacia de las disposiciones legales, gracias a que recibieron autorización previa para su implementación en el marco de un proyecto piloto del Departamento de Justicia que comenzó en 2014.
La Tribu Pascua Yaqui, por ejemplo, ha realizado 21 arrestos bajo jurisdicción penal especial por violencia doméstica que involucran a 16 delincuentes diferentes, hasta septiembre de 2015, lo que ha resultado en siete condenas, seis declaraciones de culpabilidad, cuatro remisiones a la fiscalía federal y diez sobreseimientos. La tribu afirma que, desde que comenzó a ejercer la jurisdicción especial, los casos que involucran a no indígenas han representado el 25% de su carga de casos de violencia doméstica.
Procesar a personas no indígenas es un proceso costoso. Alfred Urbina, fiscal general de la tribu Pascua Yaqui, declaró a RH Reality Check en una entrevista telefónica que el número de casos de violencia doméstica en su tribu ha aumentado un 12 por ciento desde que se implementó la ley, lo que ha provocado un incremento de entre el 10 y el 20 por ciento en los costos operativos del sistema judicial tribal.
“Hemos tenido que contratar fiscales, dos defensores públicos y personal judicial adicional”, dijo Urbina. “También tenemos costos adicionales asociados con peritos y análisis de pruebas. Y al ser casos multijurisdiccionales, también son más complejos que los casos promedio: toman más tiempo, generan más papeleo y requieren más tiempo en el tribunal”
Dijo que ejercer jurisdicción especial en casos de violencia doméstica también implica costos “indirectos”.
Las relaciones generalmente involucran a hijos, ya sea de la madre o del agresor. Por ejemplo, tres de los casos que hemos visto han sido bastante violentos, y hemos tenido que sacar a los niños de sus hogares y colocarlos en hogares de acogida. El costo de administrar esos casos y la colocación de los niños en hogares de acogida fue algo que la ley no previó
Estos gastos adicionales representan una carga financiera significativa para los gobiernos tribales.
“Los presupuestos tribales son como los presupuestos federales”, dijo Agtuca en una entrevista telefónica con RH Reality Check. “Todo está detallado. Nadie, y menos aún los gobiernos tribales, tiene dinero sin asignar, esperando a ser gastado. Pero las tribus reconocen este problema como una cuestión de vida o muerte, por lo que están destinando sus limitados recursos a abordar la situación”.
Dijo que el Congreso autorizó inicialmente 5 millones de dólares para ayudar a las tribus implementadoras. "Era muy poco, pero en aquel momento todos lo agradecieron", dijo. Sin embargo, hasta la fecha, el Congreso ha liberado 2,5 millones de dólares de los fondos prometidos.
“Hoy estamos pidiendo, mínimamente, la apropiación total de esos fondos, y ojalá en la próxima reiteración de VAWA podamos aumentar la asignación que se autorizó inicialmente”, explicó Agtuca.
“Queda mucho trabajo por hacer para implementar con éxito esta ley”, declaró Melvin Sheldon Jr., presidente de las Tribus Tulalip, en un comunicado de prensa emitido antes de la audiencia en el Congreso. “Hemos agotado nuestros recursos tribales y hemos abogado por un mejor acceso a las bases de datos criminales nacionales y por la inclusión de los niños bajo la jurisdicción penal especial para casos de violencia doméstica. Toda vida es importante y la voz de cada víctima debe ser escuchada”.
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