El Centro colabora con organizaciones de mujeres indígenas y naciones indígenas para modificar y mejorar la legislación estadounidense que impide injustamente que las naciones indígenas investiguen, procesen y castiguen adecuadamente estos delitos contra todos los perpetradores. El Centro apoya las iniciativas para fortalecer a las naciones indígenas y restaurar la seguridad de las mujeres y los niños indígenas. Nuestro proyecto reconoce que, para proteger a las mujeres y los niños indígenas, debemos fortalecer la capacidad de las naciones indígenas para prevenir y vigilar eficazmente sus territorios, y para exigir responsabilidades a los infractores, lo que incluye investigarlos, procesarlos y castigarlos.
Un elemento central de nuestro trabajo con organizaciones colaboradoras es la reautorización de la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA) en 2013. El Centro de Recursos Jurídicos para Indígenas, el Grupo de Trabajo sobre Violencia contra la Mujer del Congreso Nacional para Indígenas Americanos, Clan Star, Inc. y el Centro Nacional de Recursos para Mujeres Indígenas han trabajado tanto a nivel nacional como internacional para restaurar la seguridad de las mujeres indígenas y proteger su derecho humano más fundamental: el derecho a vivir libres de violencia. Apoyamos los esfuerzos para añadir disposiciones a la VAWA que restablezcan la autoridad penal tribal para abordar la violencia contra las mujeres indígenas por parte de personas no indígenas en territorio indígena.
En 2012, el Senado aprobó un proyecto de ley de este tipo con una sólida votación bipartidista; sin embargo, la Cámara de Representantes eliminó las protecciones para los más vulnerables, incluidas las mujeres indígenas. Entonces, el tiempo simplemente se agotó para el 112.º Congreso , dejando las vidas de las mujeres indígenas amenazadas a diario y a las tribus como los únicos gobiernos de Estados Unidos sin autoridad para proteger a las mujeres de la violencia doméstica y sexual en sus comunidades.
El 113º Congreso actuó rápidamente y aprobó una VAWA bipartidista con las disposiciones tribales intactas.
El 7 de marzo de 2013, el Presidente Obama firmó la Ley de Reautorización de la Violencia contra las Mujeres de 2013 (VAWA 2013), un primer paso adelante afirmativo que refleja no sólo el compromiso de los Estados Unidos de restaurar la seguridad a las mujeres indígenas, sino también su reafirmación de la soberanía inherente de las tribus para proteger a sus ciudadanos de la violencia.
Entre otras disposiciones de la VAWA de 2013, el artículo 904 restablece la jurisdicción penal especial sobre violencia doméstica a las naciones indígenas sobre las personas no indígenas que cometan actos de violencia doméstica o violencia en el noviazgo, así como la violación de ciertas órdenes de protección. Sin embargo, la víctima debe ser indígena, el delito debe ocurrir en el territorio indígena de la tribu participante y el acusado no indígena debe tener vínculos suficientes con la tribu indígena.
Estas nuevas disposiciones jurisdiccionales entraron en vigor el 7 de marzo de 2015, aunque un programa piloto permitió a cinco tribus solicitar el ejercicio anticipado de la autoridad. El uso tribal de esta nueva jurisdicción es voluntario. Desde el otoño de 2015, ocho naciones indígenas ejercen la nueva jurisdicción penal especial en materia de violencia doméstica. Cabe destacar que la VAWA de 2013 también aclara en la Sección 905 que todas las tribus tienen jurisdicción civil para emitir y ejecutar órdenes de protección contra indígenas y no indígenas en relación con asuntos que surjan en tierras bajo su jurisdicción.
Si bien la VAWA de 2013 representó una victoria para muchas tribus indígenas de los 48 estados contiguos, la Sección 910, la Norma Especial para el Estado de Alaska, hizo que las nuevas protecciones de las Secciones 904 y 905 fueran inaplicables para todas las aldeas indígenas de Alaska, excepto una. En resumen, el 40 % de las tribus reconocidas a nivel federal quedaron excluidas de reformas clave. Esto fue devastador para las mujeres indígenas de Alaska, quienes sufren tasas de agresión física 12 veces mayores y de violencia doméstica hasta 10 veces mayores que en el resto del país. En al menos 75 aldeas indígenas, no hay presencia policial alguna. En 2011, solo se cubrieron 88 puestos de Oficial de Seguridad Pública de Aldea, aunque se dispuso de fondos para 100.
El 19 de diciembre de 2014, el presidente Obama firmó la ley que derogaba la Sección 910. Sin embargo, debido a que la Sección 904 de la VAWA que restablece la jurisdicción penal especial de violencia doméstica a las naciones indígenas sobre ciertos no indígenas solo se aplica si el delito ocurre en territorio indígena, todas menos una de las 229 tribus de Alaska siguen estando efectivamente excluidas de aprovechar esta disposición debido a la forma en que la ley federal clasifica las tierras de las aldeas nativas de Alaska.
A pesar de estas mejoras históricas en la ley, aún queda mucho por hacer para restaurar la plena autoridad penal en todas las naciones indígenas, un paso necesario para prevenir y eliminar la violencia contra las mujeres y los niños indígenas. Además, se requiere especial atención para abordar el estado de emergencia que enfrentan las tribus de Alaska, las mujeres indígenas de Alaska y sus comunidades. ¡ Ha llegado el momento!