La legislación federal relativa a las tierras de los indígenas estadounidenses y nativos de Alaska —y a las naciones indígenas en general— es sumamente injusta y contraria a la Constitución y a los valores fundamentales estadounidenses. Nuestro proyecto de Ley de Tierras Indígenas se centra en la creación de un marco jurídico justo y basado en principios sobre los derechos de los nativos americanos a sus tierras y recursos; un marco coherente con la Constitución de los Estados Unidos y los tratados con los indígenas, así como con los conceptos estadounidenses de justicia y los principios modernos del derecho internacional de los derechos humanos. Nuestro objetivo a largo plazo es reformar —mediante procesos políticos, judiciales y administrativos— las leyes discriminatorias vigentes que afectan a las tierras y los recursos indígenas en los Estados Unidos.
Hemos redactado un conjunto de Principios Jurídicos Generales y Comentarios que los respaldan, donde exponemos lo que creemos que es o debería ser la legislación federal. Estos Principios Generales abarcan temas como la autodeterminación, la doctrina del descubrimiento, el título aborigen, la facultad del gobierno federal para expropiar tierras indígenas, la doctrina del poder absoluto y la tributación de las tierras tribales. Estos principios preliminares conforman un marco coherente de normas jurídicas que superaría las normas verdaderamente injustas y discriminatorias que actualmente se aplican a las naciones indígenas. Redactamos dos versiones de estos Principios y Comentarios: una Edición General y una Edición para Abogados, destinada a quienes estén interesados en un análisis detallado de la ley.
Con la aprobación por parte de Estados Unidos de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, el movimiento por la reforma legal está creciendo. Muchos líderes tribales están deseosos de comenzar a desarrollar estrategias para mejorar el marco legal actual. Nos complace el progreso logrado en 2010. Estamos consultando con las tribus nativas y elaborando planes para brindarles asistencia legal en sus esfuerzos por cambiar la ley.
Además de reunirnos con líderes indígenas, nos hemos reunido con personal de la Casa Blanca, el Departamento de Estado de EE. UU. y otros organismos para analizar cómo el gobierno federal puede empezar a implementar cambios en las leyes y políticas federales, y cómo implementar la Declaración de la ONU de forma significativa. Estamos estudiando cómo presentar los Principios del Derecho de Tierras Nativas y los materiales legales relacionados a jueces y otros funcionarios gubernamentales.
Esperamos que el debate y la discusión conduzcan con el tiempo a un consenso entre los líderes nativos sobre los cambios que desean buscar en la ley federal.