Sheila Harjo

A pesar del abuso que casi le quitó la vida, Harjo ahora declara: "No soy una víctima. Soy una sobreviviente. Soy la primera dama de la nación Seminole. Soy una concejal. Ahora tengo la oportunidad de compartir mi historia y dejar que la gente sepa que puede sucederle a nadie. No son borrachos. No son las personas pobres. No es el no educado".

Harjo está en una misión para proteger a las mujeres maltratadas y sus hijos y cambiar una cultura que ha ignorado, incluso aceptado, el abuso. Lo que una vez escondió de sus amigos y familiares más cercanos, ahora comparte abiertamente con la esperanza de ayudar a los demás.

Era divorciada y madre de dos hijos cuando se casó con un hombre que había conocido desde que tenía 12 años, alguien que consideraba "siempre dulce, amante de la diversión, sonriente" y alguien "todos amaban". Juntos tuvieron un hijo.

Menos de tres meses después de que se casaron, su esposo la abofeteó. "Me duele tanto", recuerda. "Era una de esas cosas de fuego blanca. Mi rostro estaba ardiendo". Con incredulidad, ella caminó de la habitación. "Mirando hacia atrás ahora, sé que ese fue mi primer error, solo dejándolo ir, sin decirle nada. Fue como si nunca hubiera sucedido. Simplemente lo ignoramos".

Pero no pasó mucho tiempo hasta que fue agredida nuevamente, y otra vez. "Cada vez que se enoja, cada vez que abusaba de mí, empeoraba un poco". Sin embargo, Harjo dice que continuó viviendo en negación, negándose a verse a sí misma como una esposa abusada. "Siempre le di una excusa".

Después de una paliza viciosa, fue llevada al Hospital Indio Carl Albert en Ada, Oklahoma. "Me preguntaron qué pasó. Mentí. Les dije que tenía un choque de bicicletas de tierra. No quería creer que me había hecho esto".

Antes de salir del hospital, Harjo finalmente reconoció la verdad: "Me di cuenta de que la mujer maltratada que ves en la televisión soy yo. Ese soy yo. Soy una mujer maltratada".

Finalmente, ella sacó una orden de restricción y solicitó el divorcio, acciones que llevaron a su ex esposo a quitarse la vida.

Harjo le da crédito a sus amigos y familiares por ayudarla a no culparse por su suicidio. "Sé que no fui yo ... eso es algo que todos tenemos que alcanzar en algún momento. No eres tú. No importa lo que hagas, no vas a cambiarlos. Tienen que cambiar a sí mismos ... llegué a ese punto".

Harjo también encontró apoyo, fuerza y ​​esperanza en su iglesia de autostop, un lugar lleno de recuerdos alegres para ella. "Crecí aquí. Podría venir aquí y sentirme seguro. Podría sentirme seguro. Esto es hogar ...

Harjo ha sido una fuerza impulsora para ayudar a su tribu a establecer un programa de violencia doméstica y un refugio para mujeres abusadas y sus hijos. En seis años, el refugio ha crecido de miembros del personal y medio a 14. El programa, comenzando con los niños, busca detener el ciclo de abuso.

Enseñar a un niño pequeño que golpea a otro niño que todo se puede hacer bien diciendo "lo siento" es inaceptable, dice ella. Su propio abusador hizo eso. "No", exclama, "decirme que lo sientes no está bien. No golpees".

Harjo les dice a las mujeres que no se culpen a sí mismas por su abuso. "Cualquier cosa que hagas no le da el derecho de vencerte, lastimarte, abusar de ti ... Ayúdate a ti mismo. Ayuda a tus hijos. Sal de la situación en la primera señal. No se queden en silencio. Dile a alguien. Vete por ti mismo. Esa primera bofetada puede conducir a mucho más. Solo detente allí".

Sheila Harjo es una sobreviviente y una defensora pública hablada de las víctimas de abuso doméstico. Como Primera Dama de la Nación Seminole de Oklahoma y Consejada, ha ayudado a su tribu a establecer un refugio para las mujeres abusadas y sus hijos y desarrollar un programa para romper el ciclo de abuso que, según ella, es demasiado común entre las familias nativas.

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