Si uno piensa en lo peor que le puede pasar a una mujer nativa, Evaline Smith podría ser el ejemplo perfecto. Pero a pesar de años de abuso, adicción a las drogas y al alcohol, la pérdida de sus hijos a manos del "sistema" y el encarcelamiento, ha dado un giro a su vida y está tratando de ayudar a los demás
Ahora, en su decimocuarto año de sobriedad, está reconstruyendo las relaciones con sus hijos, disfrutando de su papel de abuela y trabajando para romper los ciclos de violencia contra las mujeres indígenas.
Creció en Hemet, California, como una de seis hermanos, y Smith cuenta que no había violencia doméstica en casa, pero su padre, camionero, estaba ausente la mayor parte del tiempo. “Lo teníamos todo… pero no había suficiente… amor”.
Los problemas serios comenzaron cuando su familia se mudó de Hemet a la reserva. “Me enganché a las drogas y al alcohol, dejé la escuela, quedé embarazada a una edad temprana, fui agredida sexualmente… Me descontrolé desde los 13 hasta los 30 años”.
Durante ese tiempo, también estuvo en una relación abusiva.
“No recibí ayuda”, recuerda. “La policía tardó media hora en llegar a donde vivíamos. Para entonces, él ya se había ido o yo ya lo había superado, o eso creía”.
A Smith le quitaron a sus hijos debido a su abuso de drogas y alcohol. "Durante nueve años estuvieron bajo la tutela del Estado", añade. Finalmente ingresó en un centro de tratamiento, pero afirma que fue "por las razones equivocadas".
Tras salir de la cárcel, no tenía adónde ir. "No podía volver a casa de mis padres porque no podía estar cerca de mis hijos. No quería regresar a la reserva donde me metí en problemas. No había nada para mí allí, así que decidí ir a tratamiento".
Allí, junto con otras 17 mujeres indígenas, su vida comenzó a cambiar. "Realmente quería hacer algo diferente. Quería más de la vida, así que hice todo lo que me pidieron. Me adapté a la vida sobria. Empecé a ver a mis hijos de nuevo, a pasar las noches con ellos... Tuve niños que volvieron a casa que no conocía".
También encontró sentido y propósito en su trabajo como defensora de las mujeres indígenas. “Es una bendición… poder retribuir, especialmente a mi comunidad y a mi gente… No quiero ser esa madre, hija, hermana, prima, amiga, vecina que sabe lo que está pasando y no hace nada”.
Smith trabaja para asegurarles a las mujeres y hombres indígenas que no están solos. “Cuéntenle a alguien. Pidan ayuda. Hay personas que se preocupan”. También enfatiza, especialmente a los hombres indígenas, la necesidad de romper un círculo vicioso. Los hombres que experimentan o presencian abusos tienen más probabilidades de transmitirlos.
Al recordar sus propias experiencias de violencia doméstica, agresión sexual y abuso de otros miembros de la familia, dice: “Simplemente sigue y sigue y sigue. Nadie quiere decir nada. Nadie quiere hacer nada. Eso es lo que nos enseñaron. Eso es lo que nos mostraron”.
“¡Basta! No quiero seguir viviendo así”. Smith jura que por su familia, por sus nietos, el ciclo se romperá. “Aprenderán a defenderse y a alzar la voz, diciendo: ‘No, no puedes tratarme así. No está bien’. Eso es lo que quiero enseñar a mis nietos y a mi comunidad: que eso no está bien.”
EVALINE SMITH, miembro de la tribu La Jolla Band of Luiseño Indians en California, ha sufrido abusos, adicciones y problemas con la ley, pero ahora es una superviviente que está aprendiendo a sanar y a ayudar a otros a evitar la violencia doméstica, que según ella no es una tradición indígena.
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