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(WASHINGTON, D.C.) — En la lucha mundial por preservar la diversidad biológica y frenar el cambio climático, los proyectos de conservación, como las áreas protegidas, han tenido un impacto devastador en los pueblos indígenas de toda América del Norte, Central y del Sur, incluyendo México y el Caribe. Un nuevo recurso, Conservación y Pueblos Indígenas en Mesoamérica: Una Guía , busca educar a los actores de la conservación, incluyendo agencias gubernamentales y organizaciones no gubernamentales, sobre los derechos legales de los pueblos indígenas y cómo colaborar con ellos como titulares de derechos colectivos y socios en igualdad de condiciones para proteger el medio ambiente.
“Los proyectos de conservación tienen un largo y desafortunado historial de despojar a los pueblos indígenas de sus tierras y territorios tradicionales, dejándolos sin hogar”, afirmó Robert T. Coulter, director ejecutivo del Centro de Recursos Legales para los Pueblos Indígenas. “Esta Guía insta a un cambio de paradigma hacia una práctica en la que los conservacionistas trabajen con los pueblos indígenas de maneras nuevas y profundas”.
La Guía argumenta que se debe prestar mayor atención a los derechos sustantivos de los pueblos indígenas, incluidos sus derechos colectivos de autodeterminación y propiedad de la tierra, en lugar de simplemente reconocer los derechos de participación, como los relacionados con la participación en la toma de decisiones o la consulta. Los autores de la Guía, coincidiendo con un estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), señalan que los países y las ONG han utilizado deliberadamente los derechos de participación “para dar la falsa impresión de que se tienen en cuenta las opiniones de los pueblos indígenas, cuando en realidad no es así”.
“El trabajo internacional sobre las preocupaciones ambientales relacionadas con las tierras y los recursos indígenas debe comenzar sobre la base sólida de la cooperación con los pueblos indígenas que viven en las áreas en peligro”, dijo Armstrong Wiggins, un líder misquito que dirige la Oficina de Washington del Centro de Recursos de Derecho Indígena.
La Guía, desarrollada como un proyecto colaborativo por el Centro de Recursos de Derecho Indígena y la Comisión de Política Ambiental, Económica y Social (CPAES) de la UICN, se centra regionalmente en Mesoamérica. Mesoamérica es la región central de las Américas, que se extiende aproximadamente desde el centro de México hacia el sur a través de Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y el norte de Costa Rica.
Los pueblos indígenas son custodios de algunos de los territorios con mayor diversidad biológica que quedan en el planeta. Simultáneamente, preservan gran parte de la diversidad lingüística y cultural del mundo, manteniendo cosmovisiones y conocimientos tradicionales que son valiosos y beneficiosos para toda la humanidad.
En Mesoamérica, el 80 por ciento de las áreas protegidas se superponen con territorios de pueblos indígenas. Para proteger esos territorios, los gobiernos indígenas y las organizaciones representativas han recurrido a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas porque reconoce sus derechos a la libre determinación, la conservación y la propiedad colectiva sobre las tierras, los territorios y los recursos.
"Queríamos evaluar qué tan bien se está aplicando la intención de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2007, en las políticas y acciones de conservación a nivel local y nacional", dijo Aroha Te Pareake Mead, Presidenta de la Comisión de Política Ambiental, Económica y Social de la UICN. "La Guía revela que existe la necesidad de desarrollar una nueva ética de la conservación que respalde los diversos sistemas de conocimiento y valore los derechos humanos".
La Guía revisa varios tipos de instituciones que los actores de la conservación a menudo encuentran en Mesoamérica; ofrece una revisión legal de los derechos de los pueblos indígenas con respecto a las tierras y los recursos; y destaca tres estudios de caso de proyectos de conservación que están impactando negativamente a las comunidades indígenas.
“La idea de un 'área protegida' no es nuestro concepto, es un término inventado por el gobierno. No es así como pensamos ni sentimos como pueblos indígenas; es el pensamiento y el sentir del Estado, de los ambientalistas. Está bien que una ONG quiera acompañarnos, pero no puede venir a decirnos qué hacer. Lo que debemos hacer y cómo debemos hacerlo lo debemos definir nosotros”, dijo Donaldo Allen, presidente de la Comisión de Tierras de MASTA, una organización regional miskita en Honduras.
La Guía está disponible para descargar en inglés y español .