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A nivel mundial, los pueblos indígenas enfrentan graves violaciones de sus derechos humanos y ambientales debido a la imposición de proyectos de industrias extractivas en sus territorios. El Centro asesora a la comunidad indígena maya q'eqchi' de Agua Caliente Lote 9 en su proceso de protección de sus derechos comunales sobre la tierra y los recursos naturales ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
En 2006, el gobierno de Guatemala otorgó un permiso minero a CGN (Compañía Guatemalteca de Níquel), una empresa de níquel, ignorando por completo los esfuerzos de Agua Caliente durante cuarenta años para formalizar sus títulos de propiedad y en flagrante violación del derecho nacional e internacional. Al no titular las tierras de las comunidades y otorgar el permiso sin consultar previamente con Agua Caliente y otras comunidades afectadas, Guatemala violó sus derechos a la propiedad, al autogobierno, al debido proceso y a la protección judicial.
La flagrante violación de sus derechos llevó a los líderes de Agua Caliente a presentar una demanda ante los tribunales guatemaltecos, la cual ganaron en 2011. La Corte de Constitucionalidad, el máximo tribunal en materia constitucional, dictó una sentencia que sentó precedente al reconocer la propiedad de las tierras de Agua Caliente y ordenar al Poder Ejecutivo guatemalteco tomar todas las medidas correctivas necesarias para la correcta titulación de las tierras de la comunidad. Agua Caliente posee los mayores yacimientos de níquel en sus tierras; los intereses mineros en su territorio han provocado actos de intimidación, amenazas de muerte y graves actos de violencia, incluyendo asesinatos. Debido al incumplimiento de esta decisión por parte del gobierno, el Centro presentó una petición ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos contra Guatemala a mediados de 2011.
El sistema de catastro, titulación y registro de tierras indígenas en Guatemala es ineficaz. El catastro está altamente manipulado en contra de los pueblos indígenas. Mucho después de su finalización, el Registro de Información Catastral (RIC), la agencia catastral de Guatemala, omitió compartir los resultados de un proyecto de administración de tierras financiado por el Banco Mundial que catastro las tierras de aproximadamente diecisiete comunidades maya q'eqchi' en El Estor, incluyendo las tierras de Agua Caliente. Desafortunadamente, los procedimientos de titulación de tierras no funcionan de manera oportuna en Guatemala; Agua Caliente ha estado sujeta al procedimiento de titulación de tierras del Fondo Nacional de Tierras de Guatemala durante más de cuarenta años, pero no ha podido asegurar su título. Además, los sistemas de mantenimiento de registros son vulnerables a irregularidades y manipulaciones que a menudo conducen a fraudes de tierras. De hecho, se han eliminado intencionalmente del sistema registros importantes sobre las tierras de Agua Caliente para evitar la manipulación.
El caso de Agua Caliente es emblemático porque cuestiona la práctica gubernamental de promover la inseguridad jurídica para el reconocimiento de tierras indígenas con el fin de facilitar la implantación de proyectos de industrias extractivas en dichas tierras. El caso aborda la ineficacia del sistema guatemalteco de agrimensura, titulación y registro de tierras indígenas. También cuestiona la falta de legislación guatemalteca que reconozca la plena propiedad colectiva de los pueblos indígenas sobre las tierras y los recursos bajo su posesión tradicional.
El Centro continuará representando a Agua Caliente en este procedimiento internacional para asegurar medidas enérgicas para proteger los derechos territoriales de los Maya Q'eqchi', su medio ambiente y las vidas de sus líderes comunitarios.