Artículo de opinión de Robert T. Coulter,
publicado el 17 de septiembre de 2008.
Hace un año, la comunidad internacional reconoció oficialmente que los pueblos indígenas tienen un derecho permanente a existir como pueblos, naciones, culturas y sociedades, cuando la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó por abrumadora mayoría la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas el 13 de septiembre de 2007.
Esta declaración representa el avance más significativo en el derecho internacional de los derechos humanos en décadas. El derecho internacional de los derechos humanos reconoce ahora los derechos de los pueblos indígenas como tales, incluyendo los derechos a la autodeterminación, la propiedad y la cultura. Actualmente se acepta que los pueblos indígenas y nuestros gobiernos son parte integral de la comunidad mundial y de los países donde vivimos.
Durante unos 300 años, los colonizadores europeos y, posteriormente, Estados Unidos trataron a las naciones indígenas como si los pueblos nativos fueran a desaparecer, como si fuéramos un problema temporal. Las leyes y la moral política de este país se han basado, y en parte justificado, en esta creencia en la eventual desaparición de las naciones nativas y de nuestros ciudadanos.
Se crearon y aplicaron normas legales a los pueblos nativos que eran, y siguen siendo, discriminatorias por motivos raciales y profundamente injustas. Las normas arbitrarias y los graves abusos se presentan como plausibles o incluso apropiados si son meramente temporales. Existía, y a veces aún existe, la suposición política tácita de que las víctimas pronto desaparecerían y no requerirían reparación.
Pero durante generaciones, las naciones indígenas han ido creciendo en número y fortaleza como sociedades autónomas. No somos temporales en absoluto. Y ahora, finalmente, estamos presenciando un cambio de rumbo, ya que la comunidad internacional ha reconocido a las naciones indígenas como gobiernos permanentes.
Si bien estamos viendo un cambio de rumbo, debemos seguir luchando por el reconocimiento de que las naciones indígenas son gobiernos permanentes, no entidades temporales y efímeras. Desafortunadamente, Estados Unidos, junto con Canadá, Nueva Zelanda y Australia, no hicieron este reconocimiento al votar en contra de la adopción de la declaración.
Para que la promesa de la declaración se convierta en realidad, debemos seguir luchando por leyes, políticas y relaciones que tengan en cuenta la presencia permanente de las naciones indígenas en este país y en todo el mundo. La Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas establece reglas básicas por las cuales podríamos convivir a largo plazo.
En nuestra labor por los derechos de los pueblos indígenas, podemos y debemos utilizar la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas como una poderosa afirmación de nuestros derechos. Solo mediante su uso continuo sus disposiciones se convertirán en nuestra realidad.
Quizás lo más importante sea que debemos trabajar más que nunca para presionar y persuadir a Estados Unidos y Canadá a que reconozcan y respeten estos derechos. Esto aún es posible. Obtener el apoyo de Estados Unidos para estos derechos humanos los hará mucho más útiles en este país.
La mejor manera de continuar trabajando para conseguir el apoyo de Estados Unidos es exigir que este país se sume a la adopción de una sólida Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas en la Organización de los Estados Americanos (OEA).
La OEA está negociando actualmente una poderosa Declaración estadounidense sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, muy similar a la declaración de la ONU. Debemos aumentar la presión sobre Estados Unidos y otros países para que respeten nuestros derechos humanos y adopten una sólida declaración estadounidense en la OEA. Debemos denunciar públicamente y protestar contra la continua violación de nuestros derechos en Estados Unidos, y debemos exigir acciones serias en la OEA para finalizar una declaración sólida y efectiva que cuente con el apoyo de todos los países de las Américas.
Necesitamos ejercer presión en las próximas reuniones de la OEA en Washington, D.C., sobre la declaración, y ya se están haciendo planes para ello. La próxima reunión será del 3 al 7 de noviembre, y habrá más reuniones del 26 al 30 de enero y del 23 al 27 de marzo de 2009. Los líderes tribales deben planificar su asistencia a estas reuniones en Washington y participar activamente.
Continuar la lucha de esta manera es la mejor forma de celebrar y honrar la adopción de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas hace un año.
Para obtener más información sobre las reuniones sobre la Declaración Americana de la OEA y cómo puede participar, contáctenos al (202) 547-2800 o (406) 449-2006 o visite www.indianlaw.org.
Robert Tim Coulter, fundador y director ejecutivo del Indian Law Resource Center en Helena, Montana, y Washington, D.C., ha ejercido el derecho indígena y de derechos humanos durante más de 30 años.