Artículo de opinión de Robert T. Coulter,
publicado el 17 de septiembre de 2008.
Hace un año, la comunidad internacional finalmente reconoció oficialmente que los pueblos indígenas tienen el derecho permanente a existir como pueblos, naciones, culturas y sociedades cuando la Asamblea General de la ONU adoptó por abrumadora mayoría la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas el 13 de septiembre de 2007.
Esta Declaración constituye el avance más significativo en el derecho internacional de los derechos humanos en décadas. El derecho internacional de los derechos humanos ahora reconoce los derechos de los pueblos indígenas como pueblos, incluidos los derechos de autodeterminación, propiedad y cultura. Actualmente se acepta que los pueblos indígenas y nuestros gobiernos son parte permanente de la comunidad mundial y de los países donde vivimos.
Durante unos 300 años, los colonizadores europeos y, posteriormente, Estados Unidos trataron a las naciones indígenas como si los pueblos nativos fueran a desaparecer con el tiempo, como si fuéramos un problema temporal. Las leyes y la moral política de este país se han basado, y en parte justificado, en esta creencia en la eventual desaparición de las naciones nativas y nuestros ciudadanos.
Se crearon y aplicaron normas jurídicas a los pueblos nativos que fueron, y siguen siendo, racialmente discriminatorias y manifiestamente injustas. Las normas arbitrarias y los malos tratos graves se presentan como plausibles o incluso apropiados si son meramente temporales. Existía, y a veces aún existe, la suposición política tácita de que las víctimas pronto desaparecerían y no requerirían reparación.
Pero durante generaciones, las naciones indígenas
han crecido en número y fortaleza como sociedades autónomas. No somos temporales en absoluto. Y ahora finalmente estamos viendo un cambio de rumbo, ya que la comunidad internacional ha reconocido a las naciones indígenas como gobiernos permanentes. Aunque estamos viendo un cambio de rumbo, aún debemos luchar por el reconocimiento de que las naciones indígenas son gobiernos permanentes, no entidades temporales y en vías de desaparición. Desafortunadamente, Estados Unidos, junto con Canadá, Nueva Zelanda y Australia, no hicieron este reconocimiento al votar en contra de la adopción de la declaración.
Para que la promesa de la declaración se haga realidad, debemos seguir luchando por leyes, políticas y relaciones que tengan en cuenta la presencia permanente de las naciones indígenas en este país y en todo el mundo. La Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas establece las normas básicas para nuestra convivencia a largo plazo.
En nuestra labor por los derechos indígenas, podemos y debemos utilizar la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas como una afirmación contundente de nuestros derechos. Solo mediante su uso continuo sus disposiciones se harán realidad.
Quizás lo más importante es que debemos esforzarnos más que nunca para presionar y persuadir a Estados Unidos y Canadá para que reconozcan y respeten estos derechos. Esto aún es posible. Obtener el apoyo estadounidense para estos derechos humanos los hará mucho más útiles en este país.
La mejor manera de continuar la labor para obtener el apoyo estadounidense es exigir que Estados Unidos se una a la adopción de una Declaración sólida sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas en la Organización de los Estados Americanos.
La OEA está negociando actualmente una Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas contundente, similar a la declaración de la ONU. Debemos aumentar la presión sobre Estados Unidos y otros países para que respeten nuestros derechos humanos y adopten una declaración americana sólida de la OEA. Debemos denunciar públicamente y protestar contra la continua violación de nuestros derechos en Estados Unidos, y debemos exigir acciones serias en la OEA para finalizar una declaración sólida y eficaz que cuente con el apoyo de todos los países de las Américas.
Necesitamos hacer sentir esta presión en las próximas reuniones de la OEA en Washington, D.C., sobre la declaración, y ya se están elaborando planes para hacerlo. La próxima reunión tendrá lugar del 3 al 7 de noviembre, y habrá reuniones adicionales del 26 al 30 de enero y del 23 al 27 de marzo de 2009. Los líderes tribales deberían planificar su asistencia a estas reuniones en Washington y participar.
Continuar la lucha de esta manera es la mejor manera de celebrar y honrar la adopción de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas hace un año.
Para más información sobre las reuniones sobre la Declaración Americana de la OEA y cómo participar, contáctenos al (202) 547-2800 o al (406) 449-2006, o visite www.indianlaw.org.
Robert Tim Coulter, fundador y director ejecutivo del Centro de Recursos de Derecho Indígena en Helena, Montana, y Washington, D.C., ha ejercido el derecho indígena y de derechos humanos durante más de 30 años.