Antecedentes: derechos indígenas dentro de la OEA
La Organización de los Estados Americanos se formó en 1948, aproximadamente al mismo tiempo que las Naciones Unidas, y está compuesta por los 35 países de las Américas. En las últimas décadas, los pueblos indígenas han instado a los países miembros (o "estados") de la OEA a reconocer los derechos humanos de los pueblos indígenas como pueblos distintos. En la década de 1980, las comunidades indígenas en América Latina que fueron amenazadas por la guerra y el genocidio trajeron sus reclamos de derechos humanos a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, una rama especial de la OEA.
En 1989, el liderazgo de la OAS ordenó a la Comisión Interamericana que redactara un documento sobre los derechos humanos de los pueblos indígenas. Este documento se convirtió en la declaración estadounidense propuesta sobre los derechos de los pueblos indígenas. Si todos los Estados miembros de la OEA están de acuerdo, será adoptado por la Asamblea General de la OEA e incorporada al cuerpo de desarrollar estándares internacionales dentro del sistema legal interamericano. La adopción de la declaración no solo representaría un reconocimiento importante de los derechos indígenas en las Américas, sino que también podría servir como base para establecer un instrumento legal más vinculante, como una convención o tratado sobre los derechos indígenas.
Negociación del borrador de la declaración estadounidense
El proyecto actual de la Declaración Americana sobre los derechos de los pueblos indígenas se ocupa de los derechos económicos, culturales y políticos. La declaración afirma el derecho a la autodeterminación, la educación, la salud, el autogobierno, el patrimonio cultural y el derecho a tierras, territorios y recursos naturales, entre otros. Se puede encontrar una copia del borrador más reciente de la declaración estadounidense sobre los derechos de los pueblos indígenas en el sitio web de la OEA: http://scm.oas.org/doc_public/english/hist_08/cp20518e07.doc .
En 1999, la OEA estableció un grupo de trabajo para revisar y hacer cambios en la declaración. El grupo de trabajo está abierto a todos los Estados miembros de la OEA, aunque algunos países participan más que otros. El grupo de trabajo se reúne varias veces al año para discutir la declaración y tratar de llegar a un acuerdo sobre su texto.
Desde el principio, los representantes indígenas insistieron en que estas reuniones de grupos de trabajo también estén abiertas para ellas. Muchos Estados miembros de la OEA se opusieron firmemente a este tipo de apertura. Sin embargo, al exigir que tengan algo que decir en las discusiones sobre sus derechos, los pueblos indígenas se convirtieron en el primer grupo no estatal en participar en reuniones de OEA de alto nivel como las del grupo de trabajo. En solo unos años, los pueblos indígenas establecieron su derecho a participar en estas actividades.
Actualmente, los representantes indígenas y de ONG continúan asistiendo a las sesiones de negociación del grupo de trabajo para debatir los artículos y garantizar que la declaración refleje con precisión los intereses de los pueblos indígenas. Sin embargo, la conciencia general de la declaración y sus implicaciones siguen siendo relativamente baja, y aumentar la participación indígena sigue siendo tan importante como siempre. También es necesario aumentar la participación de los gobiernos indígenas, ya que son entidades representativas con un estatus e influencia únicos.
Las sesiones de negociación del grupo de trabajo generalmente se convocan en la sede de la OEA en Washington DC, pero a veces son alojadas por otros países de la OEA. Ha habido casi una docena de reuniones sobre la Declaración de la OEA desde 1999, incluidas nueve sesiones de negociación, la más reciente de las cuales se celebró del 23 de abril y 27 de 2007 en La Paz, Bolivia. Cada sesión de negociación consiste en una semana de discusiones sobre la forma y el contenido de los artículos de la Declaración, con el objetivo de llegar a un consenso entre las delegaciones estatales y los representantes indígenas. Estas sesiones no solo son importantes para resolver diferencias con respecto al texto de la Declaración, sino también para avanzar en el pensamiento y la colaboración internacionales que rodean estos derechos fundamentales.
Involucrarse
La participación continua de los representantes indígenas en el proceso de declaración estadounidense propuesto es fundamental para desarrollar estándares internacionales adecuados con respecto a los derechos de los pueblos indígenas. Los representantes indígenas pueden participar en todas las reuniones de grupos de trabajo sobre la Declaración Americana propuesta sobre los derechos de los pueblos indígenas sin tener que registrarse previamente con OAS, y pueden encontrar información sobre las próximas sesiones en el sitio web de OAS: http://www.oas.org/consejo/caJp/wking%20 .
Los representantes indígenas también pueden participar en las reuniones convocadas por el caucus indígena, que es una reunión ad-hoc de participantes indígenas que generalmente se reúnen dos o tres días antes de las reuniones oficiales del grupo de trabajo para consultar entre sí y, cuando sea posible, desarrollar estrategias y propuestas comunes para las sesiones de negociación. Estas reuniones están libremente organizadas y completamente abiertas a representantes indígenas.
Un fondo especial administrado por la OEA está disponible para facilitar la participación indígena en el grupo de trabajo. Los representantes indígenas pueden buscar el apoyo económico de este "fondo específico" para los gastos de viaje y por día relacionados con su participación en las reuniones. Los criterios para recibir este soporte están disponibles en http://www.oas.org/consejo/resolutions/res873.asp . Los representantes indígenas que deseen postularse deben comunicarse con Luis Toro o Johanna Salah, Oficina de Derecho Internacional de la OAS al (202) 458 6377 o por fax, (202) 458 3292, o correo electrónico a ltoro@oas.org y/o jsalah@oas.org .