Antecedentes: Los derechos indígenas en la OEA
La Organización de los Estados Americanos se fundó en 1948, aproximadamente al mismo tiempo que las Naciones Unidas, y está compuesta por los 35 países de las Américas. En las últimas décadas, los pueblos indígenas han instado a los países miembros (o "Estados") de la OEA a reconocer los derechos humanos de los pueblos indígenas como pueblos distintos. En la década de 1980, las comunidades indígenas de América Latina amenazadas por la guerra y el genocidio presentaron sus reclamaciones de derechos humanos ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, una rama especial de la OEA.
En 1989, los líderes de la OEA encomendaron a la Comisión Interamericana la elaboración de un documento sobre los derechos humanos de los pueblos indígenas. Este documento se convirtió en la propuesta de Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Si todos los Estados miembros de la OEA están de acuerdo, será adoptada por la Asamblea General de la OEA e incorporada al conjunto de normas internacionales en desarrollo dentro del sistema jurídico interamericano. La adopción de la declaración no solo representaría un importante reconocimiento de los derechos indígenas en las Américas, sino que también podría servir de base para el establecimiento de un instrumento jurídico más vinculante, como una convención o un tratado sobre derechos indígenas.
Negociación del Proyecto de Declaración Americana
El actual proyecto de Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas aborda los derechos económicos, culturales y políticos. La declaración afirma el derecho a la libre determinación, la educación, la salud, el autogobierno, el patrimonio cultural y el derecho a las tierras, territorios y recursos naturales, entre otros. Puede consultarse una copia del proyecto más reciente de Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas en el sitio web de la OEA: http://scm.oas.org/doc_public/ENGLISH/HIST_08/CP20518E07.DOC .
En 1999, la OEA estableció un Grupo de Trabajo para revisar y modificar la Declaración. El Grupo de Trabajo está abierto a todos los Estados miembros de la OEA, aunque algunos países participan más que otros. El Grupo de Trabajo se reúne varias veces al año para debatir la declaración y tratar de alcanzar un acuerdo sobre su texto.
Desde el principio, los representantes indígenas insistieron en que estas reuniones del Grupo de Trabajo también estuvieran abiertas a ellos. Muchos Estados miembros de la OEA se opusieron firmemente a esta apertura. Sin embargo, al exigir su participación en los debates sobre sus derechos, los pueblos indígenas se convirtieron en el primer grupo no estatal en participar en reuniones de alto nivel de la OEA como las del Grupo de Trabajo. En tan solo unos años, los pueblos indígenas consolidaron su derecho a participar en estas actividades.
Actualmente, representantes indígenas y de ONG siguen asistiendo a las sesiones de negociación del Grupo de Trabajo para debatir los artículos y garantizar que la Declaración refleje fielmente los intereses de los pueblos indígenas. Sin embargo, el conocimiento general de la Declaración y sus implicaciones sigue siendo relativamente bajo, y aumentar la participación indígena sigue siendo tan importante como siempre. También es necesario aumentar la participación de los gobiernos indígenas, ya que son entidades representativas con un estatus e influencia únicos.
Las sesiones de negociación del Grupo de Trabajo suelen celebrarse en la sede de la OEA en Washington D. C., pero en ocasiones son organizadas por otros países miembros de la OEA. Desde 1999, se han celebrado casi una docena de reuniones sobre la Declaración de la OEA, incluyendo nueve sesiones de negociación, la más reciente de las cuales se celebró del 23 al 27 de de 2007 en La Paz, Bolivia. Cada sesión de negociación consta de una semana de debates sobre la forma y el contenido de los artículos de la declaración, con el objetivo de alcanzar un consenso entre las delegaciones estatales y los representantes indígenas. Estas sesiones no solo son importantes para resolver las diferencias sobre el texto de la declaración, sino también para impulsar la reflexión y la colaboración internacionales en torno a estos derechos fundamentales.
Involucrarse
La participación continua de los representantes indígenas en el proceso de la propuesta de Declaración Americana es fundamental para el desarrollo de estándares internacionales adecuados en materia de derechos de los pueblos indígenas. Los representantes indígenas pueden participar en todas las reuniones del Grupo de Trabajo sobre la propuesta de Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas sin necesidad de registrarse previamente en la OEA. Pueden encontrar información sobre las próximas sesiones en el sitio web de la OEA: http://www.oas.org/consejo/cajp/working%20groups.asp#indigenous .
Los representantes indígenas también pueden participar en las reuniones convocadas por el Caucus Indígena, una reunión ad hoc de participantes indígenas que suele reunirse dos o tres días antes de las reuniones oficiales del Grupo de Trabajo para consultarse mutuamente y, cuando sea posible, desarrollar estrategias y propuestas comunes para las sesiones de negociación. Estas reuniones tienen una organización flexible y están totalmente abiertas a los representantes indígenas.
Existe un fondo especial administrado por la OEA para facilitar la participación indígena en el Grupo de Trabajo. Los representantes indígenas pueden solicitar apoyo económico de este "Fondo Específico" para cubrir los gastos de viaje y viáticos relacionados con su participación en las reuniones. Los criterios para recibir este apoyo están disponibles en http://www.oas.org/consejo/resolutions/res873.asp . Los representantes indígenas que deseen solicitarlo deben comunicarse con Luis Toro o Johanna Salah, de la Oficina de Derecho Internacional de la OEA, al (202) 458 6377, por fax al (202) 458 3292 o por correo electrónico a [email protected] y/o [email protected] .