El primer gas natural
producido en la Reserva Indígena de Fort Belknap llegó al mercado a principios de este año, y se vislumbra un mayor desarrollo de petróleo y gas para esta comunidad indígena del centro-norte de Montana. Si bien el desarrollo de los recursos naturales podría impulsar la economía local, si no se controla, amenaza con deshacer las décadas de trabajo que las tribus Assiniboine y Gros Ventre han invertido en la limpieza de sus tierras y aguas, destruidas por la extracción previa de recursos.
Las tribus de Fort Belknap aún se recuperan del daño ambiental y las dificultades para la salud pública causadas por las minas de oro de Zortman y Landusky, con lixiviación en pilas de cianuro, que antiguamente operaban justo fuera de la frontera de la reserva. La minería ha dañado permanentemente los suministros de agua, y aunque la recuperación de estas minas está al alcance, el agua aún deberá ser tratada permanentemente para cumplir con los estándares mínimos de calidad.
Con la experiencia directa de promesas corporativas y económicas infundadas, las tribus están decididas a no ser víctimas de otro ataque ambiental por parte de los promotores de recursos naturales. Los administradores tribales recurren al Centro de Recursos Jurídicos Indígenas para obtener asistencia legal y capacitación que les permita abordar y regular de forma proactiva las amenazas que plantea la explotación de petróleo y gas.
A principios de este año, el Centro impartió una sesión de capacitación ambiental para miembros y empleados de los consejos tribales con el fin de ayudarles a comprender mejor las leyes y las herramientas legales que pueden utilizar para proteger su medio ambiente y a sus ciudadanos. Se están llevando a cabo planes para ampliar este programa y ofrecer una capacitación más específica y exhaustiva sobre el desarrollo de petróleo y gas.
"Poder prevenir y minimizar los daños en la parte delantera será más eficiente y, en última instancia, más exitoso". |
El Centro de Recursos Legales para Indígenas ha trabajado con las tribus Assiniboine y Gros Ventre de la Reserva Indígena de Fort Belknap durante 15 años para abordar la devastación ambiental y cultural causada por las minas de oro de Zortman y Landusky. "Seguimos comprometidos a trabajar con la comunidad de Fort Belknap mientras abordan estos nuevos riesgos para sus tierras", declaró Lucy Simpson, quien lidera los esfuerzos legales del Centro en nombre de las tribus. "Poder prevenir y minimizar los daños desde el principio será más eficiente y, en última instancia, más exitoso".