El Centro de Recursos Legales Indígenas ha estado trabajando durante más de 30 años para ayudar a la Nación Mohawk a recuperar miles de acres de tierra que les pertenecen por derecho.
Hace casi 200 años, el estado de Nueva York arrebató ilegalmente sus tierras a la Nación Mohawk, relegándola a una reserva remota de apenas unas pocas millas cuadradas en el río San Lorenzo. El estado de Nueva York les había robado aproximadamente 7,000 acres reservados a los mohawks por tratado federal, en violación de la ley federal: la Ley Federal de Comercio e Intercambio. Tras muchos años de litigios, negociaciones y, en ocasiones, intensos conflictos, la comunidad mohawk decidió que no le quedaba otra opción que iniciar una demanda ante un tribunal federal para la devolución de sus tierras.
El Centro ayudó a la Nación Mohawk a presentar una demanda colectiva a finales de la década de 1980, y hasta la fecha seguimos representándolos en importantes litigios federales para resolver sus derechos territoriales. Nuestro cliente es el gobierno tradicional Haudenosaunee de la Nación Mohawk.
El objetivo de este litigio sobre derechos territoriales es garantizar justicia para la Nación Mohawk, incluyendo la devolución de tierras cercanas a la frontera con Canadá, que incluyen numerosas islas en el río San Lorenzo. Queremos comenzar a revocar más de un siglo de fallos judiciales que son racialmente discriminatorios y, por lo tanto, contrarios al principio de igualdad ante la ley.
En 2005, alcanzamos un acuerdo negociado histórico para el caso, y la Asamblea del Estado de Nueva York aprobó un proyecto de ley para implementarlo. Desafortunadamente, decisiones adversas en otros casos judiciales, como el caso Cayuga y el caso Sherrill, hicieron que algunos de los demandados retiraran su apoyo al acuerdo. Regresamos a los tribunales en 2006 y 2007 para rechazar las mociones presentadas por los demandados para desestimar el caso. Para ello, recurrimos a expertos en historia, derecho, demografía y tasación inmobiliaria, y documentamos exhaustivamente la historia de los mohawks en sus protestas contra la expropiación de sus tierras y su continua presencia en la zona reclamada.
El 8 de julio de 2013, el juez Kahn del tribunal federal de distrito de Albany confirmó la reclamación mohawk sobre aproximadamente 2000 acres de tierra cerca de Hogansburg, Nueva York. El tribunal también confirmó la reclamación mohawk de que Niagara Mohawk Power Corporation adquirió ilegalmente un derecho de paso para una línea eléctrica a través de la reserva mohawk de Akwesasne en 1948. La reserva se encuentra cerca de Hogansburg y de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. El juez Kahn rechazó los argumentos de que los mohawks demoraron demasiado en presentar estas reclamaciones y que estas perturbaban las expectativas de los terratenientes no indígenas.
la Corte Suprema de Estados Unidos caso Ciudad de Sherrill contra la Nación Indígena Oneida, que la demanda de la Nación Oneida debía ser desestimada, ya que la Corte consideró que la Nación Oneida había esperado demasiado tiempo para presentar la demanda y que esta perturbaría las expectativas de otros en la zona. Posteriormente, importantes reclamaciones territoriales de otras naciones indígenas en Nueva York fueron desestimadas por el mismo razonamiento. Este es el primer caso de reclamación desde el fallo de la Corte Suprema en el caso Ciudad de Sherrill que no ha sido desestimado. Si bien es casi seguro que la decisión del juez Kahn será apelada, esta acerca a los mohawks un paso más a lograr una resolución justa y equitativa de sus reclamaciones territoriales.