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La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas señala un nuevo medio para cambiar la legislación y las políticas federales para restablecer la seguridad de las mujeres indígenas, fortalecer las naciones indígenas y avanzar en su jurisdicción sobre los delitos cometidos dentro de sus territorios, y poner fin al ciclo de violencia en las comunidades indígenas.
El derecho a la seguridad y a vivir sin violencia es uno de los derechos humanos más fundamentales e importantes reconocidos internacionalmente. Es un derecho que muchos en Estados Unidos dan por sentado, pero no así las mujeres indígenas, quienes tienen dos veces y media más probabilidades de ser agredidas y más del doble de probabilidades de ser acosadas que otras mujeres en este país. A menos que viva en una comunidad indígena, puede resultarle inimaginable que una de cada tres mujeres indígenas sea violada a lo largo de su vida y seis de cada diez sean agredidas físicamente. A diferencia de cualquier otro grupo de mujeres en Estados Unidos, la abrumadora mayoría —alrededor del 88%— de las mujeres indígenas identifica a sus agresores como no indígenas. En algunas reservas, la tasa de homicidios de mujeres indígenas es diez veces superior al promedio nacional. Sin embargo, la falta de denuncias significa que estas cifras probablemente sean mucho mayores. La violencia doméstica y sexual contra una persona también tiene efectos devastadores en familias, comunidades y naciones indígenas enteras.
Aunque las 566 naciones indígenas americanas y nativas de Alaska reconocidas federalmente tienen autoridad soberana inherente sobre sus territorios y pueblos, su capacidad para proteger a las mujeres indígenas de la violencia y brindarles recursos significativos se ha visto injustamente limitada por las leyes y políticas nacionales de Estados Unidos. Esta epidemia de violencia está inextricablemente ligada a la eliminación de la autoridad penal sobre los no indígenas de las naciones indígenas y a otras barreras legales sistémicas, que generan confusión jurisdiccional basada en la raza sobre qué gobierno (federal, tribal o estatal) tiene autoridad legal para responder, investigar y procesar delitos. Con frecuencia, estos delitos quedan sin procesar, como lo documenta un informe federal que muestra que, entre 2005 y 2009, los fiscales estadounidenses se negaron a procesar el 50% de todos los asuntos de territorios indígenas que se les remitieron, el 67% de los cuales involucraban abuso sexual y asuntos relacionados.
Incluso cuando las naciones indígenas ejercen jurisdicción penal, la Ley de Derechos Civiles Indígenas (ICRA) generalmente limita la autoridad de los tribunales tribales para dictar sentencias a un máximo de un año de prisión, independientemente de la gravedad del delito. En 2010, se promulgó la Ley de Orden Público Tribal (TLOA) para mejorar la justicia penal en territorios indígenas, incluyendo enmiendas a la ICRA que permiten a los tribunales tribales extender las sentencias, pero solo si las tribus cumplen ciertos requisitos. Las naciones indígenas enfrentan ahora importantes obstáculos en la implementación de la TLOA, tras el recorte de unos 90 millones de dólares de la financiación del año fiscal 2012 para programas de justicia tribal y esfuerzos de lucha contra la delincuencia en comunidades nativas.
Todo esto perpetúa un ciclo de violencia que permite, e incluso alienta, a los criminales a actuar con impunidad en las comunidades indígenas. Además, niega a las mujeres indígenas la igualdad ante la ley al tratarlas de forma diferente a otras mujeres en Estados Unidos. Las mujeres indígenas no deben seguir sufriendo tasas desproporcionadamente más altas de violación, agresión sexual y asesinato, ni tasas más bajas de aplicación de la ley, enjuiciamiento y castigo, solo por ser indígenas y vivir en una reserva indígena o en una aldea indígena de Alaska.
La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas ofrece importantes normas sobre los derechos de las mujeres nativas y los pueblos indígenas que pueden utilizarse para determinar si las leyes y políticas federales, tanto vigentes como propuestas, de Estados Unidos cumplen con sus obligaciones internacionales en materia de derechos humanos. Si bien no es jurídicamente vinculante para los países, constituye una declaración oficial de los derechos de los pueblos y las mujeres indígenas en el derecho internacional. Dado que ningún país del mundo se opone a ella, la Declaración posee una considerable fuerza política y moral y sienta una base sólida para la puesta en práctica de estas normas. Además de confiar en la responsabilidad fiduciaria de Estados Unidos y en la política federal sobre los pueblos indígenas para apoyar los cambios necesarios a nivel federal, las naciones indígenas también pueden utilizar la Declaración para obtener apoyo mundial y ejercer presión global sobre Estados Unidos para que responda con prontitud a las violaciones de derechos humanos que ocurren dentro de sus fronteras.
La Declaración constituye una importante afirmación de los derechos de las mujeres indígenas, tanto como individuos como miembros de comunidades indígenas, incluyendo el derecho a la igualdad de género, la seguridad y el acceso a la justicia. El Artículo 2 refuerza la no discriminación, declarando específicamente que los pueblos indígenas son «libres e iguales a todos los demás pueblos e individuos y tienen derecho a no ser objeto de ninguna forma de discriminación, en particular la basada en su origen o identidad indígenas». El Artículo 44 reconoce ampliamente la igualdad de derechos de las mujeres indígenas, incluyendo su derecho a la participación política, la educación y el empleo, entre otros.
La violencia contra las mujeres y los niños indígenas se aborda específicamente en el Artículo 22(2), que insta a los países a «adoptar medidas, en colaboración con los pueblos indígenas, para asegurar que las mujeres y los niños indígenas gocen de plena protección y garantías contra toda forma de violencia y discriminación». El Artículo 21 reconoce el derecho de los pueblos indígenas a mejorar sus condiciones sociales y ordena además que los países «adopten medidas eficaces y, cuando proceda, medidas especiales» para asegurar la mejora continua de las condiciones económicas y sociales de los pueblos indígenas, prestando especial atención a los derechos y las necesidades especiales de las mujeres indígenas. Garantizar niveles de financiación adecuados y equitativos para los servicios esenciales destinados a las mujeres indígenas sobrevivientes y los programas de justicia tribal forma parte del cumplimiento de esta obligación.
Los artículos 3, 4 y 5 describen ampliamente el derecho a la autodeterminación de las naciones indígenas. Un elemento central de este derecho debe ser la capacidad de los pueblos indígenas para desarrollar y mantener sus estructuras institucionales, incluidos sus sistemas judiciales, de seguridad pública y de aplicación de la ley. Dichas estructuras institucionales ayudan a las naciones indígenas a mejorar la seguridad pública y a disuadir la violencia en sus comunidades.
El Artículo 35 reconoce el derecho de los pueblos indígenas a determinar las responsabilidades de las personas hacia sus comunidades y apoya el avance de la jurisdicción tribal para prevenir y responder a la violencia perpetrada por cualquier persona dentro de sus comunidades. Por lo tanto, el Artículo 35 reconoce la competencia y el derecho de las naciones indígenas a proteger a las mujeres de sus comunidades contra la violencia, a promulgar sus propias leyes sobre qué conductas son ilegales y a exigir que todas las personas, indígenas o no indígenas, respeten dichas leyes tribales.
El artículo 37 establece que “los pueblos indígenas tienen derecho a la aplicación de los tratados”, lo cual puede resultar muy útil si el tratado de una nación indígena impone obligaciones específicas para garantizar la seguridad de su reserva. El artículo 40 establece que las controversias con países u otras partes relativas a violaciones de derechos individuales y colectivos deben resolverse mediante procedimientos justos y equitativos.
El artículo 38 establece que, al adoptar medidas apropiadas para alcanzar los fines de la Declaración, incluidas medidas legislativas, los países consultarán y cooperarán con los pueblos indígenas.
A pesar de algunos avances para abordar la violencia contra las mujeres indígenas, no cabe duda de que la legislación estadounidense dista mucho incluso de cumplir con los estándares mínimos de derechos humanos establecidos en la Declaración. Considerando la responsabilidad fiduciaria de Estados Unidos hacia las naciones indígenas, sumada a los estándares de la Declaración, es imperativo que Estados Unidos actúe ahora para poner fin a la epidemia de violencia contra las mujeres indígenas.
Los derechos consagrados en la Declaración respaldan la reforma de las leyes y políticas de Estados Unidos para eliminar las barreras legales que amenazan la seguridad de las mujeres indígenas y les niegan el acceso a la justicia, fortalecer las naciones indígenas y promover la jurisdicción tribal sobre los delitos cometidos por cualquier persona dentro de sus territorios, y poner fin al terrible ciclo de violencia en las comunidades indígenas. Actúe apoyando la legislación actualmente en trámite en el Congreso, como la Ley de Reautorización de la Violencia contra las Mujeres y la Ley SAVE para las Mujeres Indígenas, que avanzaría en esa dirección. Puede encontrar más información y materiales sobre la Declaración y lo que las tribus pueden hacer para implementarla en nuestro sitio web: www.indianlaw.org.
Hola.
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Acerca del Centro de Recursos Jurídicos Indígenas
El Centro de Recursos Legales para Indígenas es una organización sin fines de lucro dedicada al derecho y la defensa de los derechos de los indígenas estadounidenses. Tiene su sede en Helena, Montana, y también cuenta con una oficina en Washington, D. C. Brindamos asistencia legal gratuita a las naciones indígenas y nativas de Alaska que trabajan para proteger sus tierras, recursos, derechos humanos, medio ambiente y patrimonio cultural. Nuestro principal objetivo es la preservación y el bienestar de las naciones y tribus indígenas y otras naciones y tribus nativas. Para más información, visítenos en línea en www.indianlaw.org o únase a nuestra comunidad en línea en www.facebook.com/indianlawresourcecenter .