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Más que cualquier otro factor, el marco legal actual en los Estados Unidos es responsable de la pobreza de larga data, la marginación política y los males sociales que afectan a gran parte del país indio. Cuando el presidente Barack Obama anunció el apoyo de los Estados Unidos a la Declaración de la ONU sobre el derecho de los pueblos indígenas en 2010, le dio al país indio la esperanza de un cambio real. Ahora es el momento para que los líderes tribales soliciten la implementación completa de la declaración y la eliminación de las barreras legales que impiden el desarrollo tribal y el autogobierno.
"El Centro está haciendo todo lo posible para aprovechar esta rara oportunidad trabajando junto con líderes y defensores nativos para aplicar los principios en la declaración", dijo Robert Coulter, director ejecutivo del Centro de Recursos de la Derecho de la India. "Como dijo el presidente Obama cuando anunció el apoyo de nosotros para la declaración," lo que importa mucho más que las palabras ... son acciones para igualar esas palabras ". El presidente nos pidió que mantuviéramos su administración a ese estándar, y eso es lo que nosotros y un grupo creciente de líderes tribales pretenden hacer ".
Por primera vez, las naciones nativas tienen la oportunidad de utilizar la declaración como base para definir una nueva era de la política federal de la India que reconoce más plenamente la autodeterminación inherente, el desarrollo económico y los derechos de gestión de recursos de las naciones nativas. Esta es una ventana de oportunidad que las naciones nativas simplemente no pueden cerrar antes de que puedan traducir la declaración en leyes y políticas nacionales.
Como Mike Williams, un líder nativo de Alaska, declaró: "Hay muchas cosas que deben corregirse. El futuro de nuestros hijos depende de nuestro trabajo en estos problemas".
El esfuerzo del Centro para ayudar a aprovechar este momento son las sesiones de información sobre la declaración, como la que asistió Mike Williams en Portland, Oregon, que se organizaron en todo el país. More than 60 tribal leaders have attended these sessions, including leadership from the Sisseton Wahpeton Tribe, the Yocha Dehe Wintun Nation, Scotts Valley Band of Pomo Indians, North Fork Rancheria, Dry Creek Rancheria Band of Pomo Indians, Resighini Rancheria, Rincon Band of Luiseno Indians, Buena Vista Rancheria of Me-Wuk Indians, and Band de los indios POMO de Kashia. El Centro también ha presentado la declaración a las tribus afiliadas de los indios del noroeste y actualmente se está preparando para presentar a las tribus unidas del sur y este de mayo y a las tribus del suroeste en junio. Además, el Centro organizó una sesión de información general en Portland, Oregon, y tiene planes de organizar sesiones de informes de abogados esta primavera y verano.
Las sesiones informativas del Centro cuentan con un panel de expertos que proporcionan una visión general de la declaración y los estudios de casos prácticos sobre cómo se aplica a las naciones nativas hoy. Los temas también incluyen la protección de tierras tribales; restablecer la jurisdicción tribal para abordar la creciente crisis de violencia contra las mujeres nativas; y utilizando la declaración para provocar el desarrollo económico. La descripción general se mejora con discusiones grupales y ejercicios prácticos para ayudar a los líderes tribales a comenzar a construir sus propios planes para aplicar la declaración. Los comentarios de los participantes son abrumadoramente positivos. Los participantes se van mucho más familiarizados con la declaración y su valor como herramienta para la reforma. Los participantes también dejan las sesiones con un folleto de "pasos prácticos" que contiene materiales que pueden compartir con sus comunidades y usan para traducir la declaración en cambios reales. Esto incluye un borrador de la carta al presidente Obama que solicita la emisión de una orden ejecutiva que ordena a todos los departamentos y agencias federales que (1) revisen inmediatamente las leyes y políticas dentro de sus áreas de responsabilidad por el cumplimiento de la declaración y (2) consulten con las naciones nativas para determinar qué leyes y políticas deben cambiarse para cumplir con los derechos en la declaración.
"Necesitamos educarnos para que todos podamos ver cómo esto nos beneficiará", dijo Carol Goodbear, Nation Mandan Hidatsa y participante en la capacitación de Portland, Ore. "Tenemos derecho a existir como un pueblo cultural libre de injusticias".
La ventana de oportunidad para hacer un cambio duradero es limitada. Las naciones nativas deben actuar rápidamente para establecer y afirmar los derechos bajo la declaración. Para ver que la legislación importante se haga realidad, tomará un amplio apoyo de los gobiernos tribales. Hay muchas cosas que los líderes y defensores nativos pueden hacer ahora para comenzar a avanzar en la implementación de la declaración.
Para solicitar una sesión informativa regional o en el sitio, comuníquese con el Centro de Recursos de la Derecho de la India en mt@indianlaw.org