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Más que cualquier otro factor, el marco legal vigente en Estados Unidos es responsable de la pobreza persistente, la marginación política y los problemas sociales que aquejan a gran parte de los territorios indígenas. Cuando el presidente Barack Obama anunció el apoyo de Estados Unidos a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas en 2010, infundió en los territorios indígenas la esperanza de un cambio real. Ahora es el momento de que los líderes tribales exijan la plena implementación de la Declaración y la eliminación de las barreras legales que impiden el desarrollo y el autogobierno tribal.
"El Centro está haciendo todo lo posible para aprovechar esta oportunidad excepcional, trabajando junto con líderes y defensores indígenas en la aplicación de los principios de la Declaración", declaró Robert Coulter, Director Ejecutivo del Centro de Recursos Jurídicos para los Indígenas. "Como dijo el presidente Obama al anunciar el apoyo de Estados Unidos a la Declaración: 'Lo que importa mucho más que las palabras... son las acciones que las acompañan'. El presidente nos pidió que exigiéramos a su administración ese estándar, y eso es lo que nosotros y un grupo creciente de líderes tribales pretendemos hacer"
Por primera vez, las naciones indígenas tienen la oportunidad de usar la Declaración como base para definir una nueva era de política federal indígena que reconozca más plenamente los derechos inherentes de las naciones indígenas a la autodeterminación, el desarrollo económico y la gestión de sus recursos. Esta es una oportunidad que las naciones indígenas simplemente no pueden permitir que se desvanezca antes de poder plasmar la Declaración en leyes y políticas nacionales.
Como afirmó Mike Williams, un líder nativo de Alaska: "Hay muchas cosas que necesitan corregirse. El futuro de nuestros niños depende de nuestro trabajo en estos temas"
Un elemento clave del esfuerzo del Centro por aprovechar este momento son las sesiones informativas sobre la Declaración, como la que asistió Mike Williams en Portland, Oregón, que se celebran en todo el país. Más de 60 líderes tribales han asistido a estas sesiones, incluyendo líderes de la Tribu Sisseton Wahpeton, la Nación Yocha Dehe Wintun, la Banda de Indios Pomo de Scotts Valley, la Ranchería North Fork, la Banda de Indios Pomo de la Ranchería Dry Creek, la Ranchería Resighini, la Banda Rincon de Indios Luiseno, la Ranchería Buena Vista de Indios Me-Wuk y la Banda Kashia de Indios Pomo. El Centro también ha presentado la Declaración ante las Tribus Afiliadas de los Indios del Noroeste y se prepara para presentarla ante las Tribus Unidas del Sur y del Este en mayo y ante las Tribus del Suroeste en junio. Además, el Centro organizó una sesión informativa general en Portland, Oregón, y tiene previsto organizar sesiones informativas para abogados esta primavera y verano.
Las sesiones informativas del Centro cuentan con un panel de expertos que ofrecen una visión general de la Declaración y estudios de casos prácticos sobre su aplicación en las naciones indígenas en la actualidad. Los temas también incluyen la protección de las tierras tribales; el restablecimiento de la jurisdicción tribal para abordar la creciente crisis de violencia contra las mujeres indígenas; y el uso de la Declaración para impulsar el desarrollo económico. Esta visión general se enriquece con debates grupales y ejercicios prácticos para ayudar a los líderes tribales a desarrollar sus propios planes para la aplicación de la Declaración. Los comentarios de los participantes son sumamente positivos. Los participantes se sienten mucho más familiarizados con la Declaración y su valor como herramienta de reforma. Además, al finalizar las sesiones, los participantes se llevan un folleto de "Pasos Prácticos" con materiales que pueden compartir con sus comunidades y utilizar para traducir la Declaración en un cambio real. Este folleto incluye un borrador de carta al presidente Obama solicitando la emisión de una Orden Ejecutiva que ordene a todos los departamentos y agencias federales (1) revisar de inmediato las leyes y políticas dentro de sus áreas de responsabilidad para verificar su cumplimiento con la Declaración y (2) consultar con las naciones indígenas para determinar qué leyes y políticas deben modificarse para cumplir con los derechos consagrados en la Declaración.
"Necesitamos educarnos para que todos podamos ver cómo esto nos beneficiará", dijo Carol Goodbear, de la Nación Mandan Hidatsa y participante en la capacitación de Portland, Oregón. "Tenemos derecho a existir como un pueblo cultural libre de injusticias"
La oportunidad para lograr un cambio duradero es limitada. Las naciones indígenas deben actuar con rapidez para establecer y hacer valer los derechos consagrados en la Declaración. Para que una legislación importante se haga realidad, se requerirá un amplio apoyo de los gobiernos tribales. Hay muchas cosas que los líderes y defensores indígenas pueden hacer ahora para impulsar la implementación de la Declaración.
Para solicitar una sesión informativa regional o in situ sobre la Declaración, comuníquese con el Centro de Recursos Jurídicos de la India en [email protected]