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Por Cara Tabachnick
Lunes, 5 de diciembre de 2011
En la década transcurrida desde que Donna O'Brien se incorporó como agente del orden público en el Nación Comanche en Lawton, Oklahoma, ha presenciado numerosos cambios en la gestión policial de los territorios indígenas (la descripción que los nativos americanos aún utilizan para referirse al vasto territorio dentro de Estados Unidos bajo jurisdicción tribal).
En general, las cosas han mejorado en su reserva, afirma, incluyendo una mayor atención a la formación de agentes para abordar el abuso de sustancias, la introducción de enfoques innovadores como tribunales alternativos e incluso una expansión de las fuerzas policiales tribales.
Excepto en un aspecto evidente: la protección de las mujeres indígenas contra la violencia.
"Todos parecen estar de acuerdo en la lucha contra las drogas, pero nadie parece estarlo en la lucha contra las mujeres y los niños", afirma O'Brien, ahora mayor de la división de detectives de la fuerza de la Nación Comanche.
Los expertos contactados por The Crime Report sugieren que tiene razón. Entrevistas con funcionarios gubernamentales, policías, abogados y otras personas familiarizadas con el problema indican que la violencia contra las mujeres indígenas ha alcanzado proporciones epidémicas.
Las estadísticas son alarmantes.
Según un estudio del Departamento de Justicia, dos de cada cinco mujeres nativas serán víctimas de violencia doméstica y una de cada tres será agredida sexualmente en su vida.
Sin embargo, cuatro de cada cinco perpetradores de estos crímenes no son indígenas y no pueden ser procesados por los gobiernos tribales, según Emily Deimel, Directora de Comunicaciones del Comité Senatorial de Asuntos Indígenas en un correo electrónico a The Crime Report. En un esfuerzo por abordar esta dicotomía, el Presidente del Comité Senatorial de Asuntos Indígenas Daniel K. Akaka (D-Hawái) presentó la Ley de Lucha Contra la Violencia y Empoderamiento de las Mujeres Indígenas (SAVE Native Women) en el Congreso a finales de octubre de 2011.
"No podemos permitir que la próxima generación de jóvenes mujeres nativas crezca como lo hicieron sus madres, en situaciones insoportables que amenazan su seguridad, estabilidad e incluso sus vidas", declaró Akaka.
Ampliación de la jurisdicción
El proyecto de ley ampliaría la jurisdicción de las autoridades de justicia tribal a los no indígenas que cometan crímenes en tierras indígenas. También mejorará los programas de violencia doméstica y financiará una mayor recopilación de datos para comprender mejor, y responder a, la trata de mujeres nativas.
En esencia, corregiría una brecha de justicia que se ha pasado por alto durante décadas y que ha sido un punto delicado en los territorios indígenas. Actualmente, los delitos cometidos en tierras indígenas por personas no pertenecientes a tribus deben ser investigados y procesados por el gobierno federal, incluso los delitos contra los pueblos indígenas.
Si una persona indígena comete un delito contra otra persona indígena en tierras indígenas, es arrestada y juzgada bajo las leyes tribales. La Ley de Orden Público Tribal de 2010 permite que los perpetradores condenados sean encarcelados por hasta tres años.
"Los perpetradores pueden cometer delitos con impunidad", dice Jana L. Walker, abogada del Centro de Recursos Legales Indígenas , una organización de defensa legal sin fines de lucro con sede en Montana y Washington, D.C., que ha testificado con frecuencia sobre la violencia contra las mujeres indígenas.
"Estados Unidos tiene la obligación de tomar medidas y mantener seguras a las mujeres indígenas en los Estados Unidos, y la Ley SAVE para Mujeres Indígenas es el primer paso en esa dirección".
Los partidarios de la legislación argumentan que el procesamiento de los delitos violentos contra las mujeres pondrá fin a un ciclo de abuso descontrolado que, con demasiada frecuencia, termina en la muerte de la víctima.
“Cuando el gobierno federal tiene jurisdicción sobre estos crímenes, los recursos se agotan y es un desafío integrarse en la comunidad [tribal] de una manera significativa”, dice Virginia Davis, subdirectora de políticas en la Oficina sobre Violencia contra la Mujer del Departamento de Justicia .
Esperando al Congreso
En el clima preelectoral actual, es probable que pocos proyectos de ley se aprueben, dice Walker del Centro de Recursos Legales para Indígenas. De hecho, ha pasado más de un año desde que expiró
Ley de Violencia contra la Mujer El Comité Senatorial de Asuntos Indígenas celebró audiencias el mes pasado sobre la Ley SAVE para Mujeres Nativas.
No hay nada programado para futuras acciones, pero Deimel dijo que la Ley SAVE para Mujeres Nativas es una prioridad principal para el Comité Senatorial de Asuntos Indígenas. ( Actualización: Después de la publicación de la historia, se notificó a TCR que la Ley SAVE para Mujeres Nativas se programó para su revisión el jueves 8 de diciembre de 2011).
Para O'Brien de la Nación Comanche, la aprobación, si llega, no podría llegar demasiado pronto.
“Los no indígenas creen que pueden hacer cualquier cosa cuando salen de tierras federales y entran en tierras indígenas”, dijo. “Lo veo no solo en la violencia contra las mujeres, sino también en el tráfico de drogas y en todo lo demás. (Esta ley) marcará una gran diferencia para las fuerzas del orden y las víctimas en todo el territorio indígena”.
Cara Tabachnick es editora jefe de The Crime Report. Agradece los comentarios de los lectores.