Por Cara Tabachnick
Lunes, 5 de diciembre de 2011
En la década transcurrida desde que Donna O'Brien se convirtió en agente de policía en el Nación Comanche en Lawton, Oklahoma, ha presenciado numerosos cambios en la forma en que se gestiona la seguridad en las tierras indígenas, término que los nativos americanos aún utilizan para referirse al vasto territorio dentro de los Estados Unidos bajo jurisdicción tribal.
En general, las cosas han mejorado en su reserva, afirma, incluyendo una mayor atención a la capacitación de los agentes para abordar el abuso de sustancias, la introducción de enfoques innovadores como los tribunales alternativos e incluso la expansión de las fuerzas policiales tribales.
Excepto en un área crucial: la protección de las mujeres indígenas contra la violencia.
"Todos parecen estar de acuerdo en la lucha contra las drogas, pero nadie parece estarlo en la lucha contra la violencia contra las mujeres y los niños", declara O'Brien, ahora mayor en la división de detectives de la policía de la Nación Comanche.
Los expertos consultados por The Crime Report sugieren que tiene razón. Entrevistas con funcionarios gubernamentales, policías, abogados y otras personas familiarizadas con el problema indican que la violencia contra las mujeres indígenas ha alcanzado proporciones epidémicas.
Las estadísticas son alarmantes.
Según un estudio del Departamento de Justicia, dos de cada cinco mujeres indígenas serán víctimas de violencia doméstica y una de cada tres sufrirá agresión sexual a lo largo de su vida.
Sin embargo, cuatro de cada cinco perpetradores de estos delitos no son indígenas y no pueden ser procesados por los gobiernos tribales, según Emily Deimel, Directora de Comunicaciones del Comité de Asuntos Indígenas del Senado, en un correo electrónico enviado a The Crime Report. Para abordar esta dicotomía, el Presidente del Comité de Asuntos Indígenas del Senado de los Estados Unidos, Daniel K. Akaka (demócrata por Hawái), presentó la Ley de Lucha contra la Violencia y Empoderamiento de las Mujeres Indígenas (Ley SAVE Native Women) ante el Congreso a finales de octubre de 2011.
«No podemos permitir que la próxima generación de jóvenes indígenas crezca como lo hicieron sus madres: en situaciones insoportables que amenazan su seguridad, estabilidad e incluso sus vidas», declaró Akaka.
Ampliación de la jurisdicción
El proyecto de ley extendería la jurisdicción de las autoridades de justicia tribal a los no indígenas que cometan delitos en tierras indígenas. También mejorará los programas contra la violencia doméstica y financiará una mayor recopilación de datos para comprender mejor —y responder a— la trata sexual de mujeres indígenas.
En esencia, corregiría una laguna en la justicia que se ha pasado por alto durante mucho tiempo y que ha sido un punto conflictivo en las comunidades indígenas durante décadas. Actualmente, los delitos cometidos en territorio indígena por personas ajenas a la tribu deben ser investigados y procesados por el gobierno federal, incluso los delitos contra los nativos.
Si un nativo comete un delito contra otro nativo en territorio indígena, es arrestado y juzgado conforme a las leyes tribales. La Ley de Orden Público Tribal de 2010 permite que los perpetradores condenados sean encarcelados hasta por tres años.
"Los perpetradores pueden cometer delitos con impunidad", afirma Jana L. Walker, abogada del Indian Law Resource Center, una organización de defensa legal sin fines de lucro con sede en Montana y Washington, D.C., quien ha testificado con frecuencia sobre la violencia contra las mujeres nativas.
"Estados Unidos tiene la obligación de tomar medidas para garantizar la seguridad de las mujeres nativas en el país, y la Ley SAVE Native Women es el primer paso en esa dirección".
Los partidarios de la legislación argumentan que el enjuiciamiento de los delitos violentos contra las mujeres pondrá fin a un ciclo de abuso impune que con demasiada frecuencia termina con la muerte de la víctima.
“Cuando el gobierno federal tiene jurisdicción sobre estos crímenes, los recursos se agotan y es un desafío integrarse en la comunidad [tribal] de manera significativa”, dice Virginia Davis, Subdirectora de Políticas en la Oficina sobre Violencia contra las Mujeres del Departamento de Justicia.
A la espera del Congreso
En el clima preelectoral actual, es poco probable que se aprueben proyectos de ley, dice Walker del Centro de Recursos de Derecho Indígena. De hecho, ha pasado más de un año desde que Ley de Violencia contra las Mujeres expiró
El Comité del Senado sobre Asuntos Indígenas celebró audiencias el mes pasado sobre la Ley SAVE Native Women.
No hay nada programado para más acciones, pero Deimel dijo que la Ley SAVE Native Women es una prioridad máxima para el Comité del Senado sobre Asuntos Indígenas. (Actualización: Después de la publicación de la historia, TCR fue notificado de que la Ley SAVE Native Women se programó para su revisión el jueves 8 de diciembre de 2011).
Para O'Brien de la Nación Comanche, la aprobación, si llega, no podría llegar un minuto demasiado pronto.
“Los no indígenas creen que pueden hacer lo que quieran cuando entran en territorio indígena procedentes de tierras federales”, afirmó. “Lo veo no solo en la violencia contra las mujeres, sino también en el narcotráfico y en muchos otros ámbitos. (Esta ley) supondrá un cambio radical para las fuerzas del orden y las víctimas en todo el territorio indígena”.
Cara Tabachnick es la editora jefe de The Crime Report. Agradece los comentarios de los lectores.