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Solo quedan unos días para que el 112.º Congreso ponga fin a la política partidista y tome medidas para proteger a las mujeres indígenas reautorizando la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA). El 112.º Congreso finalizará el 3 de enero de 2013, y las naciones indígenas y los defensores de las mujeres de todo el país instan al Congreso a actuar de inmediato para enviar una VAWA firme al presidente para su firma.
En abril, una mayoría bipartidista del Senado aprobó la Ley S. 1925, que podría representar un avance crucial para abordar las antiguas lagunas jurisdiccionales que impiden a las naciones indígenas procesar a personas no indígenas que cometen delitos en territorio indígena. La Sección 904 de la Ley S. 1925 restablecería la jurisdicción penal de las naciones indígenas sobre personas no indígenas que cometan actos de violencia doméstica o violencia en el noviazgo, o que violen órdenes de protección en territorio indígena. Tras la aprobación por la Cámara de Representantes de una versión simplificada que elimina estas disposiciones vitales, los proyectos de ley de reautorización de la VAWA han estado estancados durante meses.
Las estadísticas son alarmantes. En conjunto, las mujeres indígenas sufren violencia a una tasa dos veces y media mayor que otras mujeres en Estados Unidos. Individualmente, una de cada tres mujeres indígenas puede esperar ser violada, dos de cada cinco sufrirán violencia doméstica y tres de cada cinco sufrirán agresiones físicas a lo largo de su vida. Peor aún, la mayoría de estos delitos no se procesarán, muchos ni siquiera se investigarán. Esto se debe a que el Departamento de Justicia y la Oficina de Asuntos Indígenas, principales responsables de investigar y procesar los delitos graves en las reservas, no lo hacen, incluyendo la gran mayoría de estos delitos cometidos por personas no indígenas sobre quienes las naciones indígenas carecen de jurisdicción.
Si bien la aplicación de la ley en Estados Unidos ha experimentado mejoras drásticas en los últimos años, las zonas indígenas se han convertido en un refugio seguro para que personas no indígenas violen a las mujeres nativas con impunidad. El New York Times informó recientemente que, según datos del Departamento de Justicia, si bien la delincuencia disminuyó un 13 % a nivel nacional entre 2000 y 2010, la delincuencia en algunas reservas aumentó hasta un 50 % durante el mismo período. Cabe destacar que el drástico aumento en el número de delitos cometidos en las zonas indígenas se vio acompañado de una disminución del 3 % en el número de delitos investigados. Asimismo, el número de policías a tiempo completo que operan en las zonas indígenas disminuyó de 3462 en 2000 a tan solo 3000 en 2012. La financiación para las zonas indígenas sigue siendo extremadamente baja, lo que agrava el problema. Por ejemplo, aunque Filadelfia cuenta con un presupuesto de seguridad de 552 millones de dólares, y Phoenix de 540 millones, para vigilar a 1,5 millones y 1,4 millones de personas, respectivamente, este año el territorio indígena recibió sólo 322 millones de dólares para vigilar a 1,6 millones de residentes distribuidos en 56 millones de acres.
Con el tiempo agotándose en esta sesión del Congreso, quienes defienden la erradicación de la violencia contra las mujeres siguen trabajando para lograr la reautorización de una VAWA más sólida y eficaz este año. La semana pasada, los representantes Issa (R-CA) y Cole (R-CA) mostraron su apoyo a la protección de las mujeres indígenas al presentar un proyecto de ley independiente, el HR 6625, con una versión modificada de la Sección 904 de la S. 1925. Los defensores de la VAWA en el Senado han estado en conversaciones con los líderes de la Cámara de Representantes esta semana para intentar elaborar un proyecto de ley bipartidista que proteja a todas las mujeres, incluidas las indígenas. Si el Congreso no logra reautorizar la VAWA durante esta sesión saliente, quienes defienden la ley se verán obligados a empezar de cero con un nuevo proyecto de ley para la 113.ª sesión del Congreso. Si bien esa sesión contará con el mayor número de representantes femeninas de la historia, es necesario actuar ahora para proteger a las mujeres indígenas, el grupo más vulnerable de nuestro país.
Las mujeres indígenas no pueden darse el lujo de esperar. Vean nuestro video donde instamos a los legisladores a tomar medidas inmediatas para reautorizar una versión más estricta de la VAWA y únanse a nuestra campaña de petición para pedir al Congreso que detenga la epidemia de violencia contra las mujeres indígenas y todas las mujeres. Para saber más sobre cómo pueden actuar para detener la violencia, visiten www.indianlaw.org/safewomen/takeaction .