El miércoles 18 de mayo de 2016, el Comité de Asuntos Indígenas del Senado celebró una Audiencia Legislativa para recibir testimonios sobre dos proyectos de ley relacionados con los sistemas de justicia tribal, la protección de las mujeres y los niños indígenas y la seguridad pública en los territorios indígenas:
- El proyecto de ley S. 2920, Ley de Reautorización de la Ley y el Orden Tribal de 2016, fue presentado el 11 de mayo de 2016 por John Barrasso (republicano por Wyoming), presidente del Comité, y el senador John McCain (republicano por Arizona) para enmendar y reautorizar la Ley de Ley y Orden Tribal de 2010 con el fin de mejorar la justicia penal y la aplicación de la ley en las reservas indígenas. Tras una audiencia de supervisión y una mesa redonda celebradas en 2015 sobre la Ley de Ley y Orden Tribal (TLOA), el Comité determinó que entre los desafíos que enfrentan las tribus se incluyen el acceso a los datos, el intercambio de información, el apoyo a la defensa pública, la justicia juvenil y el abuso de sustancias. Este proyecto de ley busca abordar estos desafíos y reautorizar la TLOA.
- de 2016, Jon Tester (demócrata por Montana), vicepresidente del comité, y el senador Al Franken (demócrata por Minnesota) presentaron la Ley de Protección Juvenil y Comunitaria Tribal (S. 2785) para proteger a los niños indígenas y promover la seguridad pública en territorios indígenas. La S. 2785 ampliaría la jurisdicción penal tribal especial reconocida en la VAWA de 2013 para abarcar delitos relacionados con drogas, delitos contra menores y delitos contra las fuerzas del orden y el personal judicial que se produzcan durante el ejercicio de la jurisdicción penal tribal. El proyecto de ley también financiaría programas tribales de prevención del abuso de sustancias y el desarrollo de la capacidad jurisdiccional tribal.
El senador Tester describió las devastadoras tasas de delincuencia en el Territorio Indígena, señalando los altísimos niveles de violencia cometidos por delincuentes no indígenas contra víctimas indígenas en el Territorio Indígena, y señalando que la violencia doméstica a menudo está relacionada con el consumo de drogas en tierras tribales. El proyecto de ley S. 2785 podría ofrecer una solución para abordar las altas tasas de violencia doméstica en el Territorio Indígena al permitir que las tribus también procesen los delitos de drogas. "Las comunidades tribales deben contar con todas las herramientas necesarias para protegerse de quienes trafican drogas ilegales y dañan a menores en el Territorio Indígena", declaró Tester. "Este proyecto de ley brinda a las tribus certidumbre y proporciona a las fuerzas del orden tribales las herramientas necesarias para vigilar y procesar a todos los delincuentes de su comunidad". Tester destacó la necesidad de reconocer la autoridad soberana de las tribus para procesar los delitos de drogas y así garantizar la seguridad de sus comunidades. Además de reconocer la jurisdicción tribal sobre una gama más amplia de delitos, el proyecto de ley también ampliaría el programa de subvenciones de la VAWA de 2013 para ayudar a las tribus a fortalecer su sistema de justicia penal.
La senadora Lisa Murkowski (republicana por Alaska) describió su copatrocinio de la Ley contra la Violencia contra las Mujeres (VAWA) y su apoyo constante a la solución parcial del caso Oliphant, codificada en la sección 904 de la VAWA de 2013, ahora conocida como jurisdicción penal especial en casos de violencia doméstica. Como consecuencia del caso Alaska v. Native Village of Venetie Tribal Government, 522 US 520 (1998), señaló que la mayor parte de las tierras rurales de Alaska ocupadas predominantemente por nativos de Alaska no son territorio indígena. Por lo tanto, Murkowski observó que "cuando empoderamos a las tribus para que hagan más dentro de su territorio indígena, excluimos de hecho a Alaska". Murkowski añadió que "no hay consenso en Alaska sobre si el caso Venetie , pero tampoco hay consenso en Alaska sobre si se debe privar a nuestras tribus de la facultad de mantener la paz en las comunidades rurales o de proteger a nuestra gente".
Murkowski declaró: "En los últimos años, he tenido la impresión de que los habitantes de Alaska buscan un nuevo paradigma para la protección de la seguridad pública en las comunidades rurales y creen que es necesario empoderar a las tribus para que formen parte de esa solución". Habló de su trabajo sentando las bases para ello en TLOA, que aportó nuevos fondos para los Servicios Policiales Orientados a la Comunidad (COPS) a las zonas rurales de Alaska y ha ayudado a la BIA a centrarse en la necesidad de apoyar a los tribunales tribales en el estado, a pesar de que Alaska no es un estado sujeto a la PL 280. Murkowski enfatizó: "No importa que seamos un estado sujeto a la PL 280. Nuestros tribunales tribales tienen jurisdicción a pesar de la PL 280 y necesitan apoyo federal para ejercerla". Para concluir, señaló que estaba "comprometida a buscar nuevas vías para la protección de nuestros pueblos indígenas, especialmente de nuestras mujeres y niños indígenas". Murkowski sugirió que "los desafíos específicos que enfrentamos en Alaska... requieren quizás soluciones un poco más creativas de cara al futuro". Añadió que "debemos mirar más allá del mundo tal como está estructurado hoy. Si eso implica que debemos buscar nuevas definiciones jurisdiccionales, estas son algunas de las tareas que queremos explorar"
El senador Franken analizó cómo la ley S. 2785 ayudaría a eliminar los obstáculos jurisdiccionales que han impedido a las tribus procesar la violencia y la violencia sexual que ocurren en su territorio. Franken también señaló cómo la crisis de opioides ha afectado desproporcionadamente a los territorios indígenas, particularmente en Minnesota. En junio de 2013, la Reserva de la Tierra Blanca se convirtió en la única reserva donde el Departamento de Justicia asumió jurisdicción federal concurrente bajo la Ley de Acceso a la Información (TLOA). A pesar de esto, Franken señaló que la Banda de la Tierra Blanca no ha recibido fondos ni se ha asignado ningún agente del FBI para ayudar a patrullar estas tierras de la reserva. Franken cuestionó al Departamento de Justicia por qué, después de tres años, esto sucede.
En su testimonio, Michael Black, Director de la Oficina de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior de los Estados Unidos, informó que el Departamento ofrece su pleno apoyo a los proyectos de ley S. 2920 y S. 2785, con algunas recomendaciones técnicas y de otro tipo incluidas en su declaración escrita. El Director destacó la falta de incorporación de información y datos sobre delitos tribales en las bases de datos estatales y federales, lo cual se subsanaría parcialmente con el proyecto de ley S. 2920. Black también señaló el apoyo del Departamento a los programas de capacitación para tribunales tribales, fundamentales para el fortalecimiento de capacidades. Sin embargo, observó que el proyecto de ley S. 2920 no aborda los problemas del sistema de justicia tribal que enfrentan las tribus en los estados donde se aplica la Ley Pública 280, en particular las de California y Alaska.
Tracy Toulou, Director de la Oficina de Justicia Tribal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, presentó un testimonio en el que identificó deficiencias en la aplicación de la jurisdicción penal especial por violencia doméstica del artículo 904 de la Ley contra la Violencia contra las Mujeres (VAWA). Toulou declaró que, si bien el Departamento reconoce plenamente el terrible impacto de las drogas en las comunidades nativas americanas, recomienda no ampliar el abanico de posibles acusados penales ante tribunales tribales más allá de los agresores de violencia doméstica en este proyecto de ley en particular [S. 2785]. Señaló que proteger a las familias indígenas de la violencia en sus hogares, independientemente de si es cometida por una persona indígena o no indígena, ha sido una preocupación fundamental para el Departamento. Explicó las deficiencias en la jurisdicción penal especial por violencia doméstica que han sido identificadas por las tribus y otros, incluyendo la confusión sobre el alcance de la conducta requerida, la participación de niños indígenas en delitos contemplados en el artículo 904 y la incapacidad de las tribus para proteger a los funcionarios y empleados del sistema de justicia penal tribal. Toulou indicó que el Departamento estaría encantado de colaborar con el personal del Comité para abordar de manera más eficaz los delitos que no son de violencia doméstica. El Departamento se comprometió a presentar sus comentarios completos sobre el proyecto de ley S. 2920 en una fecha posterior.
Dana Buckles, concejal de las tribus Assiniboine y Sioux de la Reserva de Fort Peck, ofreció testimonio afirmando la autoridad inherente de las tribus para proteger a sus comunidades y manifestando su firme apoyo a ambos proyectos de ley. Buckles señaló que el proyecto de ley S. 2785 permitiría a las tribus ejercer su soberanía para garantizar la seguridad de sus miembros, especialmente de los niños indígenas. Si bien el enjuiciamiento de delitos contra menores es una de las principales prioridades del gobierno federal, el concejal afirmó que simplemente no hay suficiente personal ni recursos para responder adecuadamente, y que las barreras estructurales del sistema federal dificultan ciertos procesos, como los de abuso sexual infantil. Estas barreras incluyen la reticencia de las víctimas y los testigos a viajar fuera de sus comunidades para testificar, y la frecuente falta de sintonía entre los investigadores federales y la comunidad de agentes del orden locales. Buckles también testificó sobre las drogas y la violencia en las reservas indígenas y la importancia de fortalecer el gobierno tribal y el sistema de justicia. Buckles declaró que, si las tribus contaran con más recursos, estos se utilizarían para fortalecer el sistema judicial y las fuerzas del orden de las tribus. "Siempre hemos creído que un gobierno tribal fuerte es la mejor manera de mantener seguras a nuestras comunidades". Sin embargo, Buckles añadió: "Nada de esto se logrará sin la financiación adecuada del Congreso".
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Alfred Urbina, Fiscal General de la Tribu Pascua Yaqui de Arizona, presentó testimonio en apoyo de los proyectos de ley S. 2785 y S. 2920, describiendo la necesidad de mejorar la seguridad pública y el orden público tribal en las reservas indígenas. Señaló que estos dos proyectos de ley fortalecerían los sistemas de justicia tribal y contribuirían significativamente a cerrar las brechas jurisdiccionales en materia de violencia contra las familias tribales, a detener el narcotráfico y a proporcionar más herramientas para la cooperación interjurisdiccional. Urbina describió cómo la Tribu fue una de las tres tribus que comenzaron a ejercer jurisdicción penal especial en casos de violencia doméstica en 2014. Con base en la experiencia de la Tribu, Urbina explicó que la jurisdicción penal especial en casos de violencia doméstica de la Ley de Violencia contra las Mujeres (VAWA) es demasiado limitada y que las tribus requieren la autoridad necesaria para abordar los delitos contra menores y los delitos relacionados con las drogas. Con respecto al proyecto de ley S. 2920, Urbina destacó varias necesidades importantes que aborda, incluyendo la reautorización del programa piloto de la Oficina de Prisiones, el acceso tribal a la recopilación de datos y a las bases de datos criminales, y los programas de prevención del narcotráfico.
¡Tomar medidas!
El expediente de la audiencia estará abierto durante dos semanas a partir de la fecha de la audiencia (probablemente hasta el 1 de junio). Se puede enviar información adicional por escrito al Comité sobre estos temas por correo electrónico a: [email protected]. Puede encontrar más información en el sitio web del Comité del Senado: www.indian.senate.gov o llamando al Comité al (202) 224-2251.
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El del Centro de Recursos Legales Indígenas trabaja para erradicar la violencia contra las mujeres y los niños indígenas y nativos de Alaska, mejorar las leyes, políticas y prácticas federales para proteger a las mujeres y los niños indígenas, restaurar la autoridad penal de las tribus y fortalecer la capacidad de estas para prevenir y abordar la violencia en sus territorios. Para obtener más información, visite www.indianlaw.org/safewomen.