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Audiencia del Senado sobre la Ley de Protección de la Juventud y la Comunidad Tribal y la Ley de Reautorización del Orden Público Tribal de 2016

El miércoles 18 de mayo de 2016, el Comité de Asuntos Indígenas del Senado celebró una Audiencia Legislativa para recibir testimonios sobre dos proyectos de ley relacionados con los sistemas de justicia tribal, la protección de las mujeres y los niños indígenas y la seguridad pública en los territorios indígenas:

  • la S. 2920, la Ley de Reautorización del Orden Público Tribal de 2016 , para enmendar y reautorizar la Ley de Orden Público Tribal de 2010 y mejorar la justicia penal y la aplicación de la ley en territorios indígenas. Tras una audiencia de supervisión y una mesa redonda celebradas en 2015 sobre la Ley de Orden Público Tribal (TLOA), el comité concluyó que los desafíos que enfrentaban las tribus incluían el acceso a datos, el intercambio de información, el apoyo a la defensa pública, la justicia juvenil y el abuso de sustancias. Este proyecto de ley busca abordar estos desafíos y reautorizar la TLOA.

El senador Tester describió las devastadoras tasas de delincuencia en el Territorio Indígena, señalando los altísimos niveles de violencia cometidos por delincuentes no indígenas contra víctimas indígenas en el Territorio Indígena, y señalando que la violencia doméstica a menudo está relacionada con el consumo de drogas en tierras tribales. El proyecto de ley S. 2785 podría ofrecer una solución para abordar las altas tasas de violencia doméstica en el Territorio Indígena al permitir que las tribus también procesen los delitos de drogas. "Las comunidades tribales deben contar con todas las herramientas necesarias para protegerse de quienes trafican drogas ilegales y dañan a menores en el Territorio Indígena", declaró Tester. "Este proyecto de ley brinda a las tribus certidumbre y proporciona a las fuerzas del orden tribales las herramientas necesarias para vigilar y procesar a todos los delincuentes de su comunidad". Tester destacó la necesidad de reconocer la autoridad soberana de las tribus para procesar los delitos de drogas y así garantizar la seguridad de sus comunidades. Además de reconocer la jurisdicción tribal sobre una gama más amplia de delitos, el proyecto de ley también ampliaría el programa de subvenciones de la VAWA de 2013 para ayudar a las tribus a fortalecer su sistema de justicia penal.

La senadora Lisa Murkowski (republicana por Alaska) describió su copatrocinio de la VAWA y su apoyo constante a la solución parcial de Oliphant, codificada en la sección 904 de la VAWA de 2013, y ahora conocida como jurisdicción penal especial por violencia doméstica. Como consecuencia del caso Alaska v. Native Village of Venetie Tribal Government , 522 US 520 (1998), señaló que la mayoría de las tierras rurales de Alaska ocupadas predominantemente por nativos de Alaska no constituyen territorio indígena. Por lo tanto, Murkowski observó que «cuando empoderamos a las tribus para que hagan más dentro de su territorio indígena, en la práctica excluimos a Alaska». Murkowski añadió que «no hay consenso en Alaska sobre si Venetie debería ser revocada por completo, pero tampoco hay consenso en Alaska sobre si nuestras tribus deberían verse privadas de la facultad de mantener la paz en las comunidades rurales ni de proteger a nuestra gente».

Murkowski declaró: "En los últimos años, he tenido la impresión de que los habitantes de Alaska buscan un nuevo paradigma para la protección de la seguridad pública en las comunidades rurales y creen que es necesario empoderar a las tribus para que formen parte de esa solución". Habló de su trabajo sentando las bases para ello en TLOA, que aportó nuevos fondos para los Servicios Policiales Orientados a la Comunidad (COPS) a las zonas rurales de Alaska y ha ayudado a la BIA a centrarse en la necesidad de apoyar a los tribunales tribales en el estado, a pesar de que Alaska no es un estado sujeto a la PL 280. Murkowski enfatizó: "No importa que seamos un estado sujeto a la PL 280. Nuestros tribunales tribales tienen jurisdicción a pesar de la PL 280 y necesitan apoyo federal para ejercerla". Para concluir, señaló que estaba "comprometida a buscar nuevas vías para la protección de nuestros pueblos indígenas, especialmente de nuestras mujeres y niños indígenas". Murkowski sugirió que "los desafíos específicos que enfrentamos en Alaska... requieren quizás soluciones un poco más creativas de cara al futuro". Añadió que "debemos mirar más allá del mundo tal como está estructurado hoy. Si eso implica que debemos buscar nuevas definiciones jurisdiccionales, estas son algunas de las tareas que queremos explorar" 

El senador Franken analizó cómo la ley S. 2785 ayudaría a eliminar los obstáculos jurisdiccionales que han impedido a las tribus procesar la violencia y la violencia sexual que ocurren en su territorio. Franken también señaló cómo la crisis de opioides ha afectado desproporcionadamente a los territorios indígenas, particularmente en Minnesota. En junio de 2013, la Reserva de la Tierra Blanca se convirtió en la única reserva donde el Departamento de Justicia asumió jurisdicción federal concurrente bajo la Ley de Acceso a la Información (TLOA). A pesar de esto, Franken señaló que la Banda de la Tierra Blanca no ha recibido fondos ni se ha asignado ningún agente del FBI para ayudar a patrullar estas tierras de la reserva. Franken cuestionó al Departamento de Justicia por qué, después de tres años, esto sucede.

En su testimonio , Michael Black, Director de la Oficina de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior de los Estados Unidos, informó que el Departamento ofrece su pleno apoyo a los S. 2920 y S. 2785, con algunas recomendaciones técnicas y de otro tipo incluidas en su declaración escrita. El Director destacó la falta de incorporación de información y datos sobre delitos tribales en las bases de datos estatales y federales, lo cual se remediaría en parte con el S. 2920. Black también destacó el apoyo del Departamento a los programas de capacitación de tribunales tribales, que son fundamentales para el desarrollo de capacidades. Sin embargo, observó que el S. 2920 no aborda los problemas del sistema de justicia tribal que enfrentan las tribus en los estados de la PL 280, en particular los de California y Alaska.

Tracy Toulou, Director de la Oficina de Justicia Tribal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, presentó su testimonio identificando lagunas en la cobertura de la jurisdicción penal especial sobre violencia doméstica del artículo 904 de la VAWA. Toulou declaró que "si bien el Departamento reconoce plenamente el terrible impacto de las drogas en las comunidades indígenas americanas, recomendamos no ampliar el universo de posibles acusados ​​penales ante tribunales tribales más allá de los autores de violencia doméstica en este proyecto de ley en particular [S. 2785]". Señaló que proteger a las familias indígenas de la violencia doméstica, independientemente de si es cometida por un indígena o no indígena, ha sido una preocupación central para el Departamento. Analizó las lagunas en la jurisdicción penal especial sobre violencia doméstica que han sido identificadas por tribus y otros, incluyendo la confusión sobre el alcance de la conducta requerida, la participación de menores indígenas en delitos contemplados en el artículo 904 y la incapacidad de las tribus para proteger a los funcionarios y empleados de la justicia penal tribal. Toulou indicó que el Departamento estaría encantado de colaborar con el personal del Comité para abordar de manera más eficaz a los autores de delitos no relacionados con la violencia doméstica. El Departamento prometió presentar sus comentarios completos sobre el artículo 2920 más adelante.

Dana Buckles, concejal de las tribus Assiniboine y Sioux de Fort Peck, de la reserva de Fort Peck, ofreció su testimonio afirmando la autoridad inherente de las tribus para proteger a sus comunidades y manifestando su firme apoyo a ambos proyectos de ley. Buckles señaló que la S. 2785 permitiría a las tribus ejercer su soberanía para garantizar la seguridad de sus miembros, especialmente de los niños indígenas. Si bien el enjuiciamiento de delitos contra menores es una de las principales prioridades del gobierno federal, el concejal afirmó que simplemente no hay suficiente personal ni recursos para responder adecuadamente, y que las barreras estructurales del sistema federal dificultan ciertos procesos, como los de abuso de menores. Estas barreras incluyen la reticencia de las víctimas y los testigos a viajar fuera de sus comunidades para testificar y la falta de comunicación entre los investigadores federales y la comunidad de agentes del orden locales. Buckles también testificó sobre las drogas y la violencia en el Territorio Indígena y la importancia de construir un gobierno y un sistema de justicia tribales sólidos. Buckles afirmó que si las tribus contaran con más recursos, estos se utilizarían para fortalecer su sistema judicial y sus fuerzas del orden. "Hace tiempo que creemos que un gobierno tribal fuerte es la mejor manera de mantener seguras a nuestras comunidades". Sin embargo, añadió Buckles, "nada de esto se logrará sin la financiación adecuada del Congreso".

Alfred Urbina, Fiscal General de la Tribu Pascua Yaqui de Arizona, brindó testimonio en apoyo de los proyectos de ley S. 2785 y S. 2920, describiendo la necesidad de mejorar la seguridad pública y el orden público tribal en el Territorio Indígena. Señaló que estos dos proyectos de ley fortalecerían los sistemas de justicia tribal y contribuirían significativamente a cerrar las brechas jurisdiccionales en materia de violencia contra familias tribales, frenar el tráfico de drogas ilegales y brindar más herramientas para la cooperación interjurisdiccional. Urbina describió cómo la Tribu fue una de las tres tribus que comenzaron a ejercer la jurisdicción penal especial sobre violencia doméstica en 2014. Basándose en la experiencia de la Tribu, Urbina explicó que la jurisdicción penal especial sobre violencia doméstica de la VAWA es demasiado limitada y que las tribus requieren la autoridad necesaria para abordar los delitos contra menores y los delitos relacionados con las drogas. Con respecto al proyecto de ley S. 2920, Urbina destacó varias necesidades importantes abordadas en el proyecto de ley, incluyendo la reautorización del programa piloto de la Oficina de Prisiones, el acceso tribal a la recopilación de datos y bases de datos criminales, y los programas de prevención del narcotráfico.

¡Tomar medidas!

El expediente de la audiencia estará abierto durante dos semanas a partir de la fecha de la audiencia (probablemente hasta el 1 de junio). Se puede enviar información adicional por escrito al Comité sobre estos temas por correo electrónico a: [email protected] . Puede encontrar más información en el sitio web del Comité del Senado: www.indian.senate.gov o llamando al Comité al (202) 224-2251.

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El del Centro de Recursos Jurídicos Indígenas trabaja para erradicar la violencia contra las mujeres y los niños indígenas y nativos de Alaska, mejorar las leyes, políticas y prácticas federales para proteger a las mujeres y los niños indígenas, restaurar la autoridad penal en las tribus y fortalecer su capacidad para prevenir y abordar la violencia en sus territorios. Para obtener más información, visite www.indianlaw.org/safewomen .