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(Washington, DC) - En la carrera global para preservar la diversidad biológica y evitar el cambio climático, los proyectos de conservación, como las áreas protegidas, han tenido un impacto devastador en los pueblos indígenas en todo el norte, América Central y del Sur, incluidos México y el Caribe. Un nuevo recurso, conservación y pueblos indígenas en Mesoamérica: una guía , tiene la intención de educar a los actores de conservación, incluidas las agencias gubernamentales y las organizaciones no gubernamentales, sobre los derechos legales de los pueblos indígenas y cómo trabajar con ellos como titulares de derechos colectivos y socios iguales para proteger el medio ambiente.
"Los proyectos de conservación tienen un registro largo y desafortunado de desposar a los pueblos indígenas de sus tierras y territorios tradicionales, lo que los convierte en sin hogar", dijo Robert T. Coulter, director ejecutivo del Centro de Recursos de la Derecho de la India. "Esta guía insta a un cambio de paradigma hacia una práctica en la que los conservacionistas trabajan con los pueblos indígenas de nuevas maneras profundas".
La Guía argumenta que se debe prestar mayor atención a los derechos sustantivos de los pueblos indígenas, incluidos sus derechos colectivos de autodeterminación y propiedad de la tierra, en lugar de simplemente reconocer los derechos participativos, como los relacionados con la participación en la toma de decisiones o la consulta. Los autores de la guía, que concurren con un estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), tengan en cuenta que los países y las ONG han utilizado deliberadamente los derechos participativos "para dar la falsa impresión de que las opiniones de los pueblos indígenas se tienen en cuenta cuando en realidad no lo son".
"El trabajo internacional sobre preocupaciones ambientales sobre la tierra y los recursos indios debe comenzar con la base de cooperación con los pueblos indios que viven en las áreas en peligro de extinción", dijo Armstrong Wiggins, un líder de Miskito que dirige la oficina de Washington del Centro de Recursos de Derecho Indio.
La Guía, desarrollada como un proyecto de colaboración por el Centro de Recursos de la Derecho de la India y la Comisión de la UICN sobre Política Ambiental, Económica y Social (CEEP), tiene un enfoque regional en Mesoamérica. Mesoamérica es la región central de las Américas, que se extiende aproximadamente desde el centro de México al sur a través de Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y el norte de Costa Rica.
Los pueblos indígenas son custodios de algunos de los territorios más biológicamente diversos que quedan en el planeta. Simultáneamente, preservan gran parte de la diversidad lingüística y cultural del mundo, manteniendo visiones del mundo y el conocimiento tradicional que son valiosos y beneficiosos para toda la humanidad.
En Mesoamérica, el 80 por ciento de las áreas protegidas se superponen con los territorios de los pueblos indígenas. Para proteger esos territorios, los gobiernos indígenas y las organizaciones representativas han recurrido a la Declaración de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas porque reconoce sus derechos de autodeterminación, conservación y propiedad colectiva sobre tierras, territorios y recursos.
"Queríamos evaluar qué tan bien se está aplicando la intención de la Declaración de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas, adoptados por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2007, en las políticas y acciones de conservación a nivel local y nacional", dijo Aroha Te Pareake Mead, Presidenta de la Comisión de Política Ambiental, Económica y Social de la UICN. "La guía revela que es necesario desarrollar una nueva ética de conservación que respalde diversos sistemas de conocimiento y valora los derechos humanos".
La Guía revisa varios tipos de instituciones que los actores de conservación a menudo encuentran en Mesoamérica; otorga una revisión legal de los derechos de los pueblos indígenas en lo que respecta a tierras y recursos; y destaca tres estudios de casos de proyectos de conservación que afectan negativamente a las comunidades indígenas.
“The idea of a 'protected area' is not our concept, it is a made up government term. This is not the way we think and feel as indigenous peoples; it's the thinking and feeling of the state, of environmentalists. It is okay that an NGO wants to accompany us but they cannot come and tell us what to do. What we need to do and how we need to do it should be defined by us,” said Donaldo Allen, Chair of the Land Commission of MASTA, a regional Organización Miskito en Honduras.
La guía está disponible para descargar en inglés y español .