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Por Gale Courey Toensing
20/11/13
La Oficina de Asuntos Indígenas de California ha cancelado una votación sobre una nueva Constitución propuesta para la Tribu Timbisha Shoshone que, según los líderes tribales, violaría la Constitución existente y allanaría el camino para que individuos que no son elegibles para la membresía tribal puedan votar, ocupar cargos y efectivamente tomar el control de la tribu.
En el último giro de la disputa por el liderazgo, los líderes shoshone timbisha de la reserva tribal del Valle de la Muerte presentaron dos recursos administrativos a mediados de octubre ante el gobierno federal para detener la Elección de Secretarios —un referéndum supervisado por la Junta de Asesoría Jurídica (BIA)—, programada para el 4 de noviembre y autorizada por este sobre la nueva constitución propuesta. Argumentaron que el proceso previo a la votación violaría las regulaciones federales y que la votación en sí misma revisaría ilegalmente la Constitución vigente para crear nuevos criterios de elegibilidad que permitirían a personas no timbishas convertirse en miembros de la tribu. Los recursos también solicitan al Departamento del Interior que reconozca un gobierno tribal elegido de acuerdo con la Constitución vigente por los miembros con derecho a voto.
El Centro de Recursos Legales para Indígenas (ILRC) presentó las apelaciones ante la Junta de Apelaciones del Interior y la oficina regional de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) en California el 11 de octubre en nombre del presidente de la tribu Timbisha Shoshone, Joe Kennedy, y los miembros del consejo Grace Goad, Erick Mason, Pauline Esteves y Madeleine Esteves, «el último presidente legítimamente elegido… [y] el consejo tribal de la tribu Timbisha Shoshone», según el director ejecutivo del centro, Robert Coulter. Kennedy y su consejo tienen su sede en el Valle de la Muerte, California, donde se encuentra la reserva de 300 acres de la tribu.
Kennedy advirtió que todo líder indígena debería tomar nota de este caso. «Debido a la injustificable interferencia de la BIA en el autogobierno de la tribu Timbisha Shoshone, un grupo de votantes sin conexión conocida con la tribu podría pronto controlar una tribu indígena reconocida a nivel federal», declaró.
Kennedy está sumido en una disputa de liderazgo con George Gholson, quien lidera una facción de la Tribu Timbisha Shoshone con base en una reserva Paiute Shoshone en Bishop, California. Gholson fue reconocido como presidente de la tribu en 2011 por el ex Subsecretario de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior, Larry Echo Hawk. En julio, Gholson solicitó la Elección de Secretario para la nueva Constitución, que fue revisada bajo sus instrucciones. Retiró la solicitud a fines de octubre después de enterarse de las apelaciones del consejo de Kennedy y darse cuenta de que ciertos requisitos de procedimiento no se habían cumplido. "Hay un cronograma que el gobierno federal debe seguir y, desde que hubo un cierre, no había nadie allí para procesar el papeleo", dijo Gholson a Indian Country Today Media Network. Dijo que había presentado una nueva solicitud para las Elecciones de Secretario, que generalmente se llevan a cabo dentro de los 30 días posteriores a que la BIA autoriza una nueva elección.
La disputa por el liderazgo entre Kennedy y Gholson se remonta a 2008, cuando el Comité de Inscripción de la tribu revisó las listas de miembros y encontró que 74, incluido Gholson, no cumplían los requisitos de elegibilidad de la Constitución de Timbisha. Los 74 miembros fueron dados de baja según los procedimientos de la tribu y no apelaron la decisión.
La tribu Timbisha Shoshone fue reconocida federalmente en 1982 y adoptó una Constitución en 1986. Los criterios de membresía de la Constitución establecen que los miembros deben estar incluidos en el registro genealógico de 1978 que se utilizó para solicitar el reconocimiento federal, o ser descendientes directos de cualquiera que figure en el registro base de 1978 y poseer al menos un cuarto grado de sangre india, de los cuales un decimosexto grado debe ser sangre Timbisha Shoshone, o deben ser de sangre india y ser adoptados por la tribu.
En 2011, el Departamento del Interior cortó la financiación al gobierno electo de Kennedy y rechazó los resultados de una elección en la que Kennedy y su consejo fueron elegidos. Echo Hawk luego forzó la celebración de una elección especial, poniendo a Gholson a cargo de ella, según una demanda que el consejo de Kennedy presentó contra los funcionarios del Departamento del Interior. Echo Hawk permitió a las personas desafiliadas votar y postularse para un cargo tribal y luego reconoció a Gholson y su consejo cuando fueron elegidos con la ayuda de estos miembros desafiliados, derrocando al gobierno de Kennedy. "No sabemos por qué hizo eso", dijo Coulter. Pero las consecuencias de las acciones de Echo Hawk son conocidas. "La BIA reanudó la financiación para la tribu y su nuevo gobierno tribal creado por la BIA, proporcionando fondos, programas y servicios para docenas de personas que sabía que no eran elegibles para la membresía en la tribu y no eran elegibles para recibir programas, beneficios y servicios destinados a los miembros", dijo Coulter.
Gholson afirmó que su propuesta de nueva Constitución simplemente incluiría una enmienda a la ordenanza electoral de la tribu de 1986, que establecía que las personas que figuraban en el censo de indígenas de 1936 en el Valle de la Muerte, California y sus alrededores, eran elegibles para ser miembros. La Constitución exige estar en el registro genealógico de 1978. Por lo tanto, la nueva Constitución tomó la enmienda y la añadió al registro. Así que ya no existe una enmienda: las personas que eran elegibles antes de la nueva Constitución son las mismas que lo son después de ella, explicó Gholson.
“Totalmente falso”, respondió Kennedy por correo electrónico. “Como en la mayoría de las tribus, estados y países con constituciones, una ordenanza timbisha no puede contradecir la Constitución timbisha. Lo que Gholson afirma es que [la ordenanza] lo logró al ampliar los requisitos de membresía. Desde 1982, el criterio para ser miembro siempre ha sido la pertenencia al Padrón Base de 1978. Ese fue el criterio reconocido por el Departamento del Interior al decidir reconocer a la Banda Timbisha como tribu”, declaró Kennedy. “En 1986, la tribu adoptó una Constitución que incorporaba ese requisito. En 1988, el Consejo Tribal modificó la Ordenanza de Inscripción, no la Constitución, para aclarar que la descendencia del censo indígena de la BIA de 1936 daría derecho a la membresía si, y solo si, se era también 1/16 timbisha… El único requisito para ser timbisha es el Padrón Base de 1978”
A finales de octubre, el bufete de abogados Dentons, con sede en San Francisco, presentó una objeción formal ante la Junta Electoral Secretarial en nombre del consejo de Kennedy, alegando que la Constitución propuesta permitiría a unas 86 personas que no cumplían los requisitos de membresía hacerse miembros. De las 101 personas que la BIA consideró elegibles para votar en el referéndum, 49 (casi la mitad) no eran miembros, escribió Dentons.
“En definitiva, paradójicamente, esta elección de Secretario busca hacer algo que ninguna elección de Secretario puede hacer legalmente: aprovechar los votos de los votantes no miembros para alterar la misma disposición de la Constitución que les impide convertirse en miembros y votar en las elecciones de Secretario, y así integrar a esos votantes no miembros en la tribu”, escribió Dentons. Aún más absurdo, continuó Dentons, la nueva Constitución propuesta facilitará la cancelación de la inscripción de quienes se oponen a ella —personas como Kennedy, su consejo y sus familias— “para completar, y pretender constitucionalizar, el secuestro de la tribu por parte de los votantes no miembros y sus aliados”
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