El Comité del Senado de Asuntos Indígenas considera la necesidad de servicios de víctimas en el país indio

El 10 de junio de 2015, el Comité de Asuntos Indígenas del Senado consideró testimonio de funcionarios federales, estatales y tribales durante su audiencia de supervisión, titulada " Abordar la necesidad de servicios de víctimas en el país indio ". Los estudios federales muestran que las comunidades de los indios americanos y los nativos de Alaska experimentan algunas de las tasas más altas de victimización en el país. Una de cada tres mujeres indias americanas y nativas de Alaska será violada en su vida, y seis de cada diez serán agredidas físicamente. Las mujeres nativas de Alaska en algunas aldeas han reportado violencia doméstica a tasas 10 veces el promedio nacional. "La violencia es generalizada y vinculada al 75 por ciento de las muertes entre los nativos de los indios americanos y Alaska entre las edades de 12 y 20 años", dijo el senador John Barrasso (R-WY), presidente del comité. Barrasso reconoció que las tribus carecen de los recursos y la capacidad de proporcionar servicios básicos a las víctimas en sus tierras. El proyecto Safe Strong Nation del Centro de recursos de derecho indio, el proyecto Nation Nation trabaja para restaurar la seguridad a las mujeres indias americanas y de Alaska, y para fortalecer la capacidad de las tribus para abordar esta crisis. Un componente importante de este objetivo es que los gobiernos tribales tienen los recursos que necesitan para apoyar a los sobrevivientes de violencia doméstica y otros delitos.

La fuente principal de fondos federales de asistencia a víctimas proviene del Fondo de Víctimas del Crimen, que fue establecida por la Ley de Víctimas del Crimen (VOCA). El Fondo de Víctimas del Crimen incluye fondos de multas y sanciones pagadas por delincuentes federales condenados, no de dólares de impuestos. Sin embargo, a pesar de las tasas de criminalidad extremadamente altas y una gran necesidad de servicios de víctimas en el país indio, las tribus reciben menos del 0.07 por ciento del Fondo de Víctimas del Crimen. Si bien los estados y otros territorios pueden acceder a fondos directamente desde el Fondo de Víctimas del Crimen, las tribus deben solicitar a los estados para estos recursos. Reconociendo la falta de paridad en la financiación de VOCA, el senador Barrasso pidió el acceso tribal ampliado a los recursos para los servicios de víctimas del crimen y publicará un plan en el futuro cercano para cambiar el status quo para las víctimas nativas de delitos. En la sesión legislativa actual, se han introducido dos proyectos de ley del Senado que proponen enmiendas a VOCA, sin embargo, ninguno de los proyectos de ley contiene directivas específicas con respecto a la financiación de las tribus. Algunas tribus abogan por un cambio en la ley para designar a las tribus indias reconocidas por el gobierno federal como elegibles para el Fondo de Víctimas del Crimen y exigir que el 10% de los fondos autorizados sean asignados al Congreso a los gobiernos tribales indios americanos y de Alaska. Estas demandan posiciones de eco respaldadas por el Congreso Nacional de Indios Americanos, un reciente informe del Departamento de Justicia sobre los niños indios americanos y los niños nativos de Alaska expuestos a la violencia, y la Fuerza de Tarea Nacional para poner fin a la violencia sexual y doméstica.

El vicepresidente del comité, el senador Jon Tester (D-MT) dijo que "el crimen es una realidad en demasiadas comunidades y demasiadas casas en el país indio". La reserva de Fort Peck, en el estado natal de Montana de Tester, se encuentra dentro de los límites de una de las regiones criminales más grandes del país: el Bakken. El probador señaló los recursos fugaces y la financiación de subvenciones temporales como temas que se abordarán y apoyaron el llamado a un reservado para el país indio. 

Darren Cruzan, Director-Oficina de Servicios de Justicia, Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), informó que el BIA tiene solo diez especialistas en víctimas que, en 2014, atendieron a 2.100 víctimas. Cruzan presentó un testimonio que pidió la designación de fondos específicamente para que las tribus establezcan y fortalezcan los programas de servicio de víctimas. Su testimonio describe programas que se beneficiarían enormemente de un tribal reservado, como centros de atención informados por trauma, servicios de agresión sexual culturalmente específicas y asistencia financiera para refugio y transporte de emergencia.

El honorable en "Rusty" Stafne, presidente de las tribus Fort Peck Assiniboine y Sioux, describió la considerable necesidad de servicios de víctimas en la reserva de Fort Peck. "El crimen violento en la reserva es cinco veces mayor que la mayoría de Montana [y] tres veces mayor que los EE. UU." Con más de 700 informes de violencia doméstica en solo un año y la policía que opera a solo un cincuenta por ciento en Fort Peck, dijo Stafne al comité que existe una clara necesidad de fuentes consistentes de fondos para correr adecuadamente los servicios. Además de algunas subvenciones recientes, Stafne dijo que las tribus no reciben recursos del Fondo de Víctimas del Crimen. Stafne pidió una reserva más confiable de fondos para el país indio.

La Honorable Dianne Barker Harrold, juez de la Corte Tribal, Pawnee Nation of Oklahoma, informó al comité que las necesidades de las víctimas de delitos en el país indio aún no han sido reconocidas, entendidas y abordadas adecuadamente. Pidió el establecimiento de enlaces estatales y tribales para mejorar el conocimiento y facilitar el acceso a los fondos de compensación de las víctimas estatales para las víctimas de delitos tribales. Barker Harrold también informó que las víctimas del crimen en el país indio a menudo dudan sobre informar crímenes porque no hay servicios de apoyo y temen la intimidación por parte de su delincuente. Barker Harrold ha sido testigo de la revictimización en varias ocasiones, incluidos dos casos en que las víctimas fueron asesinadas más tarde.

Gerad Godfrey, presidente de la Junta de Compensación de Delitos Violentos y Asesor Principal, Asuntos de Negocios Rurales e Intergubernamentales, Oficina del Gobernador, Estado de Alaska, testificó sobre la falta de servicios de víctimas adecuados en Alaska. Hizo hincapié en la necesidad de implementar las mejores prácticas, como los equipos de respuesta a agresión sexual compuestos por un agente de la ley, defensor de víctimas y enfermera forense, que se desplegarán en áreas regionales y garantizar que todos los servicios se activen. Godfrey le dijo al comité que hasta hace poco víctimas de agresión sexual en Bethel tuvo que viajar durante horas en avión para anclar para la atención médica y para someterse a un examen de agresión sexual. "Esto es completamente inaceptable", dijo Godfrey. También se hizo eco de otro testimonio de testigos que pidió un tribal reservado.

Los miembros del comité reconocieron la falta de fondos y recursos y prometieron abordar estas necesidades críticas. La senadora Heidi Heitkamp (D-ND) fue "horrorizada" por las estadísticas escuchadas durante el testimonio. "Los niños nativos se están quedando atrás." "No estamos financiando lo que necesitamos financiar".