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Este mes se cumple el aniversario del respaldo estadounidense de la Declaración de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas. Las Naciones Unidas adoptaron la Declaración en septiembre de 2007, pero tardó tres años adicionales en obtener el apoyo de Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y Australia, los únicos estados que votaron en su contra. La declaración reconoce una amplia gama de derechos, incluidos los derechos de autodeterminación y autogobierno y derechos a nuestras tierras y territorios. Comprometa a los Estados Unidos y otras naciones a tomar medidas para poner fin a todas las formas de violencia y discriminación contra las mujeres indígenas, respetar los tratados y consultar con los gobiernos tribales.
La adopción de la declaración y su respaldo por parte de los Estados Unidos fueron momentos increíblemente importantes para los pueblos indígenas. Es bueno recordar y marcar esos aniversarios, pero la adopción de la declaración nunca fue el objetivo en sí. Como Robert T. Coulter escribió en ese momento: "La declaración establece una agenda para que los Estados Unidos y las Naciones Indias diseñen un enfoque razonable para una realización progresiva de los deberes y responsabilidades en ella. Sirve como guía para consultas entre las naciones nativas indias y de Alaska y los departamentos y agencias gubernamentales de los Estados Unidos". La declaración estableció estándares, pero el duro trabajo de políticas fue, y todavía está, por delante de nosotros.
Hemos visto éxito. Durante la administración de Obama, las agencias federales comenzaron a incorporar la declaración en sus políticas. En 2016, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU asignó el mecanismo experto sobre los derechos de los pueblos indígenas el trabajo de servir como el órgano de implementación y monitoreo de la Declaración. El mecanismo experto ahora ofrece a los pueblos indígenas un camino directo hacia el consejo que no tenían antes, y proporciona un nuevo sitio de defensa significativo para hablar sobre los muchos asuntos de derechos humanos graves que enfrentan nuestras naciones. El mecanismo experto también puede ofrecer consejos a los países sobre cómo mejorar sus leyes para lograr mejor los objetivos de la declaración.
Así es como generalmente funciona el derecho internacional. Se necesita mucho tiempo para construir un consenso internacional para adoptar un instrumento importante como la Declaración de la ONU. Y luego se necesita mucho trabajo para educar y convencer al Congreso y al resto del gobierno federal a comenzar a usar esos principios en nuestras leyes y políticas nacionales. Y también hay un trabajo continuo en la ONU y otros organismos internacionales para asegurarse de que continúen desarrollando y basándose en esos nuevos principios legales, y que continúan instando a las naciones a hacerlo también.
Nunca pensamos que la declaración resolvería nuestros problemas. Queríamos que la declaración establezca estándares internacionales concretos que luego pudiéramos llamar a nuestro gobierno federal a cumplir. El gobierno federal acordó esos estándares y ahora depende de nosotros exigir que nuestro país cumpla su palabra.
El Centro de Recursos de la Ley de la India se estableció en parte porque la ley federal de la India estaba tan corrompida por el racismo y los terribles legados del colonialismo que creíamos que no había esperanza para asegurar una verdadera reforma legal para las naciones indias al depender únicamente de la ley y precedentes domésticos. Necesitábamos nuevos principios legales para infundir la ley federal con una nueva vida, y creíamos que la ley internacional de derechos humanos nos proporcionó algunos de esos principios y nos ofrecimos las herramientas necesarias para crear otras. Es cuando nuestro gobierno federal y la ley federal son más hostiles a los derechos humanos y a los derechos indígenas que el sistema internacional es más valioso como un contrapeso.
El derecho internacional no evitará que cada mala ley federal pase el Congreso. No evitará que cada agencia presente una política terrible. Su impacto positivo a menudo puede ser lento para aparecer. Pero los principios de la ley internacional de los derechos humanos, incluida la Declaración de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas, ahora se establecen firmemente como una cadena de la ley de Estados Unidos. Los principios en documentos como la Declaración son declaraciones públicas de la política de los Estados Unidos.
Hoy, la administración Trump nos presenta problemas únicos. Sabemos que el presidente Trump no habla honestamente, que no mantiene su palabra o las promesas de nuestra nación. El año pasado, hemos visto a Donald Trump abandonar o amenazar con alejarse de todo tipo de acuerdos y organismos internacionales: el acuerdo de París, los acuerdos comerciales, el UNICEF y el Consejo de Derechos Humanos. Se alinea con los neonazis y los supremacistas blancos. Él devalúa nuestros derechos de la Primera Enmienda. Sus declaraciones públicas degradan y socavan nuestros tribunales y buscan interferir con el sistema de aplicación de la ley y justicia de nuestra nación para obtener una ventaja política. Pero esto es precisamente cuando la defensa internacional es importante. Es exactamente cuando un gobierno no tiene mucha idea de la ley y la obligación que la defensa internacional sea más necesaria para presionar a los Estados Unidos para que cumpla con sus obligaciones.
Si bien el Presidente no busca defender los valores en nuestra Constitución, y si bien el Presidente no puede valorar la consistencia en la acción o la honestidad en el discurso, solo el Presidente no comprende el gobierno de los Estados Unidos, y el Presidente solo no tiene el poder de crear o interpretar nuestras leyes.
La declaración sigue siendo una declaración válida de política y los tratados internacionales de derechos humanos siguen siendo obligaciones legales reales para el gobierno de los Estados Unidos. Y todos estos instrumentos de derechos humanos son expresiones poderosas de valores de consenso profundamente sostenidos reconocidos en todo el mundo. Estos son valores en los que podemos construir en nuestro trabajo de defensa y organización. Estos son principios que podemos incorporar a nuestro trabajo legal.
Resistir las variadas amenazas que pose la administración Trump requerirá un esfuerzo sostenido de todos nosotros y nos requerirá que usemos todas las herramientas en cuestión. La declaración es una. Trabajemos juntos para usarlo tan efectivamente como podamos.