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Este mes se conmemora el aniversario de la aprobación por parte de Estados Unidos de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Las Naciones Unidas adoptaron la Declaración en septiembre de 2007, pero tardó tres años más en obtener el apoyo de Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y Australia, los únicos estados que votaron en contra. La Declaración reconoce una amplia gama de derechos, incluidos los derechos de autodeterminación y autogobierno, así como el derecho a nuestras tierras y territorios. Compromete a Estados Unidos y a otras naciones a tomar medidas para erradicar toda forma de violencia y discriminación contra las mujeres indígenas, a respetar los tratados y a consultar con los gobiernos tribales.
La adopción de la Declaración y su respaldo por parte de Estados Unidos fueron momentos cruciales para los pueblos indígenas. Es importante recordar y conmemorar esos aniversarios, pero la adopción de la Declaración nunca fue el objetivo en sí. Como escribió Robert T. Coulter en su momento: «La Declaración establece una agenda para que Estados Unidos y las naciones indígenas diseñen un enfoque razonable para el cumplimiento progresivo de los deberes y responsabilidades que en ella se establecen. Sirve de guía para las consultas entre las naciones indígenas y nativas de Alaska y los departamentos y agencias gubernamentales estadounidenses». La Declaración estableció estándares, pero el arduo trabajo político estaba, y aún está, por delante.
Hemos tenido éxito. Durante la administración Obama, las agencias federales comenzaron a incorporar la Declaración en sus políticas. En 2016, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU asignó al Mecanismo de Expertos sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas la función de órgano de implementación y monitoreo de la Declaración. El Mecanismo de Expertos ahora ofrece a los pueblos indígenas una vía directa al Consejo que antes no tenían, y proporciona un nuevo e importante espacio de incidencia para denunciar los numerosos y graves problemas de derechos humanos que enfrentan nuestras naciones. El Mecanismo de Expertos también puede asesorar a los países sobre cómo mejorar sus leyes para lograr los objetivos de la Declaración.
Así es como funciona generalmente el derecho internacional. Generar consenso internacional para adoptar un instrumento tan importante como la Declaración de la ONU requiere mucho tiempo. Además, requiere mucho trabajo educar y convencer al Congreso y al resto del gobierno federal para que comiencen a aplicar esos principios en nuestras leyes y políticas nacionales. Además, la ONU y otros organismos internacionales trabajan continuamente para garantizar que sigan desarrollando y consolidando esos nuevos principios jurídicos, y que sigan instando a las naciones a que también lo hagan.
Nunca pensamos que la Declaración resolvería nuestros problemas. Queríamos que estableciera estándares internacionales concretos que luego pudiéramos exigir a nuestro gobierno federal que cumpliera. El gobierno federal aceptó esos estándares y ahora nos corresponde a nosotros exigir que nuestro país cumpla su palabra.
El Centro de Recursos Jurídicos Indígenas se creó en parte porque la legislación federal indígena estaba tan corrompida por el racismo y los terribles legados del colonialismo que creíamos que no había esperanza de lograr una verdadera reforma legal para las naciones indígenas basándose únicamente en el derecho interno y los precedentes. Necesitábamos nuevos principios jurídicos para revitalizar la legislación federal, y creíamos que el derecho internacional de los derechos humanos nos proporcionaba algunos de esos principios y nos ofrecía las herramientas necesarias para crear otros. Es cuando nuestro gobierno federal y nuestra legislación federal son más hostiles a los derechos humanos y a los derechos indígenas que el sistema internacional resulta más valioso como contrapeso.
El derecho internacional no impedirá que el Congreso apruebe todas las leyes federales deficientes. No impedirá que todas las agencias implementen políticas desastrosas. Su impacto positivo puede tardar en manifestarse. Pero los principios del derecho internacional de los derechos humanos, incluida la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, están firmemente establecidos como una rama del derecho estadounidense. Los principios contenidos en documentos como la Declaración son declaraciones públicas de la política estadounidense.
Hoy, la administración Trump nos plantea problemas singulares. Sabemos que el presidente Trump no habla con honestidad, que no cumple su palabra ni las promesas de nuestra nación. En el último año, hemos visto a Donald Trump abandonar o amenazar con retirarse de todo tipo de acuerdos y organismos internacionales: el Acuerdo de París, los acuerdos comerciales, UNICEF y el Consejo de Derechos Humanos. Se alinea con neonazis y supremacistas blancos. Devalúa nuestros derechos amparados por la Primera Enmienda. Sus declaraciones públicas degradan y socavan nuestros tribunales y buscan interferir con el sistema de aplicación de la ley y la justicia de nuestra nación para obtener ventajas políticas. Pero es precisamente aquí cuando la defensa internacional es importante. Es precisamente cuando un gobierno ignora la ley y las obligaciones que la defensa internacional es más necesaria para presionar a Estados Unidos a cumplir con sus obligaciones.
Si bien el Presidente puede no intentar defender los valores de nuestra Constitución, y si bien puede no valorar la coherencia en las acciones o la honestidad en el discurso, el Presidente por sí solo no conforma el gobierno de los Estados Unidos, y el Presidente por sí solo no tiene el poder de crear o interpretar nuestras leyes.
La Declaración sigue siendo una declaración política válida, y los tratados internacionales de derechos humanos siguen constituyendo obligaciones jurídicas reales para el gobierno de Estados Unidos. Todos estos instrumentos de derechos humanos son expresiones contundentes de valores consensuados y profundamente arraigados, reconocidos en todo el mundo. Estos son valores que podemos aprovechar en nuestra labor de incidencia y organización. Son principios que podemos incorporar a nuestra labor jurídica.
Resistir las diversas amenazas que plantea la administración Trump requerirá un esfuerzo sostenido de todos nosotros y requerirá que utilicemos todas las herramientas a nuestro alcance. La Declaración es una sola. Trabajemos juntos para usarla con la mayor eficacia posible.