La adquisición del departamento del interior del gobierno de timbisha shoshone

La tribu Timbisha Shoshone, con sede en Death Valley California, se encuentra entre las naciones indias que sufren una pelea especialmente larga y desagradable en sus tratos con Estados Unidos y la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), una batalla de 165 años. El último conflicto implica la instalación de BIA de su propio gobierno para la tribu. Esta adquisición del gobierno de la tribu Timbisha Shoshone ignora el derecho fundamental de la tribu del autogobierno, el derecho inherente de la tribu a decidir quién es miembro de la tribu y cómo se gobernará la tribu.

El BIA está abusando nuevamente de su poder sobre los fondos federales y los programas indios para hacerse cargo y reemplazar a un gobierno tribal reconocido por el gobierno federal. En este caso, el BIA está decidiendo quiénes son los miembros y el liderazgo de la tribu y obligando a la tribu a aceptar las decisiones de la BIA. 

En 2011, el Departamento del Interior, que supervisa el BIA, cortó los fondos y empujó a un lado al gobierno tribal Timbisha Shoshone electo. Luego, el subsecretario de los asuntos indios, Larry Echo Hawk, insistió en que se celebrara una nueva elección y se ordenó que docenas de no miembros se les permitiera votar y postularse para el cargo tribal en violación de la constitución de la tribu adoptada en 1986. Los no miembros no cumplieron con las calificaciones para los miembros de la tribu en la tribu establecida por la constitución de la tribu, y no fueron elegibles a los eligibles a las elecciones de la Tribu.

El subsecretario fue aún más allá, nombrando a George Gholson, un no miembro, para llevar a cabo las nuevas elecciones. Gholson es actualmente el presidente reconocido por el gobierno federal. El BIA reanudó los fondos para la tribu y su nuevo gobierno tribal creado por BIA, proporcionando fondos, programas y servicios para docenas de personas que sabía no ser elegibles para ser miembros de la tribu y no elegibles para recibir programas, beneficios y servicios destinados a los miembros.

En septiembre de 2013, el BIA ordenó una votación sobre una nueva constitución propuesta que convertiría a muchos más individuos no Timbisha en nuevos miembros tribales. Las apelaciones administrativas para detener el referéndum retrasaron la votación durante varios meses. Según la constitución propuesta, un gran grupo de individuos que no cumplen con los requisitos de membresía (ahora numerando alrededor de 86) se convertiría en miembros de la tribu. Esta constitución propuesta fue creada por el Consejo liderado por Gholson, y fueron ellos quienes pidieron al BIA que llevara a cabo la "elección de secretaría". Lo peor de todo es que el BIA permitió deliberadamente a los no miembros que se registraran para votar sobre la constitución propuesta. De las 101 personas que fueron encontradas "elegibles" para votar en el referéndum, 49, casi la mitad, no eran miembros. De estos no miembros, el Comité de Inscripción de Timbisha había retirado legalmente 47 en 2008. El BIA se estaba preparando para permitir que los no miembros se voten en la tribu. Que la votación busca cambiar la disposición constitucional que prohíbe a estos no miembros de la votación destaca lo absurdo de la postura de la BIA.

Hasta ahora, los legítimos líderes de timbisha, Joe Kennedy y los otros miembros del último Consejo Tribal legítimamente elegido, no han podido obtener un tribunal federal para considerar si la BIA está violando la ley federal. Estos líderes del gobierno tribal demandaron al Secretario Asistente y a otros funcionarios federales para detener su adquisición de la tribu Timbisha Shoshone. Sin embargo, el Tribunal Federal no consideraría el caso, porque el juez de distrito dijo que el gobierno federal no podría ser demandado a menos que la tribu Timbisha también sea demandada, y dictaminó que la tribu no puede ser demandada debido a la inmunidad soberana. Esa decisión ahora está siendo apelada ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito. Lamentablemente, no se puede esperar una decisión en la apelación de al menos un año, lo que permite que el BIA y el Departamento del Interior continúen con sus acciones ilegales.

El BIA y el Departamento del Interior insisten en que tienen la autoridad legal para decidir quién es el gobierno de cualquier tribu india y que pueden exigir que al menos esta tribu acepte a cualquiera como miembro votante de la tribu. Además, el BIA y el Departamento del Interior en este caso afirman que no pueden ser demandados por estas acciones, que no tienen que cumplir con la ley federal y no tienen que responder a ningún tribunal por sus acciones.

Un breve fondo: la tribu Timbisha Shoshone ganó el reconocimiento formal de su existencia como una tribu de la BIA en 1982. La tribu adoptó su propia constitución escrita en 1986, lo que explica los requisitos para ser miembro de la tribu. En 2000, la tribu persuadió al Congreso para que reconociera y protegió parte de su patria en el valle de la muerte y cercano. El Congreso reconoció y reservó a más de 7,000acres como pertenecientes a la tribu. 

Según la ley federal de larga data, cada tribu india decide por sí misma los requisitos para la membresía en la tribu y decide quién cumple con esos requisitos. Por supuesto, las tribus indias, incluida la tribu Timbisha Shoshone, existieron y controlaron su propia membresía mucho antes de que Estados Unidos se produjera. Según la ley federal, el BIA no tiene ninguna autoridad para decidir quién es miembro de cualquier tribu. Cada experto legal está de acuerdo en este punto. Esto no es algo que esté abierto a un argumento legal.

Cuando la tribu Timbisha Shoshone creó sus rollos de membresía escritos en la década de 1980, varias personas intentaron inscribirse aunque, en ese momento, no podían probar que cumplieran con los requisitos para la membresía. Estas personas fueron colocadas en los rollos en espera de la presentación de documentos que muestran que realmente cumplieron con los requisitos de elegibilidad de membresía. 

Después de que estas personas no proporcionaron documentación suficiente o en el caso de 74 personas que no suministraron pruebas en absoluto de que tenían derecho a ser miembros, el Comité de Inscripción de Timbisha hizo lo que la Constitución de Timbisha tenía que hacer las decisiones del Comité de Timbisha. En pocas palabras, no eran miembros porque no podían cumplir con los requisitos de membresía de la constitución de Timbisha incluso después de recibir un aviso por escrito y una oportunidad adicional para presentar pruebas.

Sin embargo, el Secretario Asistente de Asuntos Indígenas, Larry Echo Hawk, insistió en que a estos no miembros se les permita votar y postularse para un cargo en las elecciones de la tribu. El BIA y el Secretario Asistente se han negado, a pesar de las repetidas solicitudes, para proporcionar cualquier motivo para forzar a estos no miembros en la tribu. Estos no miembros y ahora muchos más, además, continúan en los rollos de la tribu en violación de la constitución de la tribu debido a las demandas y decisiones de la BIA.

Ahora el BIA está tratando de encubrir el negocio obviamente ilegal de permitir que los no miembros se hagan cargo de una nación india. 

En octubre de 2013, Joe Kennedy y otros miembros del Consejo Tribal de Timbisha que fue dejado de lado por el Secretario Asistente Echo Hawk en 2011 presentaron apelaciones administrativas que desafían los planes electorales. El BIA afirmó que las decisiones de celebrar las elecciones no podían ser apeladas. Kennedy y los otros miembros del Consejo de Timbisha también presentaron protestas formales sobre las elecciones, especialmente el fracaso de BIA en cumplir con sus propios plazos de tiempo y el hecho de que 49 de los 101 votantes registrados reconocidos para las elecciones de BIA no son miembros de la tribu.

La elección o referéndum de secretaría fue cancelada en el último minuto, el 30 de octubre ^, debido a las protestas de los auténticos líderes de timbisha, los miembros del último Consejo Tribal Legitimatiñamente elegido. El Consejo de Gholson, que enfrenta una cancelación y reprogramación de las elecciones, retiró su solicitud de elección unos días antes de la fecha límite del 4 de noviembre para enviar boletas. Aparentemente, el Consejo de Gholson solicitó inmediatamente al BIA que llevara a cabo otra elección de secretaría.

A principios de 2014, el BIA nuevamente ordenó una elección de secretaría para aprobar una nueva constitución, permitiendo que los no miembros voten, al igual que en las elecciones anteriores. La elección secretaria no cumplió con los requisitos de la constitución de timbisha existente de 1986 para enmendar la constitución y, de hecho, el BIA trató la constitución existente como si no fuera de validez en absoluto. Desde que la tribu adoptó la Constitución en 1986, la BIA la ha reconocido y aplicado como la ley de gobierno de la tribu. Sin embargo, desde en algún momento de 2013, el BIA ha dejado en claro que no considera que la constitución de 1986 sea de ninguna manera válida o vinculante. Por supuesto, es ilegal que el BIA trate la constitución de cualquier tribu de esta manera. Joe Kennedy y el Consejo Tribal de Timbisha nuevamente presentaron apelaciones administrativas que desafían las acciones ilegales de BIA y el llamado de las elecciones.

La elección de secretaría se completó el 29 de marzo ^y los resultados, no sorprendentemente favorecieron la adopción de la nueva constitución. Los no miembros simplemente votaron a la tribu con la aprobación anticipada de la BIA, sin ningún esfuerzo por cumplir con la constitución tribal reconocida desde hace mucho tiempo. Kennedy y el consejo protestaron inmediatamente de los resultados electorales a través de canales administrativos. El subsecretario de Asuntos Indios, Kevin Washburn, decidió el desafío electoral el 12 de mayo, aprobando lo que llamó "la ratificación de la tribu de una nueva constitución".

De hecho, lo que hizo el BIA fue eliminar el consejo debidamente elegido de la tribu en 2011, obligar a la tribu a aceptar una gran cantidad de no miembros para votar y ocupar un cargo, poner a los no miembros a cargo de celebrar las elecciones tribales y tratar abiertamente la constitución de la tribu sin ningún efecto. En el momento de la elección de secretaría, podría haber pocas dudas del resultado: el BIA ya había eliminado la constitución existente de la tribu como un asunto práctico en su toma de decisiones. Las afirmaciones del Subsecretario, en su decisión sobre las elecciones, de respetar el derecho de la tribu de controlar su propia membresía y adoptar libremente su propia constitución eran completamente falsas.

La administración de Obama, particularmente el departamento de BIA y del interior, afirma respetar el derecho de las tribus indias y de Alaska al autogobierno, pero el manejo de la administración de este asunto revela este compromiso. Quitar el derecho inherente de una tribu de autogobierno inflige daños terribles y finalmente destruye tribus indias y culturas indias. Derriba sus antiguas sociedades, culturas y tradiciones. Cuando esto sucede, las tribus indias como la tribu Timbisha Shoshone son víctimas del gobierno federal de la misma manera que muchas tribus fueron abusadas y destruidas hace generaciones. Esta victimización más moderna es tan incorrecta hoy como fue entonces.