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13 de septiembre de 2017 
Hoy hace diez años, las Naciones Unidas adoptaron la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Esta Declaración sigue siendo uno de los avances más significativos en el derecho internacional de los derechos humanos en décadas y ha impulsado importantes conversaciones y acciones en relación con los derechos de los pueblos indígenas, incluidos los derechos de libre determinación y autogobierno, el derecho a la tierra y los recursos, y la protección de las culturas y las lenguas.
El Centro se enorgullece de haber participado en el proceso de 30 años para lograr la adopción de la Declaración. De 1977 a 2007, abogamos por un instrumento de derechos humanos que protegiera los derechos de los pueblos indígenas y garantizara su lugar permanente en la comunidad global. Durante los últimos diez años, hemos continuado nuestra labor para asegurar el cumplimiento de las promesas de la Declaración y, a pesar de los desafíos persistentes, hemos observado mejoras reales en las leyes, políticas y prácticas a nivel nacional, regional e internacional.
En Estados Unidos, la administración Obama comenzó a celebrar una Conferencia anual de Naciones Tribales en la Casa Blanca y, durante los ocho años siguientes, además de revertir la oposición de Estados Unidos y respaldar la Declaración en 2010, las agencias federales avanzaron hacia la actualización de sus políticas y planes para implementar la Declaración. Queda por ver si estas buenas prácticas continuarán bajo la administración Trump. El Congreso adoptó una legislación innovadora para promover y proteger la soberanía de las naciones tribales, como la Ley de Orden y Ley Tribal de 2010, la Ley de Reautorización de la Violencia contra las Mujeres de 2013 y la posterior derogación de su Sección 910, que había excluido a las aldeas nativas de Alaska de muchos avances clave. Y el poder judicial tomó decisiones claras para defender la autoridad tribal para ejercer jurisdicción civil sobre los no indígenas en Dollar General y reconocer la autoridad de la Oficina de Asuntos Indígenas para tomar tierras en fideicomiso para las tribus nativas de Alaska en Akiachak .
En la región, la Organización de los Estados Americanos, tras casi 30 años de debate, adoptó su propia Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. La Declaración Americana promueve los derechos consagrados en la Declaración de la ONU, especialmente los relativos a los tratados y al reconocimiento y la aplicación de los sistemas jurídicos indígenas. También contiene disposiciones que abordan la situación particular de los pueblos indígenas en las Américas, incluyendo artículos relativos a los derechos de las familias y los niños indígenas, los derechos de los pueblos indígenas en aislamiento voluntario o contacto inicial, los derechos de quienes viven bajo conflicto armado interno y los derechos a la propiedad intelectual. En junio de 2017, la OEA formalizó un plan de acción para implementar la Declaración Americana, que incluye la consideración de la creación de un órgano de implementación de la Declaración y la celebración de una reunión anual para revisar, en colaboración con los representantes de los pueblos indígenas, el progreso hacia su puesta en práctica.
En las Naciones Unidas, existe ahora un órgano de expertos encargado de supervisar el cumplimiento de la Declaración de la ONU por parte de los países y de responder a sus violaciones. El Mecanismo de Expertos sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (MEDPI) cuenta ahora con un mandato mucho más amplio y mayor autoridad para recabar y recopilar información, incluso mediante visitas a los países, asesorar y asistir a los Estados miembros en relación con sus leyes y políticas nacionales, y realizar estudios e informar al Consejo de Derechos Humanos sobre los esfuerzos realizados para alcanzar los fines de la Declaración. Todas estas actividades son esenciales para cualquier órgano internacional de implementación y supervisión. Los líderes indígenas deben conocer y utilizar esta nueva herramienta en la ONU.
La ONU también ha estado estudiando y debatiendo cómo facilitar la participación de los gobiernos indígenas en la ONU. El Presidente de la Asamblea General celebró varias consultas con los Estados miembros y los pueblos indígenas en 2016 y 2017. Si bien aún no se ha alcanzado un consenso, la semana pasada la Asamblea General de la ONU se comprometió a un calendario plurianual de consultas y diálogo con las instituciones representativas de los pueblos indígenas para facilitar su participación.
La implementación de la Declaración es y seguirá siendo labor de generaciones transfronterizas. Necesitamos trabajar juntos para que los principios y promesas de la Declaración se hagan realidad. Animamos a los líderes y tribus indígenas a participar en los procesos y reuniones de la ONU y agradecemos la oportunidad de apoyar sus esfuerzos. Para más información sobre nuestra labor, visite www.indianlaw.org/wcip .