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WASHINGTON, DC - El Tribunal Federal de Apelaciones para el Circuito del Distrito de Columbia desestimó el 15 de mayo de 2012 los esfuerzos de la tribu Timbisha Shoshone para evitar que el gobierno federal tome millones de dólares pertenecientes a la tribu. El fondo había sido otorgado como compensación a la tribu Timbisha Shoshone y otras tribus de Shoshone occidentales por la supuesta pérdida de las tierras de las tribus en Nevada y California. En 1994, el Congreso aprobó una Ley que tomó todo el dinero de las tribus y ordenó que se distribuya el dinero a miles de indios, ya sean miembros de cualquiera de las tribus de Shoshone occidentales o no.
"Esta decisión es devastadora para la tribu y fundamentalmente incorrecta, porque se basa en un caso de 1866 para la idea de que el departamento del interior de los Estados Unidos puede deshacerse de un gobierno tribal y evitar que demande al departamento simplemente reemplazando al gobierno tribal", dijo Robert T. Coulter, Director Ejecutivo del Centro de Recursos Legal Indio y asesor legal para la Timbisha Shoshone Tribe. "Durante más de un siglo, el Congreso ha hecho prácticamente lo que quiera con la propiedad india y el dinero indio en poder del gobierno federal, pero en esta demanda, la tribu Timbisha Shoshone argumentó que tales prácticas son inconstitucionales".
En el caso, las reglas hechas por el Congreso negaron cualquier fondos a muchos miembros de las tribus Western Shoshone, especialmente muchos miembros de la tribu Timbisha Shoshone, con sede en Death Valley, California. La tribu Timbisha Shoshone presentó una demanda federal en 2010 pidiendo que la ley fuera declarada inconstitucional porque toma los fondos de la tribu sin compensación o debido proceso de derecho. La tribu pidió que se detuviera la toma de los fondos.
El Departamento del Interior, que es responsable de tomar los fondos y entregarlos a las personas, respondió diciendo que el gobierno tribal de Timbisha no tiene autoridad para presentar una demanda en nombre de la tribu, porque el departamento interior no está de acuerdo en que son el gobierno. Mientras que la demanda de Timbisha estaba bajo consideración, el Departamento del Interior ordenó a la tribu que celebrara elecciones que permiten a muchas personas votar que no cumplen con los requisitos de membresía de la tribu. El Departamento del Interior afirmó que el gobierno de Timbisha no podía mantener la demanda, porque el Departamento del Interior no la aprobó.
"El Departamento ha protegido su acción inconstitucional al engañar deliberadamente al Tribunal de Apelaciones para que crea que el Departamento tiene autoridad para decidir cómo una tribu forma y elige a su gobierno. De hecho, el Departamento no tiene tal autoridad legal. Durante mucho tiempo ha sido una ley de que el Gobierno Federal no tiene autoridad para evitar que una tribu no se demore al declarar a su gobierno para no ser reconocido", dijo Copulter.
El sitio web de la Oficina de Asuntos Indígenas Actualmente aconseja que planea distribuir todos los fondos restantes a miles de personas alrededor del 5 de junio de 2012. Esto prácticamente no deja tiempo para que la tribu tome medidas legales ahora a tiempo para detener la toma y distribución de sus fondos.
La decisión del Tribunal de Apelaciones no decide si la toma de los fondos es constitucional o legal. Se limita a decir que el gobierno tribal de Timbisha no puede mantener la demanda a menos que tenga la aprobación del Departamento de Interior como gobierno.
Joe Kennedy, presidente del Consejo de Timbisha Shoshone, dijo después de la decisión: "Esta pelea no ha terminado. Continuaremos buscando justicia para el timbisha, así como para todos los pueblos de Shoshone occidentales, y pueblos indígenas de todo el país".
Para obtener más información, visite www.indianlaw.org o comuníquese con Ginny Underwood, directora de comunicaciones, en gunderwood@indianlaw.org, 405-229-7210.