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El 9 de octubre, el Centro organizó un panel de discusión para resaltar los derechos de la tierra de los pueblos indígenas y los impactos de las actividades de desarrollo financiadas por el Banco Mundial. El evento, "Tierras y desarrollo de los pueblos indígenas: intervenciones y lecciones aprendidas del Banco Mundial", se celebró en la sede del Banco Mundial en Washington, DC.
El panel reunió a expertos en desarrollo y derechos indígenas para identificar temas clave con respecto a los pueblos indígenas y la tierra. Dibujando ejemplos de proyectos financiados por el banco pasados, los panelistas mostraron que cuando las tierras de los pueblos indígenas están en cuestión, los resultados de desarrollo a menudo dependen de la medida en que los proyectos reconocen la relación especial de los pueblos indígenas y los derechos de propiedad colectiva sobre sus tierras y recursos.
Liza Grandia, profesora asociada de estudios nativos americanos en la Universidad de California-Davis, describió cómo un proyecto de administración de tierras financiado por el Banco Mundial en Guatemala, que operaba en un contexto legal que no proporcionaba protección suficiente para los derechos colectivos de la propiedad colectiva de los Maya Q'Eqchi Peoples, terminó resultando en las tierras y la pérdida de sitios sagrados. "Descubrimos que el 46% de los pequeños productores habían vendido o se habían visto obligados a vender sus tierras en cinco años", dijo Grandia. A pesar de que los pueblos indígenas tenían el derecho bajo los acuerdos de paz guatemaltecos para reconstituir sus tierras comunales, Grandia explicó que "a medida que se ejecutaba este proyecto, ninguna comunidades se les dio la oportunidad de tomar decisiones más que el titulación privado que habían sido canalizados durante la guerra civil".
ALF Jerve, miembro del panel de inspección del Banco Mundial, que investiga las quejas de las comunidades afectadas por proyectos financiados por el banco, describió las lecciones aprendidas durante las investigaciones del panel. Aunque las políticas bancarias requieren que se preste especial atención a los derechos habituales de los pueblos indígenas, explicó Jerve: "Encontramos que algunas de estas salvaguardas no se aplicaron o no se aplicaron de manera efectiva". Jerve también observó que en algunos casos, proporcionar titulación de tierras colectivas se le dio menos prioridad que la titulación individual, y los planes de proyecto no contenían un análisis legal suficiente de protección del uso habitual de la tierra y los derechos de la tierra.
Isabel Lavadenz-Paccieri, un ex líder del equipo del proyecto en el Banco Mundial, describió el proyecto para demarcar y titular territorios indígenas en Nicaragua y apoyar la reforma legal que reconoce los derechos de la tierra de los pueblos indígenas, en la implementación de la histórica decisión de Awas Tingni por parte de la Corte Inter-Americana. Como resultado del proyecto, se titularon más de quince comunidades indígenas en Nicaragua. Además, el proyecto tuvo un "efecto multiplicador" en la región del Caribe, lo que llevó a la demarcación y la titulación que benefician a más de 130 comunidades indígenas.
El Centro aboga por que en la actualización del banco de sus políticas y estrategias, fortalezca la protección para los derechos de tierras y recursos de los pueblos indígenas. "El Banco Mundial necesita proporcionar claridad con respecto a los derechos de propiedad colectiva de los pueblos indígenas a sus tierras dentro del marco de salvaguardia del banco", explicó el abogado principal del Centro, Leonardo Crippa. "Esto es importante para el banco para lograr mejores resultados de desarrollo, prevenir los conflictos de la tierra y guiar a los países para fortalecer sus sistemas de gobierno de la tierra".
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