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COMENTARIO Robert T. Coulter* |
por Robert T. Coulter*
El 16 de diciembre de 2010, el presidente Barack Obama anunció el apoyo de Estados Unidos a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Con ese pronunciamiento, ya no hay país en el mundo que se oponga al derecho de los pueblos indígenas a existir como pueblos distintos y a asegurar su propio futuro.
Hoy en día, las naciones nativas se mantienen firmes en su esfuerzo por lograr la plena implementación de la Declaración de la ONU, buscando cambios en las leyes y regulaciones federales para restablecer la jurisdicción tribal, abordar la violencia contra las mujeres nativas a nivel local, recuperar el control sobre las tierras y los recursos nativos y promover el desarrollo económico.
Una importante oportunidad de reforma surgió con la creación de la Comisión para la Reforma de los Fideicomisos Indígenas. Sus miembros se reunieron por primera vez en marzo y desde entonces han mantenido reuniones con líderes tribales y otros actores para desarrollar y proponer recomendaciones para la reforma de la relación del fideicomiso con el gobierno federal. Se espera que las recomendaciones se presenten en 2013.
También se están logrando importantes avances en el ámbito del desarrollo económico, de conformidad con el Artículo 32(1) de la Declaración de las Naciones Unidas, que afirma el derecho de los pueblos indígenas a desarrollar sus tierras, territorios y recursos. A principios de este año, el presidente Obama promulgó la Ley para Acelerar y Promover la Propiedad Responsable de Viviendas Tribales (Ley HEARTH), restaurando así la autoridad de las naciones indígenas para controlar y administrar el arrendamiento de sus tierras con una supervisión federal limitada. Otros países están eludiendo los engorrosos procesos federales y recomprando sus tierras ancestrales, como en el caso de Pe' Sla, una zona sagrada para la Gran Nación Sioux. El 30 de noviembre de 2012, tras meses de campaña, las naciones Dakota, Nakota y Lakota lograron la readquisición de sus tierras tradicionales en las Colinas Negras.
Este año, hemos presenciado el desarrollo de más políticas de consulta tribal que quizás en cualquier otro momento de la historia reciente. Tras un año de consulta tribal, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y el Departamento del Tesoro publicaron recientemente una propuesta de procedimiento fiscal que otorgaría a las naciones indígenas mayor libertad para distribuir la tan necesaria asistencia a sus ciudadanos y miembros, exenta de impuestos federales. De igual manera, el Departamento de Agricultura y Servicio Forestal de los Estados Unidos (USDAF) celebró más de 50 sesiones de consulta con gobiernos indígenas para fundamentar su informe preliminar y sus recomendaciones sobre cómo mejorar los enfoques federales respecto a los lugares sagrados. El informe, publicado hace apenas unos días, incluye referencias a la Declaración de las Naciones Unidas, incluyendo el derecho a mantener, proteger y acceder en privado a los lugares sagrados (Artículo 12) y a mantener su relación espiritual con las tierras de su propiedad tradicional (Artículo 25).
Sin embargo, es alarmante que aún queden otras normas cruciales de la Declaración aplicables a Estados Unidos que no se han cumplido, como el llamamiento del Artículo 22 para garantizar que «las mujeres y los niños indígenas gocen de plena protección y garantías contra toda forma de violencia y discriminación». La violencia contra las mujeres indígenas ha alcanzado niveles aterradores: índices de violencia dos veces y media superiores a los de cualquier otra población del país, y ahora equiparables e incluso superiores a las estimaciones de violencia contra las mujeres a nivel mundial. Debido a las barreras legales de la legislación estadounidense que discriminan a las mujeres indígenas, estas reciben menos protección, simplemente por ser indígenas y ser agredidas en sus territorios.
A pesar de esto, el Congreso no ha podido y, en el caso de ciertos legisladores, se ha mostrado manifiestamente reticente a proteger a las mujeres indígenas mediante la inclusión de disposiciones tribales clave en la reautorización de la Ley de Violencia contra la Mujer. Estas disposiciones, incluidas en la versión del proyecto de ley aprobada por el Senado, pero no en la de la Cámara de Representantes, restablecerían una jurisdicción tribal limitada para abordar ciertos tipos de violencia contra las mujeres indígenas por parte de cualquier persona, indígena o no, en territorio indígena. Tras meses de estancamiento político, queda poco tiempo en esta sesión del Congreso. Las discusiones de última hora de los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado mantienen viva la esperanza de que, este año, el Congreso aún pueda aprobar una legislación bipartidista sólida, con disposiciones tribales, para brindar justicia a las mujeres indígenas y a todas las mujeres. Basándose en la Declaración, las defensoras de las mujeres indígenas y las naciones indígenas han recurrido a la comunidad internacional en busca de ayuda. En respuesta, expertos internacionales independientes y organismos de derechos humanos han instado reiteradamente a Estados Unidos a tomar medidas para combatir los niveles epidémicos de violencia contra las mujeres indígenas aquí mismo.
Las naciones indígenas se están volviendo más activas a nivel internacional que nunca. De hecho, entre las principales prioridades de la Conferencia de Naciones Tribales de la Casa Blanca, celebrada el 5 de diciembre, se incluyó la Conferencia Mundial sobre Pueblos Indígenas de 2014, con un llamado específico del Congreso Nacional de Indios Americanos al presidente Obama para que inaugure la Conferencia Mundial apoyando la plena representación de las naciones indígenas en la ONU y la plena implementación de la Declaración de la ONU.
Durante los últimos años, hemos colaborado estrechamente con líderes indígenas, abogados, académicos y defensores de derechos humanos de todo el país para elaborar un conjunto de recomendaciones para reformar la legislación federal e implementar la Declaración de la ONU. Estas recomendaciones son el tema central de un nuevo libro publicado recientemente por Thomson Reuters, Derecho de Tierras Indígenas: Principios Generales del Derecho Relacionado con las Tierras Indígenas y los Recursos Naturales . El libro está disponible para su compra en el sitio web de Thomson Reuters WestLaw.
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*Robert T. Coulter es Director Ejecutivo del Centro de Recursos Jurídicos Indígenas. Es miembro de la Nación Ciudadana Potawatomi.