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En pocas semanas, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito volverá a examinar los argumentos en el Brackeen contra Bernhardt, que cuestiona la constitucionalidad de la Ley de Bienestar Infantil Indígena (ICWA, por sus siglas en inglés) alegando —erróneamente— que dicha ley discrimina por motivos raciales. Este caso, aún en curso, constituye una parte importante de un ataque sistemático contra los derechos de las tribus, en particular contra un principio fundamental del derecho federal indígena: las tribus son entidades políticas y gubernamentales, no grupos raciales, y están reconocidas como tales en la Constitución.
A pesar de las objeciones de las tribus y los fiscales federales, el Quinto Circuito decidió revisar el caso Brackeen en pleno, lo que significa que podría haber hasta 17 jueces considerando el caso. en pleno no tiene nada de particular Brackeen. La Corte Suprema dictaminó hace mucho tiempo que las tribus son entidades políticas y no minorías raciales. En consecuencia, las leyes que protegen y benefician a las tribus y a sus miembros no constituyen preferencias raciales; por el contrario, Estados Unidos tiene la obligación de salvaguardar y defender el autogobierno de los indígenas estadounidenses.
Es cierto que este caso es de suma importancia para las tribus y los pueblos indígenas. Hay mucho en juego: si leyes como la ICWA y otras que protegen los derechos de los pueblos indígenas se declaran inválidas por discriminación racial, prácticamente todas las leyes y programas que benefician a las tribus serían finalmente derogados, lo que empobrecería a innumerables tribus y debilitaría la cooperación entre gobiernos en cuestiones como la gestión de tierras y recursos, la aplicación de la ley y mucho más.
La decisión de revisar el caso Brackeen en pleno pone de relieve una de las conclusiones de Reclaiming Native Truth, un proyecto de investigación de dos años dirigido por nativos que explora las percepciones y percepciones erróneas del público sobre los nativos americanos.
La falta de comprensión sobre la soberanía se extiende a los jueces federales, quienes probablemente nunca hayan tomado un curso de derecho indígena en la facultad de derecho, pero rutinariamente toman decisiones importantes que afectan a las naciones tribales y sus ciudadanos.
Los ataques a los derechos de los pueblos indígenas no solo ocurren en los tribunales, sino que también se intensifican en el ámbito político y normativo. Defender leyes que beneficien a las tribus y a sus ciudadanos depende en gran medida de familiarizar a jueces, funcionarios gubernamentales, legisladores y al público en general con la realidad actual de las tribus, la cual establece su estatus como organismos políticos y gubernamentales.
«Las tribus indígenas como entidades sociales, políticas y gubernamentales» es el primero de una serie de tres artículos que publicaremos para brindar información objetiva sobre la posición que ocupan las tribus como entidades de gobierno. El artículo resume los fundamentos históricos y legales de las tribus como entidades políticas, culturales y autónomas con identidad propia, y describe algunas de las numerosas funciones gubernamentales que desempeñan. Recopilamos algunos de los datos más importantes sobre las tribus en la actualidad. Es fundamental informar a la población sobre la realidad actual de las tribus, ya que, prácticamente en todos los aspectos, las tribus, sus gobiernos y las comunidades indígenas y nativas de Alaska han experimentado grandes cambios y se han fortalecido en las últimas décadas. Esta visión general de los gobiernos tribales actuales respalda con datos objetivos la condición de las tribus como entidades gubernamentales y políticas.
El segundo y tercer artículo explorarán con mayor detalle la relación entre las tribus y el gobierno federal y los estados, incluyendo cómo las tribus operan hoy como gobiernos modernos junto con los gobiernos federal y estatal. Esperamos que estos artículos contribuyan a una mayor comprensión de las tribus indígenas americanas y sus gobiernos, y proporcionen herramientas informativas que puedan ser utilizadas por quienes apoyan la causa del autogobierno indígena.