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Agua Caliente, una comunidad de Q'eqchi 'maya en Guatemala, está un paso más cerca de que su caso sea escuchado por un organismo internacional de derechos humanos. En febrero de 2015, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos transfirió la petición de Agua Caliente a Guatemala y estableció una fecha límite de tres meses para recibir su informe receptivo. La medida de la Comisión lanzó formalmente la primera fase del procedimiento, durante la cual se discutirán completamente los requisitos de admisibilidad de la petición.
"En términos de procedimiento, este es un gran paso adelante", dijo Leonardo A. Crippa, un abogado principal del centro. La fase de admisibilidad marca el comienzo de una considerable discusión legal entre el Gobierno de Guatemala y el Centro, que sirve como asesor legal que representa a Agua Caliente en el ámbito internacional. Los méritos del caso se abordarán en la segunda fase del proceso.
Durante más de 40 años, Agua Caliente ha utilizado medios legales para asegurar el reconocimiento de sus derechos de la tierra, enfrentó serias amenazas y violaciones a sus derechos humanos, incluidos numerosos intentos de desalojar a la comunidad de sus tierras tradicionales para dar paso a la minería de níquel. Agua Caliente nunca ha recurrido a protestas o carreteras bloqueadas para hacer sus demandas.
En febrero de 2011, Agua Caliente ganó una gran victoria cuando una decisión precedente que establece el Tribunal Constitucional de Guatemala reconoció los derechos de propiedad colectiva de la comunidad a sus tierras y pidió a las agencias gubernamentales que emitieran un título que reconoce dichos derechos. Esto significaba que los permisos mineros y los intentos de desalojos violaban los derechos de la tierra de la comunidad. Guatemala, en esencia, ignoró esta decisión histórica al no hacerla cumplir. De hecho, a pesar del fallo de la corte, Agua Caliente aún no ha recibido su título de tierra todavía.
Agua Caliente es una pequeña comunidad maya de Q'eqchi 'ubicada en el municipio de El Estor, Departamento de Izabal, Guatemala. Agua Caliente está compuesto por aproximadamente 76 familias, y la mayoría de la población son niños y ancianos. Casi todos los miembros de la comunidad son monolingües; es decir, solo hablan su idioma nativo: q'eqchi 'maya.
Buscar protección internacional ahora es parte de la búsqueda de la justicia de Agua Caliente. En agosto de 2011, Agua Caliente presentó una petición ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos contra Guatemala, porque sus acciones y omisiones violaron los derechos de la tierra de la comunidad, que están protegidos por la Convención Americana de Derechos Humanos. La Comisión es competente para escuchar este caso porque Guatemala ha ratificado este tratado de derechos humanos. Debido a la naturaleza particular de la petición de Agua Caliente, el año pasado la Comisión otorgó un saltum para procesar la petición de inmediato a pesar de una considerable cartera de casos.
La transferencia de la comisión de la petición a Guatemala es un desarrollo importante en el procedimiento, y llega en un momento crítico. Con la reactivación de las actividades mineras, la violencia se ha intensificado en El Estor. Los líderes de Q'eqchi, como Rodrigo Tot, presidente de la comunidad de Agua Caliente, han sido objetivos de amenazas e intimidación por parte de las fuerzas de seguridad de la compañía.
"La decisión de la Comisión de comenzar con la discusión legal de nuestra petición allanará el camino para confirmar que los permisos mineros emitidos por el estado y las actividades mineras de la compañía violan los derechos de la tierra de la gente de Q'Eqchi, especialmente de mi comunidad", dijo Tot.
"Se ha superado el problema de la cartera de pedidos, y no hay forma de retroceder en este caso. Ha llegado el momento de comenzar a discutir nuestras preocupaciones legales sobre la conexión estatal de negocios alrededor del Proyecto Minero de Fenix desde un punto de vista internacional de los derechos humanos", dijo Crippa.