Publicado originalmente en Rewire por Nicole Knight Shine - 24 de junio de 2016 | El caso, Dollar General v. Mississippi Band of Choctaw Indians, giraba en torno a si la tribu tenía autoridad para resolver demandas civiles que involucraban a personas que no eran miembros —en este caso, una empresa de 20 mil millones de dólares— en tierras nativas.
Un empate el jueves representó una victoria para la autoridad de la corte tribal en un caso que involucra a un empleado de Dollar General acusado de abusar sexualmente de una niña de 13 años hace más de una década.
El caso, Dollar General contra la Banda Choctaw de Mississippi, giraba en torno a si la tribu tenía autoridad para resolver demandas civiles que involucraban a personas que no eran miembros —en este caso, una empresa de 20 mil millones de dólares—en tierras indígenas.
Los magistrados quedaron empatados 4 a 4 en su dictamen, manteniendo así la decisión de un tribunal federal de apelaciones que rechazó la impugnación de Dollar General a la jurisdicción de los tribunales tribales.
“Es una victoria clara”, declaró Mary Kathryn Nagle, abogada del Centro Nacional de Recursos para Mujeres Indígenas (NIWRC), una organización sin fines de lucro, en una entrevista con Rewire. NIWRC presentó un escrito de amicus curiae en el caso a favor de la soberanía tribal, junto con otras 104 organizaciones. “Dollar General invirtió mucho tiempo, dinero y recursos en intentar eliminar por completo la jurisdicción tribal”.
En 2003, Dale Townsend, gerente de una tienda Dollar General, presuntamente cometió repetidos actos de abuso sexual en la tienda contra un niño choctaw de 13 años, quien fue asignado a ella por un programa de capacitación laboral juvenil. La tienda Dollar General se encuentra en tierras fiduciarias tribales, se adhirió a la jurisdicción del tribunal tribal choctaw de Misisipi en lo que respecta al arrendamiento de su local y opera con una licencia comercial emitida según el código choctaw.
En 1981, el Tribunal dictaminó en Montana v. United States que la autoridad tribal se extiende a los no nativos que entablan relaciones consensuales con una tribu "a través de acuerdos comerciales, contratos, arrendamientos u otros arreglos", como escribió en el avance del caso.
Sin embargo, Dollar General argumentó que el tribunal tribal carecía de autoridad. En su apelación, la corporación con sede en Tennessee invocó un fallo de 1978, Oliphant v. Suquamish Indian Tribe, en el que la Corte Suprema sostuvo que los tribunales tribales carecían de poder judicial sobre los no miembros en casos penales.
El caso del niño, sin embargo, era un asunto civil. Si bien el fiscal general de la tribu tomó medidas para prohibir la entrada al gerente de Dollar General a la reserva, Estados Unidos...
El abogado no presentó cargos penales contra Townsend. La familia del niño está demandando a Dollar General y al gerente de la tienda por daños y perjuicios superiores a 2,5 millones de dólares, un caso que ahora puede continuar en el tribunal tribal.
Los defensores habían calificado el caso, que estaba siendo seguido de cerca, como un "ataque a la soberanía tribal".
“Hoy en día, es muy positivo que se reafirmen los derechos y poderes de las tribus”, declaró Robert Coulter, director ejecutivo del Centro de Recursos Legales Indígenas, a Rewire en una entrevista telefónica el jueves. “Si el juez Scalia hubiera formado parte del Tribunal Supremo, este caso habría dependido de su voto. Por eso existía tanta preocupación e inquietud sobre el resultado del caso”.
La muerte del juez conservador Scalia y el estancamiento republicano han dejado al tribunal más alto del país con sólo ocho jueces.
“Si Dollar General hubiera tenido éxito… los gobiernos tribales habrían sido despojados de su jurisdicción inherente sobre la mayoría de las personas que intentaban dañar a sus hombres, mujeres y niños”, dijo Nagle, abogado de NIWRC, a Rewire.
“En territorio indígena, nuestros hombres, mujeres y niños enfrentan las tasas más altas de agresión sexual, violencia doméstica y asesinato, más altas que cualquier otra población en Estados Unidos”, señaló. “El Departamento de Justicia de EE. UU. ha informado que la mayoría de estas agresiones son cometidas por personas no indígenas”
Cuando los fiscales se niegan a perseguir este tipo de delitos, los sobrevivientes recurren cada vez más a los tribunales civiles en busca de recursos.
Más de cuatro de cada cinco mujeres nativas están sujetas a alguna forma de violencia, y el 56 por ciento ha sufrido violencia sexual, según un informe del Instituto Nacional de Investigación de Justicia de mayo de 2016.
La jefa tribal de los Choctaw de Mississippi, Phyllis Anderson, declaró a la Associated Press que el empate con la Corte Suprema fue un resultado positivo "no solo para nuestra tribu, sino para todo el territorio indígena".