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marzo 
de 2017 | Washington, DC
Lo que sigue es una declaración presentada por Armstrong Wiggins en nombre del Indian Law Resource Center ante el Organización de los Estados Americanos sobre el seguimiento de la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
Señora Presidenta, Señores Embajadores, Distinguidos Invitados de la Organización de los Estados Americanos:
Me llamo Armstrong Wiggins; soy indígena miskito de la Costa Atlántica de Nicaragua y director de la Oficina en Washington, D.C. del Centro de Recursos Jurídicos Indígenas. Les agradezco esta oportunidad de contribuir al debate del Comité de Asuntos Jurídicos y Políticos sobre el seguimiento de la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Hablo hoy por invitación de la Presidenta del Comité, la Misión de Canadá, y agradezco esta oportunidad.
Ojalá los líderes indígenas electos del hemisferio occidental pudieran dirigirse a ustedes en mi lugar hoy. Debido a la poca antelación, no pudieron estar aquí hoy, pero los animo a consultar con ellos mientras seguimos avanzando en este trabajo.
Por nuestra parte, el Centro de Recursos Jurídicos Indígenas cuenta con 40 años de experiencia en el ámbito de los derechos de los pueblos indígenas. El Centro es una organización sin fines de lucro dedicada al derecho y la defensa de los derechos de los pueblos indígenas, fundada y dirigida por indígenas estadounidenses en 1978. Ofrece asistencia jurídica gratuita a las naciones indígenas que trabajan para proteger sus tierras, recursos, derechos humanos, medio ambiente y patrimonio cultural. Un sello distintivo de nuestra labor ha sido contribuir al establecimiento de estándares internacionales y regionales de derechos humanos, como la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas de la OEA.
A lo largo de mi vida, he presenciado importantes victorias para promover los derechos de los pueblos indígenas. La adopción de la Declaración Americana tardó casi 30 años en lograrse, y los líderes indígenas celebraron su adopción el 15 de junio de 2016. Deseo aprovechar esta oportunidad para agradecer especialmente a los países que lideraron el largo y arduo, y a veces aparentemente interminable, proceso de negociación y adopción. Todo lo bueno requiere tiempo y atención.
Para nosotros, la Declaración representa el reconocimiento de la existencia permanente de los pueblos indígenas en las Américas. Ya no somos una curiosidad, sino que somos reconocidos por todos los Estados miembros como pueblos con derecho a autogobernarse, autodeterminarse y a garantizar el bienestar, la seguridad y el futuro de nuestros pueblos. La Declaración demuestra la buena fe de los países para garantizar nuestros derechos en la práctica. Desde su adopción, hemos compartido el texto final de la Declaración con nuestros hermanos y hermanas de toda la región y planeamos realizar talleres y proporcionar recursos para ayudar a las tribus y comunidades indígenas a utilizar la Declaración y promover sus derechos.
A pesar de este importante avance en las Américas, aún queda mucho por hacer. Los pueblos indígenas de toda la región siguen siendo los más pobres entre los pobres; la violencia contra las mujeres indígenas alcanza niveles epidémicos; los pueblos indígenas que viven en aislamiento voluntario se ven obligados a contactar con el mundo exterior; los pueblos indígenas afectados por conflictos armados internos en los Estados siguen sufriendo; los sitios sagrados son entregados a empresas de la industria extractiva; y los líderes indígenas sufren amenazas, agresiones e incluso asesinatos por su labor de protección de las tierras y los recursos indígenas. Incluso cuando se logra una victoria legal, su impacto puede ser limitado, ya que nuestros derechos no siempre están garantizados cuando no existe un estado de derecho para los pueblos indígenas.
Cuando los pueblos indígenas se ven privados de sus derechos humanos fundamentales, sus formas de vida, sus prácticas ceremoniales y espirituales, sus tierras, territorios y recursos, sufren y muchos han desaparecido por completo. En lo que va de 2017, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha informado de 14 asesinatos de defensores de derechos humanos; casi la mitad eran líderes indígenas. Esto es inaceptable. Esta grave pérdida de vidas se debe a la falta de protección de los derechos humanos, de vigilancia de las violaciones de derechos y de aplicación de instrumentos como la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
Si bien persisten muchos problemas en la región, tenemos ante nosotros una oportunidad única. La Declaración puede y debe garantizar la existencia permanente de los pueblos indígenas y prevenir una mayor extinción de nuestras lenguas, culturas y vidas. Sin embargo, reconocemos que la Declaración solo es válida en el papel, a menos que logremos compromisos serios de los Estados miembros y los pueblos indígenas para trabajar juntos y revitalizar su texto. Para abordar esto, proponemos el establecimiento de un mecanismo dentro de la OEA, capaz de responder a los principales problemas o cuestiones relacionados con las tierras y los recursos indígenas, la protección del medio ambiente y el bienestar y el autogobierno de los pueblos indígenas, incluyendo la salud y la seguridad de las mujeres y los niños indígenas. Dicho organismo garantizará la eficacia de la Declaración y, por fin, traerá mejoras permanentes y cruciales a la vida de los pueblos indígenas.
Tan importante como establecer mecanismos u órganos funcionales para supervisar y garantizar la implementación de la Declaración es establecer las vías y los medios necesarios para regularizar la participación permanente de los pueblos indígenas a través de sus instituciones de toma de decisiones (gobiernos). Esta labor crucial se está llevando a cabo actualmente en las Naciones Unidas y existen importantes lecciones que aprender de esos debates. Esperamos que la OEA procure hacer lo mismo, para garantizar que las voces indígenas estén presentes en la OEA para afirmar y defender sus derechos, y para contribuir a la buena gobernanza global, el desarrollo sostenible y los desafíos regionales como la conservación de la diversidad biológica y la violencia contra las mujeres y los niños indígenas.
Ha llegado el momento de que los órganos del sistema interamericano de derechos humanos actúen de manera cohesionada para defender los derechos de los pueblos indígenas. En nuestra opinión, tanto la Comisión como la Corte deberían interpretar la Declaración para dotar de contenido a otros instrumentos regionales, como la Convención Americana sobre Derechos Humanos y la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre. Ningún otro instrumento regional reconoce el derecho de los pueblos indígenas a la propiedad colectiva de sus tierras, territorios y recursos, ni a determinar sus propias instituciones de gobierno. Un buen punto de partida para esta labor sería solicitar a los órganos del sistema interamericano que informen anualmente a la Asamblea General sobre la tramitación de casos y medidas cautelares relacionados con los derechos de los pueblos indígenas.
De igual manera, la Asamblea General de la OEA, a través de esta Comisión de Asuntos Jurídicos y Políticos, podría incluir como tema permanente de su agenda la implementación de la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, para debatirla entre los Estados Miembros y consultar con los pueblos indígenas. Asimismo, insto a los Estados Miembros de la OEA a celebrar una conferencia especial para consultar con los pueblos indígenas y los Estados Miembros sobre la mejor manera de implementar la Declaración Americana.
Creemos que es necesario tomar medidas decisivas para garantizar el cumplimiento de los propósitos de la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Espero con interés seguir debatiendo cómo podemos trabajar juntos para lograr los objetivos de la Declaración.
Gracias.