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La exploración de Zortman podría agravar la contaminación del agua y la tierra de las tribus
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Andrew Werk, Jr., presidente de la Comunidad Indígena de Fort Belknap:
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Harlem, Montana (1 de abril de 2021)— Ante la perspectiva de más minería en un área que ya ha experimentado impactos devastadores en la salud y el medio ambiente debido a la minería pasada, la Comunidad Indígena de Fort Belknap (FBIC) presentó hoy una demanda en el Tribunal de Distrito de Montana en el Condado de Phillips para impugnar la aprobación por parte del Estado de Montana de un plan para la exploración de oro en el antiguo complejo minero Zortman-Landusky.
La demanda impugna la legalidad de la decisión del Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ) de permitir a Blue Arc, LLC perturbar el sitio aún contaminado extrayendo 1000 toneladas de roca para su análisis. Enumera el incumplimiento por parte del DEQ de varios requisitos legales, en violación de la ley estatal, incluyendo eludir la consulta con las tribus de Fort Belknap y realizar una evaluación ambiental incompleta antes de aprobar el plan. Cabe destacar que la demanda detalla además cómo el DEQ no divulgó adecuadamente el posible daño que el plan de exploración aurífera tendría sobre el agua y otros recursos naturales de la zona.
La denuncia, presentada por las tribus, Earthworks y el Centro de Información Ambiental de Montana, pide al tribunal que invalide el plan.
“Hasta el día de hoy, las tribus Gros Ventre y Assiniboine siguen sufriendo consecuencias devastadoras para la salud y el medio ambiente a causa de la minería del pasado”, declaró Andrew Werk, Jr., presidente del FBIC. “Al autorizar la exploración de Zortman sin una consulta tribal adecuada ni un análisis adecuado del impacto ambiental, el DEQ ha mostrado una indiferencia alarmante ante el enorme potencial de mayor contaminación del agua, daños a los miembros de la tribu y contaminación permanente de sus tierras. Es como si no hubiéramos aprendido nada del pasado”
El plan abre la puerta a nuevas actividades mineras en las Pequeñas Montañas Rocosas, donde nacen gran parte de los recursos hídricos de la reserva y de gran importancia cultural para las tribus. Además, las nuevas actividades mineras podrían echar por tierra décadas de trabajos de recuperación y poner en peligro las labores de limpieza que aún están en marcha. El estado de Montana ya ha invertido 32 millones de dólares en obras de recuperación en el complejo minero Zortman-Landusky para abordar la extensa contaminación causada por la antigua empresa minera tras declararse en quiebra y abandonar el sitio. Están en riesgo el agua potable local, el frágil hábitat de peces y fauna silvestre, las zonas de recreación, los usos agrícolas y los lugares sagrados tribales.
Esta es una pesadilla perpetua para nuestra gente. Vivimos bajo las minas y aún no sabemos cuándo mejorará la situación de la contaminación del agua, ni si lo hará. Hemos realizado visitas con el DEQ en los últimos años. Nos pidieron que ayudáramos a abogar ante el gobierno federal por fondos para garantizar el tratamiento permanente del agua. Estoy decepcionado y enojado de que el DEQ esté emitiendo cualquier tipo de permisos de minería en esa zona", dijo el concejal Warren Morin, del FBIC.
“Una vez más, se les pide a los pueblos indígenas que carguen con la devastadora carga de la injusticia ambiental”, declaró Werk. “El estado de Montana debe priorizar la protección de la salud de las comunidades de Montana, incluida la comunidad indígena de Fort Belknap, y la protección de los recursos naturales que sustentan toda la vida. La aprobación del plan de Blue Arc por parte del DEQ no solo contradice esta responsabilidad, sino que también es manifiestamente ilegal”
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Acerca de la comunidad indígena de Fort Belknap
La Comunidad Indígena de Fort Belknap está compuesta por las tribus Gros Ventre y Assiniboine, residentes de la Reserva Indígena de Fort Belknap, en el centro-norte de Montana. El Consejo de la Comunidad Indígena de Fort Belknap es el órgano rector del FBIC. Es responsable de la gestión de los asuntos de la comunidad y está comprometido con la protección del medio ambiente, la salud humana y la seguridad de la Reserva Indígena de Fort Belknap.