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Los pueblos Tlingit, Haida, Aleut y Tsimpsianos de la tribu Sitka de Alaska están luchando para proteger el arenque del Pacífico en Sitka Sound.
Pacific Herring Roe ha sido durante mucho tiempo una importante fuente de alimento y un pilar cultural de los pueblos nativos del sudeste de Alaska. El arenque del Pacífico también es una fuente de alimento clave para muchas especies en el ecosistema marino, incluido el salmón y el halibut comercialmente apreciado.
Con los intereses de pesca comerciales que operan en el sonido, la tribu Sitka ha estado observando pérdidas tanto en la distribución espacial como en la calidad del desove del arenque del Pacífico. Ahora están luchando para preservar su forma de vida tradicional y buscando que el estado de Alaska tenga en cuenta su conocimiento ecológico tradicional en la toma de decisiones para proteger el arenque del Pacífico.
Resoluciones recientes de la Junta de Pesca de Alaska
La Junta de Pesca de Alaska acepta propuestas sobre cómo regular la pesca específica anualmente, y la tribu Sitka ha estado presentando propuestas durante varios años en un esfuerzo por convencer a la junta de tomar medidas para conservar mejor la pesquería de arenque. La junta generalmente no ha respondido a las propuestas de la tribu. En enero de 2018, la junta nuevamente se negó a tomar la mayoría de las acciones propuestas por la tribu, permitiendo que la cosecha comercial continúe en su nivel actual.
"El estado de Alaska no solo, así como otras partes interesadas, no comprende los derechos indígenas tal como se establece en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, sino que también parecería que ni siquiera les importa reconocer nuestros derechos indígenas", dijo Louise Brady, miembro del clan Kiks.ádi. "La preocupación continúa centrándose en la comprensión unidimensional de los huevos de arenque como vital para la economía colonial en lugar del valor cultural, histórico y espiritual de nuestra gente".
La tribu había hecho las siguientes propuestas:
- La tribu Sitka solicitó que la cosecha comercial máxima se reduzca del rango actual del 12% al 20% del arenque de desove a una tapa plana del 10%. Sus propuestas declararon que el rendimiento actual es demasiado agresivo y está interrumpiendo el desove de arenque y los patrones de desove. La Junta rechazó la solicitud de reducir la cuota comercial máxima.
- La tribu Sitka propuso dos aumentos separados en las áreas cerradas a la pesca de huevas comerciales de arenque, afirmando que la proximidad de las pesquerías comerciales a las áreas protegidas está teniendo un impacto negativo tanto en la cantidad como en la calidad de la cosecha de subsistencia. Aunque la junta votó en contra de una de estas propuestas, la junta aprobó una adición de cuatro millas cuadradas al área anterior de 10 millas cuadradas reservadas para la recolección de subsistencia nativa y se cerró a la pesca comercial.
La tribu Sitka cree firmemente que el stock de arenque de Sitka Sound debe ser de manera más conservadora para garantizar abundantes cosechas de subsistencia y un ecosistema marino en funcionamiento en el futuro, y continuarán luchando para proteger el arenque del Pacífico que es tan central para estos fines.
Conocimiento ecológico tradicional
El conocimiento ecológico tradicional de la tribu Sitka proporciona una perspectiva insustituible, observada con precisión, sobre la salud del stock de arenque de sonido Sitka.
Para los nativos de Alaska en esta región, el huevo del arenque del Pacífico no es solo una fuente de alimento tradicional crucial, sino también una parte de una preciosa forma de vida. Herring Roe es comercializado y compartido en mesas comunales en antiguas tradiciones centrales en su cultura.
Durante miles de años, han cosechado de manera sostenible y conservadora las huevas de arenque utilizando métodos tradicionales en los que las ramas de cicuta están sumergidas en las aguas costeras vírgenes y recuperadas después de que los peces se han generado y las ramas se han cubierto con huevos. Esta práctica no mata peces maduros. Mejora el hábitat del arenque, permite un ecosistema marino completamente funcional y mantiene abundante productividad de las áreas de desove costeras.
Numerosos ancianos han testificado hasta el alcance anterior de Spawn, señalando que en el pasado cada roca y cada bahía estaba cubierta de engendros. La tribu Sitka está observando que el arenque ya no genera en muchos de sus sitios de cosecha tradicionales. Ed Young de Sitka dijo: "Hay tantos lugares en los que usamos nuestras ramas: Halibut Point Road, Sam Sing Cove, Alutkena, Deep Inlet, Sandy Cove, frente a Camp Coogan".
En los sitios de cosecha tradicionales donde el arenque aún se desovan, la tribu Sitka está viendo una disminución en la calidad de la hoja, con un desove mínimo y más delgado. Relatan esta disminución con las interrupciones en los patrones naturales del arenque, causado por la cosecha intensiva. Chuck Miller, de Sitka, dijo: "El año pasado fue tan malo. Pusimos nuestras ramas y lo que obtuvimos fue malo. Realmente delgado".
Intereses pesqueros comerciales
Seiners comerciales y netters de la cosecha de arenque enteras y despojaron la valiosa hueva del saco de las hembras. Prácticamente todas las huevas de arenque que toman va al rico mercado japonés. En 2017, cosecharon aproximadamente 120,500,000 arenques de esta manera, una cosecha por valor de millones de dólares. Este es un enorme número de peces que ya no apoyará a otras especies de peces ni regresará a Sitka Sound para desovar nuevamente.
La Junta de Pesca de Alaska establece cuotas de cosecha comercial Sitka Sound utilizando un modelo de análisis estructurado por edad y pronósticos de contabilidad de biomasa. Desafortunadamente, estos métodos no emplean sistemas que reaccionan a un conjunto de datos cambiante en tiempo real. No responden rápidamente ni se ajustan a la cuenta de las condiciones cambiantes, ni la Junta de Pesca publica datos sobre cuán precisas resultaron ser sus estimaciones de pronóstico. Las fórmulas y modelos de la junta no tienen en cuenta muchas incertidumbres que pueden ocurrir en los meses previos a la cosecha.
La tribu Sitka cree que las evaluaciones utilizadas para establecer los niveles de cosecha y los pronósticos de biomasa no son lo suficientemente precisos como para proteger de manera segura del arenque de la sobrenización.
El futuro del arenque del Pacífico y las prácticas tradicionales
Tanto la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas como la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas incluyen los derechos explícitos de los pueblos nativos para proteger y desarrollar su patrimonio cultural, conocimiento tradicional y expresiones culturales tradicionales.
Sin embargo, ya, el daño al stock de arenque ha reducido seriamente la recolección de subsistencia nativa de huevas de arenque por parte de la tribu Sitka. En los siete años de 2010-2016, la cantidad necesaria para la subsistencia se ha cumplido solo tres veces. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska y la Junta de Pesca no están protegiendo los derechos de la tribu Sitka y otros nativos de Alaska. Se deben realizar cambios en las políticas para garantizar que el sonido Sitka sigue siendo un próspero ecosistema marino para las generaciones futuras.