Imagen
Esta semana se observaron avances positivos en la atención de algunos de los problemas más urgentes que enfrentan los niños indígenas estadounidenses y nativos de Alaska en este país. Según un informe de la Fiscalía General de los Estados Unidos, publicado el 18 de noviembre de 2014, los jóvenes indígenas estadounidenses y nativos de Alaska sufren las tasas más altas de suicidio en Estados Unidos. La violencia, que incluye lesiones intencionales, homicidio y suicidio, representa el 75 % de las muertes de jóvenes indígenas estadounidenses y nativos de Alaska entre 12 y 20 años. Están expuestos a traumas con mayor frecuencia que otros niños en este país y tienen el doble de probabilidades de ser víctimas de abuso y negligencia.
El informe " Acabar con la Violencia para que los Niños Prosperen ", elaborado por el Comité Asesor del Grupo de Trabajo del Fiscal General sobre Niños Indígenas Americanos y Nativos de Alaska Expuestos a la Violencia, concluye que los niños indígenas americanos y nativos de Alaska sufren mayores tasas de desarrollo neurológico y físico alterado, bajo rendimiento escolar, abuso de sustancias y una representación desproporcionada en el sistema de justicia juvenil. La exposición crónica a la violencia también provoca que estos niños "sufran trastorno de estrés postraumático con la misma frecuencia que los veteranos que regresan de Irak y Afganistán, y el triple que la población general".
Los hallazgos del informe son asombrosos, lo que llevó al Comité de Asuntos Indígenas del Senado a convocar una Audiencia de Supervisión, “Protegiendo la salud mental de nuestros niños: previniendo y abordando el trauma infantil en los países indígenas”, el 19 de noviembre de 2014.
“Si nosotros, el poderoso gobierno de Estados Unidos, no podemos proteger a los más pobres, marginados y vulnerables, entonces no somos dignos de los escaños que ocupamos”, declaró la senadora Heidi Heitkamp (demócrata por Dakota del Norte). “Este esfuerzo para erradicar la violencia será una de mis principales prioridades”
Al día siguiente de la audiencia, el 20 de noviembre, la senadora Heitkamp reunió a expertos y defensores, legisladores y funcionarios de agencias federales para identificar maneras de reducir el impacto del estrés traumático que sufren los niños indígenas estadounidenses y nativos de Alaska. "Las cicatrices de la exposición a la violencia y los eventos traumáticos son profundas en nuestras comunidades tribales, especialmente en nuestros niños indígenas estadounidenses", declaró Heitkamp. "Estas heridas obstaculizan el desarrollo de nuestros niños y repercuten en todas las comunidades, manifestándose en abuso, adicción, pobreza y delincuencia cíclicos"
Un camino hacia adelante
El informe incluye 31 recomendaciones que sirven como un "plan" integral para abordar la crisis que enfrentan los niños indígenas estadounidenses y nativos de Alaska. El informe enfatiza que la implementación debe estar impulsada por tres principios fundamentales: empoderar a las tribus, eliminar barreras y brindar recursos. Según el Fiscal General Eric Holder, "Debemos comprender estos impactos [de los altos niveles de exposición a la violencia] para que podamos implementar políticas que produzcan un cambio significativo".
Es importante destacar que el informe propone que se autorice a las tribus a procesar penalmente a los no indígenas que abusan sexual y físicamente de los niños indígenas estadounidenses y nativos de Alaska dentro del territorio indígena. "Debemos seguir trabajando para corregir las barreras discriminatorias y sistémicas en las leyes de los Estados Unidos que amenazan la seguridad de nuestras comunidades indígenas, en particular de las mujeres y los niños", dijo Jana Walker, abogada sénior y directora del proyecto Mujeres Seguras, Naciones Fuertes del Centro de Recursos Legales Indígenas.
La Ley de Reautorización de la Violencia contra la Mujer de 2013 (VAWA 2013) restauró la jurisdicción penal limitada a las tribus para procesar a los no indígenas que cometen violencia doméstica, violencia en el noviazgo o violan una orden de protección; Pero los niños, y casi todas las mujeres nativas de Alaska, fueron excluidos de la VAWA de 2013. Por lo tanto, el informe recomienda que el Congreso restablezca la autoridad tribal sobre todas las personas que cometan delitos contra niños indígenas estadounidenses y nativos de Alaska en territorio indígena.
El informe también recomienda modificar las barreras de la VAWA que excluyen a las tribus nativas de Alaska del ejercicio de la jurisdicción penal especial en casos de violencia doméstica. "Cuando aprobamos la VAWA, los nativos de Alaska quedaron excluidos. Solo queremos solucionarlo para todos los pueblos originarios de este país", declaró el senador Mark Begich (demócrata por Alaska).
Actualmente, el estado de Alaska considera que las tribus nativas de Alaska carecen en gran medida de jurisdicción penal, a pesar de que luchan contra las tasas de violencia más altas del país. "Las excepciones de Alaska sobre la jurisdicción y la ley federal son, en realidad, castigos propios de Alaska... son especialmente perjudiciales para nuestros hijos y eso debe cesar. Es inadmisible que los nativos de Alaska no tengan derecho a las mismas protecciones que los indígenas estadounidenses", declaró Valerie Davidson, miembro del Comité y Directora Sénior de Asuntos Legales e Intergubernamentales del Consorcio de Salud Tribal Nativa de Alaska. "Merecemos algo mejor y debemos esforzarnos más para erradicar la violencia y que los niños puedan prosperar".
El Comité del Senado expresó su compromiso de abordar este tema durante toda la audiencia. El senador Begich indicó que buscaría el consentimiento unánime del Senado para la S. 1474, la Ley de Familias y Aldeas Seguras de Alaska de 2014. La Sección 9 de la Ley derogaría la norma especial para Alaska en VAWA 2013. La Ley también alentaría al Estado de Alaska a celebrar acuerdos intergubernamentales con tribus nativas de Alaska para apoyar la aplicación de ciertas leyes estatales y tribales y para mejorar la coordinación y la comunicación entre las fuerzas del orden.