Tribu del Valle de la Muerte apela votación sobre nueva constitución

WASHINGTON, DC — Los líderes de la tribu Timbisha Shoshone presentaron dos recursos administrativos el lunes para detener la votación sobre una nueva constitución propuesta, programada para el 4 de noviembre. Los líderes afirman que la constitución propuesta revocaría la constitución vigente, adoptada por la tribu en 1986, y establecería a muchos no timbishas como nuevos miembros de la tribu.

“La constitución propuesta ha sido redactada por personas externas que han convencido a la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) para que convoque elecciones supervisadas por la BIA para aprobarla”, declaró Joe Kennedy, presidente de la Tribu Timbisha Shoshone, quien fue destituido por un nuevo consejo. “Debido a la injustificable interferencia de la BIA en el autogobierno de la Tribu Timbisha Shoshone, un grupo de votantes sin conexión conocida con la tribu podría pronto controlar una tribu indígena reconocida a nivel federal”

La Tribu Timbisha Shoshone, con sede en el Valle de la Muerte, California, ha ejercido históricamente su soberanía y su poder inherente de autogobierno al determinar por sí misma los requisitos para ser miembro de la tribu. Estos requisitos están establecidos en la Constitución vigente de Timbisha Shoshone.

En 2008, el Comité de Inscripción Tribal realizó una revisión anual de las listas de miembros y determinó que 74 personas no cumplían los requisitos de membresía de la Constitución de Timbisha. El Comité de Inscripción de Timbisha aplicó la legislación vigente y dio de baja a estas personas, brindándoles la oportunidad de apelar. Ninguno de estos no miembros ha presentado pruebas que impugnen la decisión del Comité de Inscripción de que no eran elegibles para la membresía.

En 2011, el Departamento del Interior decidió desconocer al Consejo Tribal Timbisha, debidamente elegido, y ordenó a la tribu celebrar nuevas elecciones para permitir que las personas que habían sido dadas de baja votaran y se postularan para cargos tribales. El Departamento del Interior ordenó que las elecciones fueran dirigidas por un grupo dominado por estos no miembros. Ni el Consejo Tribal existente ni la Junta Electoral Tribal participaron en estas decisiones. El resultado condujo a un cambio de liderazgo y, finalmente, a la constitución propuesta, que permitiría a los no miembros previamente identificados y a muchos otros convertirse en miembros.

El fundamento principal de ambas apelaciones es que las elecciones convocadas por la BIA permitirán votar a muchas personas que no son miembros de la Tribu y que no cumplen los requisitos de membresía establecidos en la Constitución de Timbisha. Las apelaciones exigen la suspensión de las elecciones y que el Departamento del Interior tome medidas para garantizar que quienes no cumplan los requisitos de membresía no reciban los beneficios exclusivos para los miembros de la Tribu y que no se les permita votar ni ejercer cargos en la Tribu.

Robert T. Coulter, director ejecutivo del Centro de Recursos Legales Indígenas y abogado principal de las apelaciones, dice que las acciones de la BIA violan la ley y las regulaciones federales en muchos aspectos.

“No se puede permitir que la BIA seleccione o cree arbitrariamente el gobierno tribal con el que se relacionará; no se debe permitir que la BIA ignore y viole las constituciones tribales; y no debe interferir con la autoridad soberana de una tribu para decidir por sí misma quién es y quién no es ciudadano tribal”, dijo Coulter.

El Centro de Recursos Legales para Indígenas, una organización de defensa y derecho sin fines de lucro con sede en Helena, Montana, establecida y dirigida por indígenas estadounidenses, brinda asistencia legal gratuita a las tribus indígenas y nativas de Alaska.

Pauline Esteves, miembro del destituido Consejo Tribal Timbisha Shoshone, afirmó que la BIA tuvo que decidir quién constituía el gobierno legal: el consejo tribal de Kennedy o un consejo presidido por George Gholson. La disputa sobre el registro generó controversia sobre quiénes tenían derecho a votar.

En marzo de 2011, el Inyo Register informó que se habían celebrado dos elecciones, una en Bishop y otra en Furnace Creek, hasta que el subsecretario de Asuntos Indígenas, Larry Echo Hawk, reconoció al consejo de Gholson. Echo Hawk declaró que se emitieron 137 votos en la elección de Bishop, frente a unos 74 en Furnace Creek. Echo Hawk añadió que la elección en Death Valley fue defectuosa porque incluyó a 74 miembros inscritos erróneamente.

Los miembros del consejo tribal recientemente elegidos tomaron posesión del cargo el 31 de mayo de 2011, con Gholson como presidente.

Esteves afirmó que el grupo de Gholson derrocó a su gobierno. Luego quisieron cambiar su constitución, que nunca fue ratificada por el Secretario del Interior de Estados Unidos, pero es la que la tribu siempre ha respetado.

“Gholson empezó a congelar todas las cuentas, así que las trasladábamos a otro banco”, dijo Esteves. “Advirtió a los bancos que si no congelaban las cuentas, los demandaría. Era un negocio muy sucio”

“Después de que Echo Hawk decidiera que Gholson era el líder del gobierno tribal, Gholson vino aquí y se llevó todo de la oficina. Hizo venir a un cerrajero y forzó algunas cerraduras”, dijo. “A esa gente de la oficina del Obispo no le importa. Actúan sin ninguna política”

Gholson no estaba disponible para hacer comentarios al cierre de esta edición.