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COMENTARIO Robert T. Coulter* |
Ha pasado solo un año desde que el presidente Obama anunció el apoyo de la administración a la Declaración de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas y prometió acciones para implementar al menos algunos de esos derechos. En todo el país, los gobiernos tribales están tomando la declaración y la usan creativamente para proteger sus tierras y recursos, y especialmente sus derechos a los sitios culturales y sagrados.
Por ejemplo, la Nación Navajo ha utilizado la Declaración en sus esfuerzos para proteger los picos de San Francisco, y la Nación Seneca ha señalado el Artículo 37 ("Los pueblos indígenas tienen derecho al reconocimiento, la observancia y la aplicación de los tratados") en sus esfuerzos para resolver una ocupación de 60 años de territorios de la Seneca por el estado de Nueva York que viola el Tratado de 1794 de los esfuerzos de CanandAgua.
No es sorprendente que otras naciones nativas indias y de Alaska están utilizando la declaración para buscar cambios en las leyes y regulaciones federales, restablecer la jurisdicción tribal para abordar la violencia contra las mujeres nativas y otros delitos, recuperar el control sobre las tierras y recursos nativos, y promover el desarrollo económico.
El presidente y los funcionarios del departamento del interior se han comprometido repetidamente a consultar con las tribus sobre medidas para implementar la declaración y proteger los derechos que proclama. En respuesta a esta oportunidad tan necesaria, las tribus han realizado más solicitudes de consultas de las que la administración ha podido cumplir. Este fracaso para cumplir con las llamadas de consulta es decepcionante, pero la determinación de las tribus para usar la declaración y buscar cambios en las leyes, regulaciones y prácticas federales es una gran noticia. A instancias de varias naciones indias, el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI) solicitó al presidente el verano pasado que designara una comisión para desarrollar recomendaciones y un plan de acción para poner en vigencia la declaración. En la Conferencia de las Naciones Tribales organizada por el presidente Obama a principios de este mes, los líderes tribales pidieron repetidamente la acción federal para reconocer o reafirmar los principales derechos en la declaración, especialmente los derechos de autodeterminación y jurisdicción sobre tierras tribales, derechos de los tratados y derechos a los sitios sagrados, por nombrar algunos.
La respuesta del gobierno federal a las tribus ha sido positiva pero no lo suficiente. Muy recientemente, el Departamento del Interior propuso nuevas regulaciones para reducir los impedimentos a arrendar ciertas tierras tribales, con la intención de apoyar la autodeterminación y el desarrollo económico. El departamento también instituyó una nueva política sobre consultas con tribus. Pero los propios planes del departamento del interior para implementar la declaración no se han revelado, y las consultas prometidas con tribus sobre cómo el departamento implementará la declaración no ha comenzado. La propuesta de NCAI para una comisión no ha sido respondida hasta donde sabemos. Esa propuesta merece una respuesta positiva.
El Presidente este mes también nombró una Comisión de Reforma de la Fideicomiso de la India con la tarea de evaluar la gestión de la confianza del Departamento del Interior. Esta comisión de líderes indios respetados y bien calificados es posiblemente un paso para implementar la declaración, pero simplemente requiere estudio y recomendaciones en lugar de acción o cambio concreto. El presidente emitió una orden ejecutiva sobre educación y universidades y universidades tribales de la India y Nativa de Alaska, que con suerte implementará aspectos de la declaración.
Además de estos pequeños pasos, prácticamente no se ha hecho nada para cambiar el funcionamiento y las actividades reales del Departamento del Interior, el Departamento de Justicia y otros departamentos y agencias federales que tienen un gran impacto en el país indio. Prácticamente todos los problemas, abusos y deficiencias del pasado continúan hoy.
Obviamente, las tribus quieren ver cambios reales y concretos en las leyes, regulaciones y políticas federales, cambios que mejorarán la vida de sus ciudadanos o miembros y asegurarán el bienestar de cada tribu o nación. Tomará una fuerte campaña nacional de las tribus para obtener cambios serios y concretos realizados. Las tribus deberán reunirse detrás de propuestas específicas para los cambios en las regulaciones y políticas administrativas y para la legislación correctiva.
La declaración de la ONU es una guía muy útil para qué cambios son necesarios. Contiene docenas en docenas de derechos que cubren casi todos los temas concebibles. Las tribus están estudiando estas disposiciones detalladas, haciendo estrategias y decidiendo qué cambios son más importantes: qué elementos de la declaración implementar primero.
Para ver cómo se puede utilizar la declaración para abordar las principales preocupaciones que enfrentan las tribus, uno debe aburrir y mirar de cerca los detalles de la declaración. Por ejemplo, una preocupación principal en casi todas partes es el desarrollo económico ambientalmente seguro y sostenible. La declaración contiene muchas disposiciones que podrían ayudar a las tribus a obtener un control real de sus tierras y recursos y superar algunas de las peores barreras para el desarrollo en el país indio. Las disposiciones en la declaración que reconocen los derechos de las tribus al autogobierno, a gestionar sus propias tierras y recursos, y para proteger sus actividades económicas de subsistencia, y que prohíbe la discriminación contra las tribus y sus miembros, contribuirán a crear un clima positivo para las empresas, la inversión y el desarrollo económico en el país indio. El Centro de Recursos de la Derecho de la India ha redactado una serie de propuestas importantes para cambiar la ley federal para dar a las tribus una oportunidad justa de desarrollo con el apoyo de la India Land Tenure Foundation.
Otra prioridad es la protección y restauración de la jurisdicción gubernamental tribal para aumentar la capacidad de las tribus para prosperar y sobrevivir, y especialmente para aumentar la capacidad de las tribus para lidiar con el problema de la violencia contra las mujeres nativas. La Declaración de la ONU contiene más de 15 artículos que explican y protegen muchos aspectos del autogobierno y la jurisdicción tribales. Estas disposiciones detalladas, junto con el apoyo de la administración para ellas, podrían detener la interferencia excesiva y cambiar la forma en que el gobierno federal trata con los gobiernos tribales. Esto podría dar a los gobiernos tribales una mayor oportunidad de éxito y aumentar la seguridad en todas las comunidades nativas.
Los derechos de los tratados son otra prioridad para muchas tribus, y la declaración contiene principios notables e innovadores sobre los tratados indios. El artículo 37 establece que las tribus "tienen derecho al reconocimiento, la observancia y la aplicación de los tratados", y el artículo 40 dice que las disputas que las tribus tienen con países sobre tratados u otros asuntos deben resolverse mediante procedimientos justos y justos. La implementación de estos artículos marcaría un cambio muy importante para las tribus, muchos de los cuales no pueden hacer cumplir sus derechos de tratado debido a las limitaciones en la ley actual.
La protección y el acceso a los sitios sagrados es otro conjunto de problemas a menudo planteados por las tribus. La declaración reconoce que las tribus tienen "el derecho de mantener, proteger y tener acceso en privacidad a sus sitios religiosos y culturales; el derecho al uso y el control de sus objetos ceremoniales; y el derecho a la repatriación de sus restos humanos". Estas disposiciones requieren cambios graves en la ley y la política federales. En julio, la nación Yocha Dehe Wintun y la Banda de Indios de Wintun de Cortina utilizaron la declaración para negociar con éxito una servidumbre cultural en un parque municipal en California. La servidumbre, que se asociará permanentemente con el parque, permitió a las tribus cancelar la construcción de baños en un sitio sagrado y reubicar y cambiar el tamaño de un nuevo estacionamiento planificado para que el tráfico de visitantes se desvíe de los sitios sagrados.
Mis colegas y yo estamos preparando una serie de artículos que se publicarán en los próximos meses que verán más de cerca estos elementos de la declaración y posibles propuestas para ponerlos en vigencia. Mientras tanto, más información y materiales sobre la declaración y lo que las tribus pueden hacer para implementarla están disponibles a través de nuestro sitio web en www.indianlaw.org.
*Robert T. Coulter es director ejecutivo del Indian Law Resource Center. Es miembro de la nación ciudadana Potawatomi y tiene más de 30 años de experiencia en el campo de la ley india.
Para obtener más información, contacte: Ginny Underwood, Director de Comunicaciones, 405-229-7210, gunderwood@indianlaw.org .