El miércoles 2 de diciembre, el Comité del Senado para Asuntos Indígenas celebró una audiencia de supervisión titulada: "Ley de Orden Público Tribal: 5 años después: ¿Cómo han mejorado los sistemas de justicia en las reservas indígenas?".
La Ley de Orden Público Tribal (TLOA), promulgada por el presidente Obama el 29 de julio de 2010, modifica la Ley de Derechos Civiles Indígenas para otorgar mayor autoridad de sentencia a los tribunales tribales, permitiéndoles sentenciar a los delincuentes indígenas a penas de prisión no mayores a tres años por delito (con un total de nueve años para sentencias consecutivas por delitos separados) y una multa de hasta $15,000. Anteriormente, los tribunales tribales estaban restringidos a un máximo de un año de prisión y/o una multa de $5,000 por delito, sin importar cuán atroz fuera el delito. Sin embargo, a pesar de su promesa de mejorar la seguridad y reducir la delincuencia en el territorio indígena, la implementación de la TLOA ha sido increíblemente lenta. Según el Centro de Orden Público Tribal, hasta la fecha solo ocho tribus han ejercido mayor autoridad de sentencia bajo la TLOA, aunque varias más están trabajando para su implementación.
El Comité del Senado escuchó el testimonio de representantes del Departamento del Interior, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, el Departamento de Justicia y las Tribus Tulalip de Washington.
Tan solo una hora antes de la audiencia, el Departamento de Justicia presentó su último informe anual exigido por la TLOA sobre las investigaciones y los procesamientos en territorios indígenas, incluyendo información sobre la frecuencia con la que las autoridades federales se niegan a procesar los casos que se les remiten. El informe anterior sobre el tema se presentó en agosto de 2014, hace unos 15 meses. El presidente del comité, el senador Barrasso (republicano por Wyoming), criticó a los representantes del departamento federal por su falta de puntualidad al abordar los problemas de justicia penal que afectan al territorio indígena, señalando que "no hay justificación para tales demoras, y esto plantea interrogantes sobre la rendición de cuentas y el compromiso de las agencias con la justicia, y frustra el propósito de la creación de la legislación para abordar estos problemas en primer lugar". Los senadores Tester (demócrata por Montana), Murkowski (republicano por Alaska), Cantwell (demócrata por Washington) y Heitkamp (demócrata por Dakota del Norte) se hicieron eco de los comentarios sobre la importancia de mejorar la seguridad pública y la justicia penal en el territorio indígena, como una cuestión prioritaria.
En su testimonio, Larry Roberts, Subsecretario Adjunto Principal de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior de los Estados Unidos, comentó cómo la Ley de Libertad de las Tribus (TLOA, por sus siglas en inglés) ha propiciado un resurgimiento de la autoridad tribal, permitiendo a los gobiernos tribales arrestar, procesar, sentenciar y detener a los perpetradores a través de las fuerzas del orden tribales y los centros de detención administrados por las tribus, lo cual habría sido imposible antes de la TLOA. Roberts citó varios casos de éxito de la TLOA. Desde su implementación, más de 1300 agentes de las fuerzas del orden tribales, estatales y locales han recibido Comisiones Especiales de Aplicación de la Ley de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA, por sus siglas en inglés) mediante acuerdos de colaboración interinstitucional. La tribu Sycuan en California ahora tiene acceso al sistema de telecomunicaciones de las fuerzas del orden de California y a la Oficina de Servicios de Justicia de la BIA, oficinas que ahora pueden realizar verificaciones de antecedentes de emergencia para entidades de servicios sociales tribales que requieren dicha información para la colocación de menores. Un proyecto piloto reciente sobre reincidencia con la tribu Ute Mountain Ute, los Shoshone Paiute de Duck Valley y la Banda Red Lake de Chippewa resultó en reducciones de dos dígitos en las tasas de reincidencia. Sin embargo, Roberts señaló con realismo que aún queda mucho trabajo por hacer. El Departamento prevé publicar próximamente su informe anual sobre las necesidades no cubiertas de los programas de aplicación de la ley, correccionales y tribunales tribales, tal como lo exige la Ley de Orden Público de Texas (TLOA).
Mirtha Beadle, Directora de la Oficina de Asuntos y Políticas Tribales de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, centró su testimonio en la labor de su oficina para reunir a los actores clave en la lucha contra el alcoholismo y el abuso de sustancias en las comunidades indígenas. La Oficina de Asuntos y Políticas Tribales, creada por la Ley de Liderazgo Tribal (TLOA) en 2010 para mejorar la coordinación entre las agencias y departamentos federales responsables de combatir los trastornos por consumo de alcohol y sustancias entre la población indígena estadounidense/de Alaska, sirve como punto de contacto para que las tribus implementen la TLOA y desarrollen el Memorando de Entendimiento sobre Alcoholismo y Abuso de Sustancias en las Comunidades Indígenas como marco para coordinar los recursos y programas de la SAMHSA, los Servicios de Salud Indígena, el Departamento del Interior y el Departamento de Justicia. Se espera un informe interinstitucional sobre los problemas de alcoholismo y abuso de sustancias en las comunidades indígenas a principios de 2016.
Tracy Toulou, director de la Oficina de Justicia Tribal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, explicó en su testimonioun nuevo programa piloto para brindar a las tribus acceso a las bases de datos policiales, otro requisito de la Ley de Acceso a las Tribus (TLOA). El Programa de Acceso Tribal del Departamento de Justicia a la Información Nacional sobre Delitos se anunció en agosto de 2015. Está diseñado para brindar acceso a más datos policiales y ha seleccionado a diez participantes tribales para que proporcionen comentarios iniciales antes de que el programa esté disponible para más tribus. Toulou también destacó la importancia del programa de Fiscales Auxiliares Especiales de los Estados Unidos (SAUSA). Obtener la designación de SAUSA permite a los fiscales tribales llevar casos a tribunales federales y actuar como coabogados con fiscales federales en investigaciones y enjuiciamientos de delitos graves originados en comunidades tribales. Actualmente hay 25 SAUSA que representan a 23 tribus. En su testimonio escrito, Toulou reconoció que "los desafíos que enfrentan las tribus generalmente se abordan mejor con soluciones tribales" y que la TLOA sirvió positivamente como "un mandato al gobierno federal para proporcionar a los gobiernos tribales las herramientas que necesitan para proteger mejor a sus comunidades, para cumplir con nuestras obligaciones de tratados y fideicomisos, y para ser más responsables de nuestros esfuerzos para mejorar la seguridad pública en territorio indígena".
En cuanto a la implementación a nivel tribal, Glen Gobin, vicepresidente de las Tribus Tulalip, habló sobre la experiencia de Tulalip con la Ley de Orden Público Tribal (TLOA). En lo que va de 2015, la policía de Tulalip ha arrestado a 835 personas, de las cuales más del 60% no eran indígenas. Unas 33 de las personas arrestadas fueron acusadas de delitos con una pena superior a un año, según lo autorizado por la TLOA. "No cabe duda de que la Ley de Orden Público Tribal ha permitido a Tulalip proteger mejor a su comunidad", afirmó Gobin. Sin embargo, aún se necesita legislación que permita a las tribus procesar a personas no indígenas por delitos cometidos en la reserva que van más allá de lo estipulado en la Ley de Reautorización de la Violencia contra las Mujeres de 2013, como delitos contra menores y delitos relacionados con drogas. Gobin también recomendó la reactivación del programa de reclusos tribales de la Oficina de Prisiones y enfatizó la necesidad de una financiación adecuada para la plena implementación de la TLOA y la Ley de Violencia contra las Mujeres de 2013.
El senador Tester reconoció que si bien la TLOA y la VAWA de 2013, con su restauración de la jurisdicción penal especial limitada sobre violencia doméstica para las tribus, fueron "históricas y radicales, este es solo el comienzo del trabajo que debe hacerse"
El expediente de la audiencia estará abierto durante las próximas dos semanas y se podrá presentar información adicional al Comité sobre estos temas. Puede encontrar más información en el sitio web del Comité del Senado: www.indian.senate.gov.