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Por Nicole Iaci | Pasante, Centro de Recursos Legales para Indígenas
El jueves 25 de febrero de 2016, el Comité Senatorial de Asuntos Indígenas celebró una mesa redonda: “La Ley de Orden Público Tribal 5 años después: Próximos pasos para mejorar los sistemas de justicia en las comunidades indígenas”.
Promulgada por el presidente Obama el 29 de julio de 2010, los propósitos de la Ley de Orden Público Tribal (TLOA) incluyen: aclarar las responsabilidades de los gobiernos federal, estatal, tribal y local con respecto a los delitos en territorio indígena; aumentar la coordinación y la comunicación entre las agencias policiales federales, estatales, tribales y locales; y empoderar a los gobiernos tribales con la autoridad, los recursos y la información necesarios para brindar seguridad pública de manera segura y eficaz en el territorio indígena.
La mesa redonda incluyó tres paneles: Aplicación de la ley, Sistemas judiciales y Reingreso y reincidencia. El debate tuvo como objetivo investigar los éxitos y las deficiencias de la TLOA e incluyó perspectivas de los sistemas de justicia penal tanto federales como tribales.
Policía
del Departamento de Policía de la Comunidad Indígena Pima-Maricopa de Salt River, elogió la mayor colaboración entre las tribus y las fuerzas del orden observada desde la aprobación de la TLOA. Patrick Teton, Jefe de Policía del Departamento de Policía de Fort Hall, Banda Indígena Shoshone-Bannock, señaló que la comunicación ha mejorado, especialmente con la Fiscalía de los Estados Unidos, lo que se ha traducido en un aumento de los procesos judiciales. Teton recomendó un mayor enfoque en los problemas de drogas y alcohol, así como en la educación, incluyendo medidas proactivas para evitar que los menores ingresen al sistema de justicia penal y romper el ciclo de violencia, abuso y delincuencia.
Mirtha Beadle, del Departamento de Salud y Servicios Humanos, añadió que es fundamental que se incluyan servicios de salud mental en los programas de apoyo continuo a las comunidades. Tracy Toulou, Directora de la Oficina de Justicia Tribal del Departamento de Justicia, destacó la necesidad de desarrollar una base de datos criminales más sólida con un mejor acceso a la información por parte de las tribus.
William Brunelle, Director del Departamento de Seguridad Pública de la Banda Red Lake de Indios Chippewa, abordó los efectos negativos de la Ley Pública 280 y la decisión Oliphant. A pesar del progreso que representa la TLOA, la ley federal generalmente aún impide que las tribus procesen a personas no indígenas. Como resultado, en demasiados casos, los delincuentes no indígenas continúan cometiendo delitos en territorio indígena sin ninguna consecuencia penal. Brunelle citó la gran cantidad de asesinatos sin resolver en territorio indígena como un factor que ha llevado a una relación tensa entre las fuerzas del orden y las tribus. Si bien Brunelle reconoció el grado de efectividad de la TLOA, "no es suficiente".
Sistemas judiciales
En cuanto a los sistemas judiciales, Alfred Urbina, Fiscal General de la Tribu Pascua Yaqui de Arizona, mencionó la importancia del programa del Fiscal Federal Auxiliar Especial (SAUSA), que permite a ciertos fiscales tribales presentar casos originados en comunidades tribales en tribunales federales. Urbina afirmó que este programa ha llevado a un aumento en los procesamientos. Lisa Jaeger, Especialista en Gobierno Tribal de la Conferencia de Jefes Tanana, instó a que los delitos menores se desvíen a los tribunales tribales. También destacó una de las actividades más prometedoras iniciadas bajo la TLOA: el uso de círculos de sentencias por parte de jueces de tribunales estatales en comunidades rurales de Alaska.
La Honorable Stacie Crawford, Jueza Presidenta del Tribunal Tribal de Fort Peck, Tribus Assiniboine y Sioux de la Reserva Indígena de Fort Peck, aplaudió la mayor autoridad que las tribus pueden ejercer en materia de sentencias bajo la TLOA, pero señaló la necesidad de mejorar los centros penitenciarios en las reservas, desarrollar alternativas al encarcelamiento y establecer un mayor apoyo para el bienestar. Crawford también habló de los efectos devastadores del huracán Oliphant, especialmente en las comunidades rurales, y afirmó que se debe ampliar la jurisdicción penal tribal.
El Honorable Ron Whitener, Juez Presidente del Tribunal Tribal de Tulalip, calificó la TLOA como un "gran éxito en casi todos los ámbitos, pero no es perfecta". Elogió específicamente el programa SAUSA y el Proyecto Piloto de la Oficina de Prisiones. Este programa piloto de cuatro años permite a las tribus solicitar a la Oficina de Prisiones que encarcele a un miembro de la tribu condenado bajo la Sección 234 de la TLOA. El proyecto piloto fue un éxito para las tribus, ya que muchas tribus no tienen instalaciones correccionales disponibles para acomodar a los reclusos con sentencias más largas. Whitener sugirió que este programa se extienda y se amplíe para incluir a delincuentes no violentos y sentencias superiores a un año.
Reingreso y Reincidencia
Sprint Williams, Gerente de Casos, Programa de Reintegración de la Nación Muscogee Creek, describió el éxito que su comunidad ha tenido con la implementación de TLOA. Antes de TLOA, en 2005, la Nación Muscogee Creek estableció un programa de reintegración. Sin embargo, desde la aprobación de TLOA, el programa se ha expandido para ayudar a los reclusos liberados de prisión con vivienda, ropa, alimentos, programas sociales y empleo. En los últimos cinco años, Williams ha visto una tasa de éxito del 80% en la prevención de la reincidencia de los miembros de la tribu. A pesar de estos éxitos, Williams enfatizó que muchos de los programas que se ofrecen son autofinanciados por la Nación Muscogee Creek. Existe una necesidad apremiante de mejorar la financiación para alcanzar el éxito en todo el territorio indígena, especialmente en las comunidades rurales.
Beverly Cotton, del Servicio de Salud Indígena, afirmó que, si bien la Ley de Atención de la Delincuencia Transfronteriza (TLOA) ha impulsado un aumento en los programas de abuso de sustancias y salud mental, existe una necesidad imperiosa de mejorar la implementación de los programas de salud y bienestar posteriores a la liberación. Esto requerirá más financiación, personal y recursos. Patricia Broken Leg-Brill, de la Oficina de Servicios de Justicia de la Oficina de Asuntos Indígenas, enfatizó la necesidad de ampliar los programas educativos para reclusos, especialmente para menores, y de aumentar el uso de sentencias alternativas para jóvenes.
El Honorable Kami Hart, Juez del Tribunal de Menores del Tribunal Comunitario Indígena del Río Gila, afirmó que, dado que las tribus ahora pueden ejecutar sentencias más largas, es necesario mejorar la programación educativa, incluyendo la oferta de cursos de GED y universitarios. La financiación y el apoyo que reciben las tribus para estos programas son insuficientes y deberían incrementarse a un nivel comparable al de los centros penitenciarios estatales. Observó además que los programas de los centros penitenciarios y los programas sociales posteriores a la liberación se financian casi exclusivamente a través de subvenciones competitivas. Esta falta de financiación federal estable es especialmente onerosa para las comunidades más pequeñas y con menos recursos que no tienen la capacidad de contratar redactores de subvenciones.
Mirando hacia el futuro
Los panelistas coincidieron en que la reautorización de la TLOA debe ser una prioridad. La TLOA ha llevado a algunas mejoras reales en la aplicación de la ley en el territorio indígena, pero se deben poner más recursos a disposición de todas las tribus para que la ley cumpla sus objetivos. Como declaró David Little, de la Oficina de Asuntos Indígenas, "tras cinco años de la TLOA, vemos una hoja de ruta de hacia dónde debemos ir". Se han desarrollado programas exitosos, pero la falta de financiación plantea importantes preocupaciones sobre su sostenibilidad, y se deben abordar importantes necesidades de infraestructura de justicia penal tribal.
El registro de la audiencia estará abierto durante las próximas dos semanas y se puede enviar información adicional al Comité sobre estos temas. Hay más información disponible en el sitio web del Comité del Senado: www.indian.senate.gov .