Por Nicole Iaci | Pasante, Centro de Recursos de Derecho Indígena
El jueves 25 de febrero de 2016, el Comité del Senado sobre Asuntos Indígenas celebró una mesa redonda titulada: “La Ley de Orden Público Tribal 5 Años Después: Próximos Pasos para Mejorar los Sistemas de Justicia en las Comunidades Indígenas”.
Promulgada por el Presidente Obama el 29 de julio de 2010, la Ley de Orden Público Tribal (TLOA, por sus siglas en inglés) tiene como objetivos: aclarar las responsabilidades de los gobiernos federal, estatal, tribal y local con respecto a los delitos en territorio indígena; aumentar la coordinación y la comunicación entre las agencias policiales federales, estatales, tribales y locales; y empoderar a los gobiernos tribales con la autoridad, los recursos y la información necesarios para brindar seguridad pública de manera segura y eficaz en territorio indígena.
La mesa redonda incluyó tres paneles: Aplicación de la Ley, Sistemas Judiciales y Reinserción y Reincidencia. El objetivo del debate era analizar los éxitos y las deficiencias de la TLOA, e incluyó perspectivas de los sistemas de justicia penal federal y tribal.
policía
del Departamento de Policía de la Comunidad Indígena Salt River Pima-Maricopa, Patrick Melvin, se expresó positivamente sobre la mayor colaboración entre las tribus y las fuerzas del orden que ha observado desde la aprobación de la TLOA. Patrick Teton, jefe de policía del Departamento de Policía de Fort Hall, de la Banda Shoshone-Bannock de Indios, señaló que la comunicación ha mejorado, especialmente con la Fiscalía de los Estados Unidos, y que esto se ha traducido en un aumento de los enjuiciamientos. Teton recomendó un mayor enfoque en los problemas de drogas y alcohol, así como en la educación, incluyendo medidas proactivas para evitar que los niños ingresen al sistema de justicia penal y para romper el ciclo de violencia, abuso y actividad delictiva.
Mirtha Beadle, del Departamento de Salud y Servicios Humanos, agregó que es esencial que se brinden servicios de salud mental en programas para apoyar a las comunidades de manera continua. Tracy Toulou, directora de la Oficina de Justicia Tribal del Departamento de Justicia, destacó la necesidad de desarrollar una base de datos criminal más sólida con un mejor acceso a la información por parte de las tribus.
William Brunelle, director del Departamento de Seguridad Pública de la Banda Red Lake de Indios Chippewa, abordó los efectos negativos de la Ley Pública 280 y la decisión Oliphant. A pesar del progreso que representa la TLOA, la ley federal generalmente aún impide que las tribus procesen a personas no indígenas. Como resultado, en demasiados casos, los delincuentes no indígenas continúan cometiendo delitos en territorio indígena sin ninguna consecuencia penal. Brunelle citó la gran cantidad de asesinatos sin resolver en territorio indígena como un factor que ha llevado a una relación tensa entre las fuerzas del orden y las tribus. Si bien Brunelle reconoció hasta qué punto la TLOA ha sido efectiva, "no es suficiente".
Sistemas judiciales
Con respecto a los sistemas judiciales, Alfred Urbina, Fiscal General de la Tribu Pascua Yaqui de Arizona, mencionó la importancia del programa de Fiscal Auxiliar Especial de los Estados Unidos (SAUSA), que permite a ciertos fiscales tribales llevar casos originados en comunidades tribales a tribunales federales. Urbina afirmó que este programa ha llevado a un aumento en los procesamientos. Lisa Jaeger, especialista en gobierno tribal de la Conferencia de Jefes de Tanana, instó a que los delitos menores se remitan a los tribunales tribales. También destacó una de las actividades más prometedoras iniciadas bajo la TLOA: el uso de círculos de sentencia por parte de jueces estatales en comunidades rurales de Alaska.
La Honorable Stacie Crawford, Jueza Presidenta del Tribunal Tribal de Fort Peck, de las Tribus Assiniboine y Sioux de la Reserva India de Fort Peck, aplaudió la mayor autoridad para dictar sentencias que las tribus pueden ejercer bajo la TLOA, pero señaló la necesidad de mejorar los centros penitenciarios en las reservas, desarrollar alternativas al encarcelamiento y establecer un mayor apoyo para el bienestar. Crawford también habló de los efectos devastadores del huracán Oliphant, especialmente en las comunidades rurales, y afirmó que la jurisdicción penal tribal debe ampliarse.
El Honorable Ron Whitener, Juez Presidente del Tribunal Tribal de Tulalip, declaró que la TLOA es un "gran éxito en casi todos los ámbitos, pero no es perfecta". Elogió específicamente el programa SAUSA y el Proyecto Piloto de la Oficina de Prisiones. Este programa piloto de cuatro años permite a las tribus solicitar a la Oficina de Prisiones el encarcelamiento de un miembro de la tribu condenado bajo la Sección 234 de la TLOA. El proyecto piloto fue un éxito para las tribus, ya que muchas no cuentan con instalaciones correccionales disponibles para albergar a reclusos con sentencias más largas. Whitener sugirió que este programa se extendiera y ampliara para incluir a delincuentes no violentos y sentencias de más de un año.
Sprint
Williams, administrador de casos del Programa de Reintegración de la Nación Muscogee Creek, describió el éxito que su comunidad ha tenido con la implementación de la TLOA. Antes de la TLOA, en 2005, la Nación Muscogee Creek estableció un programa de reintegración. Sin embargo, desde la aprobación de la TLOA, el programa se ha ampliado para ayudar a los reclusos liberados de prisión con vivienda, ropa, alimentos, programas sociales y empleo. En los últimos cinco años, Williams ha visto una tasa de éxito del 80% en la prevención de la reincidencia de los miembros de la tribu. A pesar de estos éxitos, Williams enfatizó que muchos de los programas ofrecidos son autofinanciados por la Nación Muscogee Creek. Existe una necesidad crítica de mejorar la financiación para lograr el éxito en todo el territorio indígena, especialmente en las comunidades rurales.
Beverly Cotton, del Servicio de Salud Indígena, declaró que, si bien la Ley de Libertad Condicional y de Rehabilitación (TLOA, por sus siglas en inglés) ha propiciado un aumento en los programas de abuso de sustancias y salud mental, existe una necesidad imperiosa de mejorar la implementación de los programas de salud y bienestar posteriores a la liberación. Esto requerirá más financiación, personal y recursos. Patricia Broken Leg-Brill, de la Oficina de Servicios de Justicia de la Oficina de Asuntos Indígenas, enfatizó la necesidad de ampliar los programas educativos para los reclusos, especialmente para los menores, y de aumentar el uso de sentencias alternativas para los jóvenes.
La Honorable Kami Hart, Jueza del Tribunal de Menores del Tribunal Comunitario Indígena de Gila River, afirmó que, dado que las tribus ahora pueden imponer sentencias más largas, existe la necesidad de mejorar los programas educativos, incluyendo la obtención del GED y cursos universitarios. La financiación y el apoyo que reciben las tribus para estos programas son insuficientes y deberían incrementarse a un nivel comparable al de los centros penitenciarios estatales. Además, observó que los programas de centros penitenciarios y los programas sociales posteriores a la liberación se financian casi exclusivamente mediante subvenciones competitivas. Esta falta de financiación federal estable es especialmente onerosa para las comunidades más pequeñas y con menos recursos, que no tienen la capacidad de contratar redactores de subvenciones.
Mirando hacia el futuro,
los panelistas coincidieron en que la reautorización de la TLOA debería ser una prioridad. La TLOA ha propiciado mejoras reales en la aplicación de la ley en territorio indígena, pero se deben poner más recursos a disposición de todas las tribus para que la ley cumpla sus objetivos. Como afirmó David Little, de la Oficina de Asuntos Indígenas, «tras cinco años de la TLOA, vemos una hoja de ruta de hacia dónde debemos ir». Se han desarrollado programas exitosos, pero la falta de financiación plantea importantes preocupaciones sobre su sostenibilidad, y deben abordarse las importantes necesidades de infraestructura de justicia penal tribal.
El acta de la audiencia estará abierta durante las próximas dos semanas y se puede enviar información adicional al Comité sobre estos temas. Más información está disponible en el sitio web del Comité del Senado: www.indian.senate.gov.
