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Hace cuatro años, el 16 de diciembre de 2010, cuando Estados Unidos emitió su declaración de apoyo a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, se unió a la comunidad mundial para dar la bienvenida a una nueva era de derechos humanos.
Por primera vez en la historia de los derechos humanos internacionales, los pueblos indígenas fueron considerados iguales, con derecho a todos los derechos garantizados a todos los demás seres humanos. Hoy conmemoramos las batallas libradas y ganadas por esta generación y las anteriores para asegurar un lugar permanente para los pueblos indígenas en la comunidad mundial.
Afirmando derechos
Cuando el presidente Obama anunció el apoyo de Estados Unidos a la Declaración de la ONU, afirmó: «Lo que importa mucho más que las palabras son las acciones que las acompañan». Este fue un año histórico de acción para los pueblos indígenas de Estados Unidos. En septiembre, la primera Conferencia Mundial sobre los Pueblos Indígenas, con el apoyo de 100 naciones tribales de Estados Unidos, tomó decisiones clave para afirmar los derechos de la Declaración de la ONU y tomar medidas para hacerlos efectivos, entre ellas:
- Iniciar un proceso para crear un órgano permanente en el sistema de las Naciones Unidas que supervise y fomente la aplicación de la Declaración;
- Considerando opciones para que la Asamblea General tome una decisión que permita a los gobiernos tribales y otros gobiernos indígenas participar en las reuniones de las Naciones Unidas de manera permanente;
- Intensificar los esfuerzos para poner fin a la violencia contra las mujeres indígenas; y
- Reconociendo la importancia de los lugares sagrados de los pueblos indígenas.
Los detalles de estas decisiones serán elaborados por diversos organismos de la ONU en los próximos 22 meses, incluido el Consejo de Derechos Humanos. Cabe destacar que, justo antes de la Conferencia Mundial, Estados Unidos nombró a Keith Harper Embajador de Estados Unidos ante el Consejo de Derechos Humanos. Ciudadano de la Nación Cherokee, el Embajador Harper desempeñará un papel clave para que las decisiones de la Conferencia se implementen.
Alineando acciones y políticas
Estados Unidos parece estar tomando medidas para alinear sus leyes y políticas con la Declaración de la ONU. Con victorias legislativas como la aprobación de la Ley de Exclusión General del Bienestar Tribal y, más recientemente, la derogación de la Sección 910 de la Ley de Reautorización de la Violencia contra la Mujer de 2013 (VAWA), que excluía a las Aldeas Nativas de Alaska de protecciones clave, las naciones tribales están avanzando considerablemente en la protección de sus economías y sus ciudadanos.
Administrativamente, las agencias están revisando sus políticas de consulta tribal de conformidad con la Orden Ejecutiva 13175 de 2000 (Consulta y Coordinación con los Gobiernos Tribales Indígenas) y el Memorando Presidencial de 2009 (Consulta Tribal). Algunas agencias hacen referencia a la Declaración de la ONU en sus políticas revisadas y, al menos en lo que respecta a los lugares sagrados, varias agencias colaboran para promover algunos de los derechos consagrados en la Declaración.
La rendición de cuentas importa
En 2014, Estados Unidos fue llamado a rendir cuentas por sus obligaciones en materia de derechos humanos como nunca antes. Los órganos de vigilancia de los tratados revisaron su historial en materia de derechos humanos para verificar su cumplimiento del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial y la Convención contra la Tortura.
En marzo, el Comité de Derechos Humanos expresó su preocupación por la tasa de violencia doméstica contra las mujeres indígenas americanas y nativas de Alaska en Estados Unidos y recomendó la aplicación plena y efectiva de la VAWA, incluyendo medidas para ayudar a las naciones tribales. En agosto, el Comité para la Eliminación de la Discriminación Racial instó a Estados Unidos a intensificar sus esfuerzos para prevenir y combatir la violencia contra las mujeres indígenas y a garantizar que todos los casos de violencia se investiguen y enjuicien adecuadamente. Estados Unidos también fue examinado por el Comité contra la Tortura en noviembre y será objeto de un examen más exhaustivo en 2015 durante su segundo Examen Periódico Universal. En octubre, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, durante una audiencia de seguimiento del caso de Jessica Lenahan, observó poco o ningún progreso desde sus recomendaciones iniciales a Estados Unidos en 2011, y volvió a instar a Estados Unidos a abordar las causas legislativas y estructurales de la violencia contra las mujeres.
Estados Unidos ha recorrido un largo camino en el apoyo a los derechos indígenas desde que votó por primera vez en contra de la Declaración de la ONU en 2007. Sin embargo, en 2014, los órganos internacionales de tratados de derechos humanos identificaron varias áreas que requieren mejoras. Los pueblos indígenas reconocen que existen muchas más deficiencias en la implementación y están trabajando para hacer efectivos ciertos derechos contemplados en la Declaración de la ONU. Tras la Conferencia Mundial, algunos líderes indígenas proponen una Orden Ejecutiva que exige al poder ejecutivo que revise las leyes y prácticas administrativas federales para garantizar su coherencia con la Declaración de la ONU. Por lo tanto, queda mucho trabajo por hacer en los próximos años para armonizar las leyes y prácticas federales con las normas internacionales de derechos humanos y garantizar que las palabras se conviertan en acciones efectivas que aporten mejoras duraderas al bienestar de las naciones tribales.
*Karla E. General (Mohawk) es abogada del Centro de Recursos Jurídicos para Indígenas en Washington, D. C. Su trabajo apoya la implementación de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y la labor del Centro para erradicar la violencia contra las mujeres indígenas a través del proyecto Mujeres Seguras, Naciones Fuertes. Karla se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Syracuse y obtuvo su Maestría en Sociología en la Escuela Maxwell de Syracuse. Está habilitada para ejercer la abogacía en Nueva York.