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Washington, D.C. — Más de 100 personas aceptaron la invitación para asistir a una sesión informativa del Congreso, Violencia contra las Mujeres e Implementación de la Jurisdicción Penal Especial sobre Violencia Doméstica de la Ley VAWA de 2013, celebrada el 23 de febrero de 2016 en Washington, D.C.
"La Ley VAWA fue un paso importante, pero fue solo el comienzo para restaurar a las tribus indígenas —naciones soberanas— la autoridad para proteger a las mujeres", declaró el congresista Xavier Becerra. "Quiero agradecer a las tribus que están implementando la jurisdicción tribal sobre personas no indígenas que cometen violencia doméstica en territorios tribales, porque ahora podemos hablar de verdaderos éxitos. Ahora tenemos casos de mujeres indígenas cuyos derechos han sido defendidos".
La Ley de Violencia contra las Mujeres de 2013 confirmó la capacidad de las tribus para ejercer la jurisdicción penal especial sobre violencia doméstica (SDVCJ) sobre acusados no indígenas dentro del territorio indígena por violencia doméstica o de pareja contra mujeres indígenas, así como por violaciones de órdenes de protección. La sesión informativa proporcionó información actualizada sobre la implementación tribal de esta legislación vital.
"¿Por qué era necesaria esta disposición?" Preguntó Terri Henry, moderadora de la sesión informativa, expresidenta de la Banda Oriental de Indios Cherokee y actual copresidenta del Grupo de Trabajo sobre Violencia contra la Mujer del Congreso Nacional de Indios Americanos. "Porque las tasas de violencia perpetrada contra mujeres indígenas muestran que 6 de cada 10 mujeres indígenas serán víctimas de violencia doméstica. Y 1 de cada 3 mujeres indígenas será violada a lo largo de su vida, muchas de las cuales están relacionadas con la violencia doméstica".
La sesión informativa fue copatrocinada por el Centro Nacional de Recursos para Mujeres Indígenas (NIWRC), el Centro de Recursos Legales para Indígenas (ILRC) y el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI). Los congresistas honorarios fueron los representantes estadounidenses Louise M. Slaughter, Betty McCollum, Gwen Moore y Xavier Becerra.
"Sin embargo, al analizar las estadísticas nacionales sobre mujeres indígenas, se pierde de vista la complejidad del sistema de justicia penal y la comprensión de que estos delitos se perpetran a nivel local. En el caso de las mujeres indígenas, estos delitos se cometen a nivel local y tribal", comentó la Sra. Henry. "Nuestra realidad es que nuestras tierras tribales se han convertido en refugios para los perpetradores".
Al 1 de enero de 2016, ocho tribus habían implementado la jurisdicción penal especial por violencia doméstica sobre personas no indígenas en virtud de la VAWA de 2013. En conjunto, las tribus han realizado 44 arrestos en virtud de la SDVCJ, lo que ha resultado en 18 declaraciones de culpabilidad, 5 remisiones a juicio federal, 1 absolución por jurado, 12 sobreseimientos y 6 casos pendientes.
La Tribu Pascua Yaqui comenzó a ejercer la SDVCJ el 20 de febrero de 2014, como parte del Proyecto Piloto del Departamento de Justicia. Sabíamos que estos delitos ocurrían desde hacía muchos años y lo único que podíamos hacer era llevar al abusador a las afueras de la reserva. Descubrimos que los acusados no indígenas tenían un largo historial de violencia y eran reincidentes, algunos con condenas penales y órdenes de arresto pendientes por delitos graves", declaró Alfred Urbina, Fiscal General de la Tribu Pascua Yaqui.
Desde la implementación de la SDVCJ, la tribu ha realizado 26 arrestos relacionados con la SDVCJ que involucran a 20 infractores distintos, lo que ha resultado en 6 declaraciones de culpabilidad, 4 remisiones a juicio federal, 1 absolución por jurado y 10 desestimaciones. Pascua Yaqui informa que, desde que comenzó a implementar la SDVCJ, los casos que involucran a no indígenas han representado el 25 % del total de casos de violencia doméstica de la tribu.
Los 16 infractores investigados durante el primer año tuvieron 86 contactos, solo con las fuerzas del orden de Pascua Yaqui, antes y después de la aprobación de la VAWA de 2013, sin contar los contactos estatales. Entre los infractores se encontraban hombres afroamericanos, asiáticos, hispanos y caucásicos, y una mujer, declaró Oscar "OJ" Flores, fiscal jefe de la Tribu Pascua Yaqui.
Las Tribus Tulalip comenzaron a aplicar la SDVCJ el 20 de febrero de 2014, como parte del Proyecto Piloto del Departamento de Justicia. Al 1 de febrero de 2016, las Tribus habían realizado 11 arrestos de la SDVCJ que involucraban a 9 acusados, lo que resultó en 6 declaraciones de culpabilidad, 1 declaración de culpabilidad federal, 2 desestimaciones y 2 casos pendientes. Los acusados han tenido un total de 109 contactos con la Policía Tribal Tulalip desde 2008.
"Los delincuentes no indígenas creían que podían hacer lo que quisieran porque no había forma de que fueran procesados. Podíamos llamar a la policía del condado, pero su respuesta era muy lenta o simplemente no venían", declaró Glen Gobin, vicepresidente de las Tribus Indígenas Tulalip. "Ahora la tribu puede procesar a delincuentes no indígenas, pero su jurisdicción se limita a ciertos delitos, no protege a las víctimas de violación por parte de desconocidos ni a los niños ni a otros familiares.
Estoy aquí para pedirles su ayuda para proteger a nuestros hijos. La ley actual no permite a nuestra tribu imputar delitos cometidos por no indígenas contra menores presentes o involucrados". "Necesitamos la jurisdicción para proteger a nuestros niños", dijo Theresa Sheldon, concejala de las Tribus Tulalip.
En respuesta a una pregunta sobre qué pueden hacer los miembros del Congreso para ayudar en las próximas semanas, Virginia Davis, del Congreso Nacional de Indios Americanos, respondió: "El apoyo más crucial que se necesita ahora mismo está relacionado con los recursos para que las tribus indígenas mejoren su respuesta e implementen esta disposición vital. Lo más importante es el acceso tribal al Fondo para las Víctimas del Delito, que es la principal fuente de financiación federal para las víctimas de delitos. Actualmente, estos fondos no llegan bien a las comunidades indígenas porque no existe una fuente de financiación específica para ellas. Esto podría solucionarse en el proceso de asignación de fondos. El año pasado, el Senado incluyó dinero del Fondo para las Víctimas del Delito en el proyecto de ley del CJS, pero la Cámara de Representantes no lo hizo. En el proyecto de ley que finalmente se aprobó, no se incluyó. Esperamos contar con su apoyo en los próximos meses".
"Quiero agradecerles a todos por implementar la legislación que tanto esfuerzo se logró bajo la Ley de Violencia contra la Mujer. Han aprendido de sus casos de enjuiciamiento de personas no indígenas". "Sabíamos que la VAWA debía proteger a todas las mujeres", dijo la congresista Gwen Moore. "Necesitamos ampliar la jurisdicción sobre menores, agresión sexual y otros delitos relacionados con la violencia doméstica. Las mujeres tribales sin duda deberían contar con la protección de las fuerzas del orden y saber que pueden vivir seguras en su comunidad".