Sheila Harjo

A pesar del abuso que casi le cuesta la vida, Harjo ahora declara: «No soy una víctima. Soy una sobreviviente. Soy la Primera Dama de la Nación Seminola. Soy concejala. Ahora tengo la oportunidad de compartir mi historia y que la gente sepa que le puede pasar a cualquiera. No son los borrachos. No son los pobres. No son los ignorantes. Le pasa a cualquiera»

Harjo tiene la misión de proteger a las mujeres maltratadas y a sus hijos e hijas, y de cambiar una cultura que ha ignorado, e incluso aceptado, el abuso. Lo que antes ocultó a sus amigos y familiares más cercanos, ahora lo comparte abiertamente con la esperanza de ayudar a otros.

Era divorciada y madre de dos hijos cuando se casó con un hombre al que conocía desde los 12 años, alguien a quien consideraba «siempre dulce, divertido, sonriente» y alguien «a quien todos amaban». Juntos tuvieron un hijo.

Menos de tres meses después de casarse, su esposo la abofeteó. "Me dolió muchísimo", recuerda. "Era una de esas cosas blancas que arden. Me ardía la cara". Incrédula, salió de la habitación. "Mirando hacia atrás, sé que ese fue mi primer error: simplemente dejarlo pasar, no decirle nada. Fue como si nunca hubiera pasado. Simplemente lo ignoramos".

Pero no pasó mucho tiempo hasta que la agredieron una y otra vez. "Cada vez que se enojaba, cada vez que abusaba de mí, empeoraba un poco". Sin embargo, Harjo dice que siguió viviendo en negación, negándose a verse como una esposa maltratada. "Siempre le daba una excusa"

Tras una brutal paliza, la llevaron al Hospital Indígena Carl Albert en Ada, Oklahoma. «Me preguntaron qué había pasado. Mentí. Les dije que había tenido un accidente de moto. No quería creer que me hubiera hecho esto»

Antes de salir del hospital, Harjo finalmente reconoció la verdad: «Me di cuenta de que esa mujer maltratada que ven en la televisión soy yo. Esa soy yo. Soy una mujer maltratada»

Finalmente, ella obtuvo una orden de restricción y solicitó el divorcio, acciones que llevaron a su ex marido a quitarse la vida.

Harjo reconoce el mérito de sus amigos y familiares por ayudarla a no culparse por su suicidio. "Sé que no fui yo... es algo que todos debemos superar en algún momento. No eres tú. Hagas lo que hagas, no vas a cambiarlos. Tienen que cambiar ellos mismos... Yo llegué a ese punto"

Harjo también encontró apoyo, fuerza y ​​esperanza en su iglesia de Hitchitee, un lugar lleno de recuerdos alegres. "Crecí aquí. Venía aquí y me sentía segura. Me sentía a salvo. Este es mi hogar... esto es solo un edificio, pero para mí es un lugar sagrado porque aquí han sucedido tantas cosas en mi vida"

Harjo ha sido una fuerza impulsora para ayudar a su tribu a establecer un programa contra la violencia doméstica y un refugio para mujeres maltratadas y sus hijos. En seis años, el refugio ha crecido de un empleado y medio a 14. El programa, que comienza con niños, busca detener el ciclo de abuso.

Enseñarle a un niño pequeño que golpea a otro que todo se puede arreglar diciendo "Lo siento" es inaceptable, dice. Su propio abusador hizo eso. "No", exclama, "decir que lo sientes no está bien. No golpees"

Harjo les dice a las mujeres que no se culpen por el abuso. “Nada de lo que hagas le da derecho a golpearte, lastimarte o abusar de ti… Ayúdate. Ayuda a tus hijos. Sal de la situación a la primera señal. No te quedes callada. Cuéntaselo a alguien. Vete. Defiéndete. Esa primera bofetada puede llevar a mucho más. Basta ya”

SHEILA HARJO es una sobreviviente y defensora pública de las víctimas de violencia doméstica. Como Primera Dama de la Nación Seminole de Oklahoma y concejala, ha ayudado a su tribu a establecer un refugio para mujeres maltratadas y sus hijos, así como a desarrollar un programa para romper el ciclo de abuso que, según ella, es demasiado común entre las familias indígenas.

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