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Por Armstrong Wiggins
La adopción de la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas por parte de la Organización de los Estados Americanos (OEA) ha sido un proceso largo, de casi 30 años de elaboración. A menudo, las buenas ideas cobran mayor fuerza cuando les damos el tiempo necesario para arraigar, y esto fue sin duda cierto en el caso de esta Declaración.
Al principio, los Estados Miembros de la OEA se negaron a permitir la participación de los pueblos indígenas en el proceso de negociación. Gracias a la perseverancia de los líderes indígenas y al apoyo de Antigua y Barbuda, Canadá y Estados Unidos, en palabras del entonces embajador canadiense, "abrimos la puerta de la OEA". No solo logramos asegurarnos un lugar en la mesa y nuestro derecho a negociar cara a cara con los Estados Miembros, sino que también logramos abrir un espacio para la participación de la sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales en la OEA.
La Declaración Americana, adoptada el 15 de junio de 2016, es un complemento a la Declaración de la ONU que promueve y fortalece aún más los derechos indígenas en las Américas, especialmente en materia de género, niños y derechos de los tratados, sin mencionar las protecciones que brindará a los pueblos indígenas que viven en aislamiento voluntario en lugares como Perú o Brasil.
La nueva Declaración contribuirá a proteger nuestro derecho a la autodeterminación, incluyendo el respeto a las prácticas, tradiciones, leyes y valores culturales de los pueblos indígenas, nuestro derecho a nuestros territorios y recursos naturales, nuestro derecho al desarrollo sostenible y a un medio ambiente sano del que depende la supervivencia física y cultural de los pueblos indígenas. Como dice la conocida cita de John Muir: «Cuando intentamos identificar algo por sí mismo, lo encontramos ligado a todo lo demás en el universo». Los derechos de los pueblos indígenas están inextricablemente conectados entre sí y con la solución de numerosos desafíos globales graves, como el cambio climático y la resiliencia de los ecosistemas.
Dado que relativamente pocos pueblos indígenas conocen la nueva Declaración, el Centro de Recursos Jurídicos Indígenas está planificando informar y dialogar con las comunidades indígenas para ayudarles a reflexionar sobre cómo pueden aplicarla para promover sus propios derechos. Los pueblos indígenas de México, Centroamérica y Sudamérica estarán especialmente interesados en saber cómo la Declaración influirá en las decisiones y recomendaciones del sistema interamericano de derechos humanos. Dado que la Declaración será aplicada y ejecutada tanto por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (en Washington, D. C.) como por la Corte Interamericana (en San José, Costa Rica), la Declaración Americana resultará una herramienta poderosa y ventajosa para los pueblos indígenas que deseen presentar sus casos ante la Comisión o la Corte.
La OEA está trabajando actualmente en la traducción final de la Declaración a sus cuatro idiomas oficiales; se espera que la Declaración final esté disponible en septiembre de 2016. Insto a la gente a leer la Declaración tan pronto como esté disponible. Cuanto más la conozcan y la comprendan, mayor será la probabilidad de que se convierta en un instrumento sólido de derechos humanos. Y, como señalé en la 46.ª Asamblea General de la OEA en Santo Domingo, la Declaración, sin una implementación adecuada, no protegerá eficazmente los derechos de los pueblos indígenas.
Por eso, debemos hacer un llamado a los Estados Miembros, al Secretario General de la OEA, a las organizaciones de la sociedad civil y al sector privado para que contribuyan a la implementación de la Declaración y a seguir los pasos de los pueblos indígenas en su lucha por su propio desarrollo sostenible, lo cual ha demostrado ser una medida eficaz para proteger nuestro planeta. Donde hay tierras y territorios indígenas, hay un medio ambiente sano y un horizonte verde.