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HELENA, MT-La comunidad india de Fort Belknap (FBIC) y tres organizaciones de conservación presentaron una moción para intervenir en apoyo del Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ) en una apelación presentada por Luke Ployhar al Junta de Revisión Ambiental (Ber) que desafía la decisión de la agencia de requerir una revisión integral de la exploración minera propuesta en el Zortman-Landusky Reclamation Area en el área de Little Rocky Mountains.
"Existe una historia sustancial que establece los efectos perjudiciales creados por la actividad minera previa en las Rockies Little", dijo Jeffrey Stiffarm, presidente de la comunidad india de Fort Belknap. "Los impactos ambientales se sienten hasta el día de hoy. La comunidad india de Fort Belknap continuará persiguiendo activamente cualquier problema que afecte perjudicialmente a las patrias de la gente de Gros Ventre y Assiniboine. Esto incluye apoyar las posiciones de otras agencias que comprendan la necesidad de una revisión integral de cualquier exploración de minería. y tribus de Assiniboine ".
El área de recuperación de Zortman-Landusky es el sitio de las antiguas minas de oro de lixiviación de cianuro en las montañas rocosas. DEQ y la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM) han llevado a cabo una recuperación extensa y costosa bajo CERCLA (el programa Superfund) para abordar daños generalizados de estas actividades mineras anteriores. El drenaje de la mina ácida causó una contaminación severa de la superficie y el agua subterránea en la región, incluidas las tierras y las aguas de la comunidad india de Fort Belknap. Se estima que $ 80-85 millones, principalmente fondos estatales y federales, ya se han invertido en recuperación y tratamiento de agua en el sitio.
En julio de 2021, Ployhar presentó una solicitud para realizar actividades de exploración en tierras dentro del área de recuperación de Zortman Landusky. Después de completar una evaluación ambiental y recibir información tribal y pública significativa, DEQ determinó el 3 de febrero de 2022 que era necesaria una declaración de impacto ambiental (EIS) más integral para analizar los impactos potenciales en las áreas de importancia cultural tribal. En su lanzamiento, el director de DEQ, Chris Dorrington, declaró: "Esta fue la decisión correcta para este sitio. DeQ recibió comentarios de tres oficiales de preservación histórica tribal, todos los cuales indicaron posibles impactos serios a los recursos culturales para la gente de Nakoda y Aaniiih". Ployhar presentó una apelación de la decisión de DeQ ante el BER el 27 de mayo de 2022.
Ployhar es objeto de una acción de ejecución en curso de DEQ para presuntas actividades de exploración ilegal en otros siete sitios en las Rockies Little Rockies. En julio de 2022, DEQ emitió una multa de $ 516,567 a Ployhar, en la que DEQ describió las actividades de exploración como una violación de una gran gravedad que ha comprometido el trabajo de recuperación en el sitio y representa un riesgo de drenaje de minas ácidas. Esta acción de aplicación aún está pendiente.
"Es difícil exagerar el daño que ha hecho la minería pasada en Little Rockies y la enorme inversión financiera para reclamar el área de uso seguro", dijo Bonnie Gestring, directora del programa del noroeste de Earthworks. "La decisión de DeQ de exigir una revisión integral es el curso de acción responsable, particularmente a la luz de la acción de cumplimiento en curso".
"Dada la historia de la contaminación interminable del agua y la inversión de los contribuyentes en costos de limpieza debido a la reciente minería de esta área, así como a la riqueza de los sitios culturales y ambientales de FBIC en esta área, cualquier minería nueva debería requerir un escrutinio exhaustivo", dijo David Brooks, director ejecutivo de Montana Trout Unlimited. "Es por eso que respaldamos la decisión de DeQ de exigir un EIS completo al considerar cualquier minería futura en esta área".
"Es inconcebible que alguna vez consideremos más minería en un lugar tan importante para los pueblos de Nakoda y Aaniiih, un lugar que ya se ha visto gravemente afectado de la minería", dijo Derf Johnson, subdirector del Centro de Información Ambiental de Montana. "DEQ está en el camino correcto para profundizar realmente en los diversos impactos potenciales para el medio ambiente y la comunidad india de Fort Belknap antes de considerar más minería".
Las organizaciones de conservación en la apelación incluyen Earth Warks, Montana Environmental Information Center y Montana Trout Unlimited. Las tribus y las organizaciones están representadas en la apelación de Earthjustice y el Centro de Recursos de la Derecho de la India.