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Por Mark Waite
mwaite@pvtimes.com
WASHINGTON, DC-Los líderes tribales de Timbisha Shoshone presentaron dos apelaciones administrativas el lunes para detener una votación sobre una nueva constitución propuesta programada para el 4 de noviembre. Los líderes afirman que la constitución propuesta revocaría la constitución existente adoptada por la tribu en 1986 y establece muchos no Timbisha como nuevos miembros tribales.
"La constitución propuesta ha sido redactada por extraños que han convencido a la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) de llamar a una elección supervisada de BIA para aprobar la Constitución", dijo Joe Kennedy, presidente de la tribu Timbisha Shoshone, quien fue depuesta por un nuevo consejo. "Debido a la injustificable interferencia de BIA en el autogobierno de la tribu Timbisha Shoshone, un bloque de votantes sin conexión conocida con la tribu pronto puede controlar una tribu india reconocida federalmente".
La tribu Timbisha Shoshone, con sede en Death Valley, California, ha ejercido históricamente su soberanía y poder inherente del autogobierno al determinar por sí mismo los requisitos para la membresía tribal. Estos requisitos se establecen en la constitución de timbisha Shoshone existente.
En 2008, el Comité de Inscripción Tribal realizó una revisión anual de las listas de membresía y determinó que 74 personas no cumplían con los requisitos de membresía de la Constitución de Timbisha. El Comité de Inscripción de Timbisha luego aplicó sus leyes existentes y desencadenó a estas personas, brindando a cada persona la oportunidad de apelar. Ninguno de estos no miembros ha presentado ninguna evidencia para disputar los hallazgos del comité de inscripción de que no eran elegibles para la membresía.
En 2011, el Departamento del Interior decidió no reconocer al Consejo Tribal Timbisha debidamente elegido y ordenó a Timbisha que celebrara una nueva elección y permitiera que estas personas que habían sido desgracidas votaran y se postularan para la oficina tribal. El Departamento del Interior ordenó que las elecciones fueran administradas por un grupo dominado por estos no miembros. Ni el Consejo Tribal existente ni la Junta Electoral Tribal participaron en esas decisiones. El resultado condujo a un cambio en el liderazgo y, finalmente, a la constitución propuesta que permitiría a los no miembros previamente identificados y muchos otros convertirse en miembros.
El fundamento principal para ambas apelaciones es que las elecciones llamadas por el BIA permitirán a muchas personas votar que no son miembros de la tribu y que no cumplan con los requisitos de membresía de la Constitución de Timbisha. Las apelaciones requieren que se detengan las elecciones y que el Departamento del Interior tome medidas para asegurar que las personas que no cumplan con los requisitos para la membresía no reciben beneficios destinados solo para los miembros de la tribu y que a esas personas no se les permite votar y ocupar un cargo en la tribu.
Robert T. Coulter, Director Ejecutivo del Centro de Recursos de la Ley de la India y asesor principal sobre las apelaciones, dice que las acciones de BIA violan la ley y las regulaciones federales en muchos aspectos.
"No se puede permitir que el BIA seleccione o cree arbitrariamente el gobierno tribal con el que se involucrarán; al BIA no debe poder ignorar y violar las constituciones tribales; y no deben interferir con la autoridad soberana de una tribu para decidir por sí mismos quién es, y quién no es, un ciudadano tribal", dijo Coulter.
El Centro de Recursos de la Ley de la India, una organización de leyes y defensa sin fines de lucro con sede en Helena, Mont., Establecido y dirigido por indios americanos, brinda asistencia legal sin cargo a las tribus indias y de Alaska.
Pauline Esteves, que era miembro del depuesto Consejo Tribal Timbisha Shoshone, dijo que el BIA tenía que decidir quién era el gobierno legal, el Consejo Tribal de Kennedy o un consejo encabezado por el presidente George Gholson. La disputa sobre la inscripción creó una controversia sobre quién era elegible para votar.
En marzo de 2011, el Registro de Inyo informó que había habido dos elecciones en curso, una en Bishop y la otra en Furnace Creek, hasta que el Secretario de Asuntos Indios Larry Echo Hawk reconoció al Consejo de Gholson. Echo Hawk declaró que había 137 votos emitidos en las elecciones de Bishop versus aproximadamente 74 en Furnace Creek. Echo Hawk agregó que las elecciones en Death Valley eran defectuosas porque incluía a 74 miembros que estaban inscritos injustamente.
Los miembros del Consejo Tribal recientemente elegido se sentaron el 31 de mayo de 2011 con Gholson, el presidente.
Esteves dijo que el grupo de Gholson derrocó a su gobierno. Luego querían cambiar su constitución, que nunca fue ratificada por el Secretario del Interior de los Estados Unidos, pero es la constitución que la tribu siempre ha seguido.
"Gholson comenzó a congelar todas las cuentas, por lo que trasladaríamos nuestras cuentas a un banco diferente", dijo Esteves. "Advirtió a los bancos si no congelaban las cuentas que las demandaría. Era un negocio realmente sucio".
"Después de que Echo Hawk tomó una decisión, Gholson fue el líder del gobierno tribal, Gholson llegó aquí y sacó todo de la oficina aquí. Tenía un cerrajero y abrió algunas de las cerraduras", dijo. "No les importa, esas personas en la oficina del obispo. Hacen cosas sin ninguna política".
Gholson no estaba disponible para hacer comentarios por el momento de la prensa.